Herbert Hoover: Impatto ed eredità

Per molti anni, sia gli studiosi che il pubblico americano hanno avuto una stima estremamente bassa di Hoover, incolpandolo della Grande Depressione e criticando i suoi sforzi per risolvere la crisi. A partire dagli anni ’70, tuttavia, la reputazione di Hoover iniziò a recuperare. Gli storici hanno sottolineato che l’abbraccio di Hoover al volontarismo, la sua fede nella competenza delle scienze sociali e il suo incoraggiamento alla cooperazione tra i diversi segmenti dell’ordine economico americano non era radicato nel conservatorismo senza cuore e reazionario, ma nel pensiero sociale progressista del suo tempo. Hoover si attenne a questi approcci durante la sua presidenza, specialmente con commissioni come la White House Conference on Health and the Protection of Children e il President’s Committee on Recent Social Trends.

Anche quando la nazione sprofondò nella Grande Depressione, la fede di Hoover nel volontariato e nella cooperazione rimase salda, portando a sforzi innovativi e senza precedenti ispirati dal governo, come il Comitato di Emergenza del Presidente per l’Occupazione, l’Organizzazione del Presidente per l’Aiuto alla Disoccupazione e la National Credit Corporation. Hoover ha anche costantemente fatto pressione sui governi statali e locali e sul Congresso degli Stati Uniti per aumentare la spesa per le opere pubbliche. Allo stesso tempo, gli storici ora riconoscono che Hoover a volte abbandonò il volontarismo in favore di interventi governativi negli affari economici della nazione nella speranza di porre fine alla Depressione con sforzi come la Reconstruction Finance Corporation e l’Emergency Relief Construction Act. Infine, molti storici, con il beneficio del senno di poi, sostengono che Hoover in realtà avrebbe potuto fare poco per risolvere la Depressione. Essi affermano giustamente che l’entrata americana nella Seconda Guerra Mondiale – e non il New Deal di Roosevelt – sollevò gli Stati Uniti dalla loro depressione economica.

Nonostante, molti studiosi criticano ancora il rifiuto di Hoover di autorizzare programmi di soccorso su larga scala che avrebbero potuto alleviare la sofferenza e la fame, la sua riluttanza a usare una spesa federale significativa per stimolare l’economia, e il suo fallimento generale nel riconoscere la natura onnicomprensiva della Grande Depressione. Molto semplicemente, Hoover sembra non aver mai afferrato la grave minaccia che la crisi economica rappresentava per la nazione e che le soluzioni alla depressione avrebbero potuto richiedere l’abbandono di alcune delle sue profonde convinzioni.

Hoover sommò questi passi falsi, ognuno dei quali aveva implicazioni politiche, con una manovra politica inetta. Hoover si dimostrò incapace di gestire il Congresso, la stampa e il pubblico – o situazioni difficili come il Bonus Army – in modo da costruire la fiducia nella sua leadership. Si dovrebbe anche notare che il discutibile giudizio politico e la leadership di Hoover non furono causati dal “Grande Crash”. Nei primi mesi della sua presidenza, Hoover mostrò poco acume politico durante i dibattiti sulle politiche agricole e tariffarie. La Grande Depressione, tuttavia, portò questi fallimenti politici, così come i limiti ideologici e politici di Hoover, in netto rilievo, esagerando i loro effetti e aprendo la strada alla vittoria di Franklin Roosevelt nelle elezioni presidenziali del 1932. Quello che emerge, quindi, per Hoover è un verdetto misto e forse ancora schiacciante, ma che dà una misura più accurata del presidente, delle sue politiche e della sua politica.