I fiumi americani ci collegano
Minaccia: Inquinamento da massiccio allevamento di maiali
Il fiume Buffalo è uno dei più lunghi fiumi non arginati ad ovest del Mississippi. È stato designato come il primo fiume nazionale della nazione dal Congresso nel 1972 per preservare la sua acqua pulita e altri valori eccezionali. Ma oggi, una Concentrated Animal Feeding Operation che nutre 80.000 maiali all’anno genera rifiuti equivalenti a una città di 30.000 persone lungo un affluente del Buffalo River. Nonostante la protesta pubblica, milioni di galloni di rifiuti di maiale sono spruzzati sui campi e immagazzinati in stagni di letame, minacciando l’acqua pulita del fiume. Il Dipartimento di Qualità Ambientale dell’Arkansas deve negare il permesso del progetto per il funzionamento continuo al fine di salvaguardare questo tesoro nazionale per le comunità di oggi e le generazioni future.
Il fiume
Si snoda attraverso le montagne Ozark boscose dell’Arkansas nord-occidentale, il Buffalo National River lungo 153 miglia scorre attraverso scogliere svettanti, piscine profonde e barre di ghiaia che attirano milioni di visitatori ogni anno da tutto il mondo. La gente viene per campeggiare, pagaiare, percorrere sentieri fluviali e godersi i panorami, l’aria pulita e le acque scintillanti del Buffalo National River. Nel 2015, più di 1,46 milioni di turisti hanno visitato il Buffalo National River generando 62 milioni di dollari e impiegando più di 960 persone dalle attività legate al turismo (ad esempio, cabine e alberghi, ristoranti, noleggio kayak/canoa).
La portata superiore, che scorre dalle sorgenti attraverso l’Upper Buffalo Wilderness al confine della Ozark National Forest, è protetta come un fiume selvaggio e panoramico. Dal confine della foresta nazionale alla sua confluenza con il White River, il Buffalo è designato come un fiume nazionale e gestito come un’unità del National Park Service. Il mandato del Park Service è quello di “preservare, conservare e interpretare un fiume chiaro, pulito, che scorre liberamente e il suo ambiente di montagna Ozark di valli profonde, scogliere torreggianti, paesaggi selvaggi e pastorali.”
Il fiume Buffalo supporta più di 300 specie di pesci e animali selvatici tra cui castori, alci, orsi neri, branzini e pesci gatto. Il pipistrello grigio, il pipistrello dell’Indiana e il pipistrello dalle lunghe orecchie del Nord, minacciati a livello federale, si trovano nelle reti di grotte carsiche che circondano il fiume.
La minaccia
Le operazioni di alimentazione degli animali concentrati (CAFO) sono uno dei maggiori contribuenti di inquinanti nei corsi d’acqua degli Stati Uniti, secondo la Environmental Protection Agency (EPA). Nel 2013, un CAFO di 6.500 maiali è stato tranquillamente autorizzato e costruito da C&H Hog Farms, Inc. all’insaputa del pubblico. Il CAFO di maiali, che comprende enormi recinti interni e due stagni pieni di letame, si trova su una collina lungo uno dei principali affluenti del Buffalo National River, Big Creek, a meno di sei miglia dal corso principale del fiume.
Ogni anno, milioni di galloni di rifiuti liquidi di maiali vengono spruzzati su pascoli e campi, alcuni dei quali si trovano nella pianura alluvionale. Questo spargimento di letame è particolarmente dannoso nelle aree in cui il terreno è sottile e la geologia sottostante è un calcare poroso (carsico) che è incline a fessure, doline e rapida trasmissione delle acque sotterranee nella falda. Gli studi di tracciamento del colore intorno al CAFO di maiali hanno dimostrato che l’acqua può viaggiare sotto le montagne attraverso 13 miglia dello spartiacque, a causa della geologia carsica porosa. Di conseguenza, qualsiasi contaminante nei campi di letame o negli stagni sta avendo effetti di vasta portata, compreso l’inquinamento dei pozzi di acqua freatica e la minaccia delle specie in pericolo. Gli indicatori della qualità dell’acqua, tra cui una fioritura algale senza precedenti nel 2016, concentrazioni batteriche di E. coli che superano i limiti consentiti e concentrazioni di ossigeno disciolto al di sotto dei limiti consentiti, suggeriscono che il Buffalo National River e i suoi pesci e animali selvatici sono stati influenzati negativamente dai nutrienti prodotti dal CAFO.
Già, canoisti, nuotatori e appassionati di pesca ricreativa stanno vedendo cambiamenti nella qualità dell’acqua mentre le alghe coprono chilometri di fondo del fiume. Nonostante le proteste del pubblico, i livelli elevati di batteri E. coli notati nei ruscelli vicini dal National Park Service nel 2015, e ampie prove di inquinamento in altre aree dove operano questi tipi di strutture, il CAFO di maiali ha continuato a generare acque reflue grezze e non trattate che equivalgono all’output di una piccola città. Le imprese legate al turismo, come i servizi di galleggiamento, i ristoranti, il noleggio di cabine e i motel, si preoccupano che i visitatori smetteranno di venire se l’acqua continua a degradarsi.
Cosa deve essere fatto
Nonostante le crescenti proteste nazionali e le prove degli alti livelli di E. coli e del basso ossigeno disciolto sul Big Creek e sul Buffalo National River, il CAFO sta cercando di passare da un permesso federale a un permesso statale che gli permetterebbe di continuare a operare in perpetuo. Nel 2017, il Dipartimento di Qualità Ambientale dell’Arkansas prenderà in considerazione il rilascio di un permesso ai sensi del Regolamento 5 per questo CAFO. Il Buffalo National River scorre in Arkansas, ma appartiene ad ogni cittadino del nostro paese. Un sostegno continuo da parte di una cittadinanza ben informata e preoccupata sarà necessario per fermare questa modifica del permesso e assicurare la protezione del fiume per le generazioni future.