How to Escape Rip Currents

I frequentatori della spiaggia a volte vedono cartelli di avvertimento dall’aspetto spaventoso che dicono loro di fare attenzione alle correnti di rip. “Rip” in questo caso potrebbe significare “riposa in pace”, perché queste correnti possono essere mortali. Negli Stati Uniti, circa 100 persone annegano nelle correnti di strappo ogni anno. I bagnini negli Stati Uniti salvano altri 30.000 nuotatori dalle correnti rip ogni anno.

Di solito pensiamo alle onde come al lavaggio di cose sulla spiaggia – alghe, conchiglie e altri detriti oceanici. Ma a volte le onde colpiscono la spiaggia in un certo modo per creare una corrente che si allontana dalla spiaggia. Questa è una corrente di strappo. Quando le onde viaggiano da acque profonde a basse, si infrangono vicino alla linea di costa e generano correnti che sono influenzate dalla forma del fondo dell’oceano, a volte producendo correnti di strappo. Le onde che interagiscono tra loro possono anche causare correnti di strappo di breve durata.

Le correnti di strappo sono spesso difficili da vedere, ma è possibile individuarle nelle aree in cui le onde non si infrangono, o dove c’è schiuma, alghe o acqua scolorita che viene spinta al largo (area contrassegnata dalle frecce rosse). Image credit: NOAA Ocean Today (modified)

Le correnti di frantumazione possono formarsi intorno ai punti bassi del fondo dell’oceano vicino alla linea di costa o nelle interruzioni tra i banchi di sabbia. Possono anche formarsi intorno a strutture create dall’uomo come moli e pontili. Variano da 50 a 300 piedi di larghezza. (Un’autostrada a 4 corsie è larga circa 50 piedi.) Per quanto limitate siano le loro dimensioni, è meglio non essere catturati da una corrente di strappo mentre si nuota. Le correnti di rip scorrono tipicamente a 1 o 2 piedi al secondo. Tuttavia, sono state conosciute per scorrere fino a 8 piedi al secondo (circa 5 miglia all’ora) – più velocemente di quanto un nuotatore olimpico possa sprintare! Possono spazzare anche il nuotatore più forte al largo.

La velocità della corrente rip è influenzata dalla dimensione delle onde, ma a volte le onde alte solo due piedi possono produrre rips pericolosi. Forse sorprendentemente, le correnti di strappo sono più forti con la bassa marea.

La forma del fondo dell’oceano a volte cambia durante le tempeste o quando le onde sono particolarmente grandi. Il fondo dell’oceano può improvvisamente avere una forma ideale per creare imprevedibili correnti di strappo dove prima non ce n’erano.

Corrente rip vs. risacca

Non confondere una corrente rip con una risacca. Le correnti di rip sono molto più pericolose, perché scorrono sulla superficie dell’acqua, possono essere molto forti e possono estendersi a una certa distanza dalla riva. Una risacca può verificarsi quando l’acqua sprofonda di nuovo a valle nel mare dopo che un’onda l’ha portata a monte sulla spiaggia. A meno che la spiaggia non abbia una ripida pendenza, la risacca probabilmente non sarà molto potente. Tuttavia, se la marea è alta, l’onda è grande e la spiaggia scende bruscamente verso l’acqua, la risacca potrebbe essere abbastanza forte da buttarti giù, ma non ti porterà lontano – forse solo abbastanza lontano da essere colpito dalla prossima grande onda in arrivo.

Maree di risacca? No!

Potresti aver sentito parlare di qualcosa chiamato “rip tides”, ma questo termine non è corretto. Le correnti di strappo non hanno niente a che fare con le maree, che sono causate dall’attrazione gravitazionale della Luna su tutto l’oceano. Le correnti di strappo, invece, sono un effetto puramente locale.

Scarica l’opuscolo sulla sicurezza delle correnti di strappo del NOAA. (PDF)