I fenicotteri sono nativi della Florida?

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I fenicotteri sono stati considerati una specie non nativa e invasiva in Florida per gran parte del secolo scorso. Ora c’è uno sforzo per dichiararli – una volta per tutte – nativi della Florida.

I fenicotteri sono stati spazzati via dalla caccia alla fine del 1800, e la maggior parte di quelli trovati in Florida oggi sono in cattività. Dichiarare che sono nativi dello stato permetterebbe di ripristinare la loro popolazione nel sud della Florida.

“La gente li ha cacciati fino all’estinzione, e forse dovremmo riportarli indietro”, Steven Whitfield, che è uno specialista della conservazione e della ricerca con lo Zoo di Miami, dice qui & Robin Young di Now. “D’altra parte, se sono specie non autoctone, il nostro obiettivo di conservazione dovrebbe essere quello di rimuoverle dall’ambiente.”

Punti salienti dell’intervista

Su come i fenicotteri sono stati considerati non nativi e invasivi

“Nel 1800 c’erano grandi stormi di fenicotteri nel sud della Florida. Ma la gente li mangiava come cibo. E più tardi li cacciava per le piume per adornare cappelli di lusso, e intorno al 1900, i fenicotteri erano stati completamente spazzati via nel sud della Florida. Tuttavia alla fine degli anni ’20 e all’inizio degli anni ’30, persone ricche si trasferirono in Florida e iniziarono in alcuni casi a importare fenicotteri per vivere nelle loro ricche tenute. Così i fenicotteri si sono stabiliti come animali in cattività in Florida, e da allora, non è sempre stato chiaro se i fenicotteri che la gente vede in Florida sono gli ultimi fenicotteri sopravvissuti o se sono scappati dalle colonie in cattività.”

Sul fatto che debbano essere considerati nativi

“Penso, come biologo, ci sono pochi dubbi che siano specie native della Florida. L’anno scorso, lo Zoo di Miami, con un certo numero di partner di tutto il sud della Florida, ha approfondito uno studio dettagliato per cercare di distinguere la storia reale dei fenicotteri. E siamo tornati a questi primi resoconti di naturalisti … per valutare quanti fenicotteri c’erano prima della caccia dell’uomo. Ed esiste una lunga documentazione che risale agli anni ’50 di osservazioni di uccelli rari in Florida. Così siamo stati in grado di andare attraverso questo record e mettere insieme quanti fenicotteri la gente vede in Florida e in quali periodi dell’anno. E risulta che dal 1950, c’è stato un lento ma costante aumento nel numero di osservazioni di fenicotteri in Florida. Quindi, a noi sembra che i fenicotteri stiano iniziando a riprendersi mentre volano da Cuba, dalle Bahamas e dallo Yucatan o dal Messico o da altri luoghi dove i fenicotteri sono sempre sopravvissuti e si sono riprodotti.”

Sul perché è importante essere nativi o non nativi

“Beh, è certamente rilevante per la nostra politica di conservazione. È facile immaginare i fenicotteri, in Florida, come una storia di conservazione. La gente li ha cacciati fino all’estinzione e forse dovremmo riportarli indietro. D’altra parte, se sono specie non autoctone, il nostro obiettivo di conservazione dovrebbe essere quello di rimuoverle dall’ambiente.”

Sulle protezioni per i fenicotteri che vorrebbe vedere

“Penso che la cosa più grande che aiuterebbe davvero i fenicotteri è il continuo restauro delle Everglades. Le Everglades sono state pesantemente colpite dall’uomo negli ultimi cento anni. Abbiamo deviato molta dell’acqua che scorre attraverso le Everglades. C’è molto inquinamento dall’agricoltura nelle Everglades e proteggere l’habitat è davvero la cosa più importante per i fenicotteri e per tutti gli altri animali selvatici che vivono nell’ecosistema delle Everglades della Florida.”

Mark Navin ha prodotto e curato questa intervista per la trasmissione con Kathleen McKenna e Todd Mundt. Acacia James l’ha adattata per il web.