Heroes: What They Do & Why We Need Them
Di Scott T. Allison e George R. Goethals
La gente spesso ci chiede perché abbiamo bisogno di eroi. Anche se la frase “perché abbiamo bisogno di loro” è nel sottotitolo del nostro primo libro HEROES, non abbiamo mai offerto un elenco succinto delle molte ragioni per cui gli eroi sono così importanti per noi. Qui ci proponiamo di fare proprio questo, sperando che ci perdoniate per avervi offerto un’altra lista di top-10.
Di seguito abbiamo raccolto 10 motivi principali per cui la gente ha bisogno di eroi. Questa lista non vuole essere esaustiva in nessun modo. Ma è un buon inizio. Ecco qui:
1. Siamo nati per avere eroi – Più di mezzo secolo fa, Carl Jung ha proposto l’idea che tutti gli esseri umani hanno ereditato collettivamente immagini inconsce, idee o pensieri, che ha chiamato archetipi. Questi archetipi riflettono esperienze comuni che tutti gli esseri umani (e i loro antenati) hanno condiviso nel corso di milioni di anni di evoluzione, e lo scopo principale di questi archetipi è di prepararci a queste esperienze comuni. Due di questi archetipi, secondo Jung, sono gli eroi e i demoni. La ricerca attuale sembra sostenere Jung – gli scienziati hanno scoperto che i neonati sono dotati di una predisposizione per il linguaggio, per i numeri, per i volti dei loro genitori – e persino una preferenza per le persone che sono morali. Gli esseri umani sembrano essere innatamente preparati per certe persone e compiti, e crediamo che questo possa includere gli incontri con gli eroi.
2. Gli eroi ci nutrono quando siamo giovani – La nostra ricerca ha dimostrato che quando alle persone viene chiesto di nominare i loro eroi personali, le prime persone che spesso vengono in mente sono i genitori e i custodi. Tutti noi dobbiamo qualsiasi successo che abbiamo avuto nella vita alle persone che erano lì per noi quando eravamo giovani, vulnerabili e in via di sviluppo. 
Quando riconosciamo i grandi sacrifici che questi educatori e custodi hanno fatto per noi, è probabile che li chiamiamo i nostri eroi.
3. Gli eroi rivelano le nostre qualità mancanti – Gli eroi ci educano al giusto e allo sbagliato. La maggior parte delle favole e delle storie per bambini servono a questo scopo didattico, mostrando ai bambini i tipi di comportamento che sono necessari per avere successo nella vita, per migliorare la società e per superare la cattiveria. È durante la nostra gioventù che abbiamo più bisogno di buoni e sani modelli di ruolo adulti che dimostrino un comportamento esemplare. Ma anche gli adulti hanno bisogno di modelli eroici. Gli eroi ci rivelano il tipo di qualità di cui abbiamo bisogno per essere in comunione con gli altri.
4. Gli eroi ci salvano quando siamo nei guai – Questo principio spiega il potente fascino dei supereroi dei fumetti. Sembra che la gente non ne abbia mai abbastanza di Batman, Superman, Spiderman, Iron Man e molti altri. Siamo commossi da storie di esseri magici con poteri sovrumani che possono istantaneamente rimuovere il pericolo e mettere tutto a posto. Questo principio spiega anche la nostra estrema ammirazione per i veri protettori eroici della società – agenti delle forze dell’ordine, vigili del fuoco, paramedici e personale militare.
5. Gli eroi ci tirano su quando siamo a terra – La vita ci offre inevitabilmente battute d’arresto e fallimenti personali. Relazioni fallite, affari falliti e problemi di salute sono esperienze di vita comuni per noi. La nostra ricerca ha dimostrato che è durante queste fasi di grande sfida personale nella nostra vita che gli eroi hanno maggiori probabilità di ispirarci a superare qualsiasi avversità stiamo affrontando. 
Gli eroi ci sollevano quando siamo personalmente in pericolo di cadere emotivamente, fisicamente o spiritualmente.
6. Gli eroi ci danno speranza – Indipendentemente dal nostro benessere personale, non possiamo fare a meno di riconoscere che il mondo è generalmente un luogo tormentato, pieno di guerre, povertà, carestie e disordini. Gli eroi sono fari di luce in mezzo a questa vasta oscurità. Gli eroi ci dimostrano che non importa quanta sofferenza ci sia nel mondo, ci sono persone estremamente buone intorno a cui possiamo contare per fare la cosa giusta, anche quando la maggior parte delle altre persone non lo fanno. Gli eroi portano la luce in un mondo buio.
7. Gli eroi convalidano la nostra visione del mondo morale preferita – Una teoria affascinante in psicologia è chiamata teoria della gestione del terrore, che propone che la paura della morte rafforzi la fedeltà delle persone ai valori culturali. Il semplice atto di ricordare alle persone la loro mortalità le porta ad esagerare qualsiasi tendenza morale abbiano già. Per esempio, gli studi hanno dimostrato che ricordare la morte porta le persone a premiare i buoni e a punire i cattivi più di quanto farebbero normalmente. Il solo pensare alla fragilità della vita può portarci ad avere bisogno e ad apprezzare gli eroi.
8. Gli eroi forniscono storie drammatiche e divertenti – Gli psicologi sono stati a lungo consapevoli del potere di una buona e succosa narrazione. Storie di eroi e di miti eroici hanno intrattenuto gli esseri umani fin dagli albori della storia registrata. Joseph Campbell ha documentato gli schemi ricorrenti in queste storie di eroi nel suo libro seminale, e praticamente tutte le storie di eroi presentano questi schemi tradizionali. I media di oggi sono fin troppo consapevoli della nostra
fame di storie di eroi e provano grande piacere nel costruire eroi di celebrità e poi abbatterli. La gente è sempre stata attratta dal dramma umano e lo sarà sempre.
9. Gli eroi risolvono i problemi – La nostra ricerca ha dimostrato che gli eroi delle persone non sono solo paragoni di moralità. Essi mostrano anche competenze superbe dirette verso l’obiettivo di risolvere i problemi più fastidiosi della società. Jonas Salk ha sviluppato il primo vaccino contro la poliomielite. George Washington Carver ha introdotto la rotazione delle colture in agricoltura. Stephanie Kwolek ha inventato il materiale dei giubbotti antiproiettile che hanno salvato la vita di innumerevoli agenti delle forze dell’ordine. Gli eroi ci danno saggezza e salvano vite con il loro cervello, non solo con i loro muscoli.
10. Gli eroi portano giustizia – Le persone di tutte le culture possiedono un forte desiderio di giustizia. Dopo che i membri della polizia di Boston hanno catturato l’attentatore della maratona di Boston, folle di cittadini si sono allineati per le strade per applaudire i loro eroi. La ricerca ha dimostrato che abbiamo bisogno di credere che viviamo in un mondo giusto dove le cose buone accadono alle persone buone e le cose cattive accadono alle persone cattive. Il preambolo dello show televisivo di Superman del 1950 parlava dell’infinita ricerca di Superman della “verità, della giustizia e della via americana”. Gli eroi placano la nostra sete di equità e legalità.
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Quindi ci sono 10 ragioni per cui la gente ha bisogno di eroi. Queste ragioni attingono ai bisogni umani fondamentali di sopravvivenza, nutrimento, crescita, educazione, sicurezza, protezione, guarigione, felicità, salute, speranza, saggezza e giustizia. Nessuno di noi può soddisfare questi importanti bisogni senza un aiuto significativo da parte degli altri. Certamente speriamo – e sospettiamo fortemente – che finché gli esseri umani avranno questi bisogni, avremo persone straordinarie che chiamiamo eroi disposti a farsi avanti per aiutarci.
Per maggiori informazioni, ecco alcuni articoli accademici che abbiamo scritto sugli eroi e sulla psicologia dell’eroismo.
