I molti usi di un sestante nautico

Il sestante nautico e come funziona

Un sestante in ottone è un bellissimo strumento con manopole, slitte, scale Vernier, specchi, ingranditori, filtri, lenti e oculari. Si tratta di un vero e proprio strumento storico che è ancora in uso oggi.

Anche oggi le grandi navi sono tutte tenute a portare sestanti funzionanti e gli ufficiali di navigazione hanno routine regolari per mantenersi familiari nel farlo funzionare. Nonostante tutti i satelliti di posizionamento globale, le bussole giroscopiche e le comunicazioni radio, in fin dei conti si tratta di uno strumento che non richiede elettricità o energia di alcun tipo per funzionare. Quindi, quando tutto il resto fallisce, un sestante può ancora funzionare. Ok, c’è un altro strumento di cui avete bisogno quando usate un sestante ed è un orologio che mantiene il tempo medio di Greenwich con una precisione molto alta. Inoltre avrete bisogno di tavole celesti e una buona comprensione di come usare le tavole o fare i calcoli dai principi. Ah e oh sì, dovrete anche essere in grado di vedere le cose, il sole, la luna, le stelle o pezzi di terra. Non che avrete bisogno di vederli tutti allo stesso tempo, ma solo uno sarebbe utile.

Prendere la vista del mezzogiorno è il modo tradizionale con cui gli ufficiali di navigazione trovavano la loro posizione ai vecchi tempi.

Potete imparare ad usare un sestante marino con questo corso RYA

Ma questa è una semplice spiegazione.

Se tu sapessi quando è il tuo mezzogiorno locale e sapessi cos’è il Tempo Medio di Greenwich di mezzogiorno puoi dire quanto sei lontano dal meridiano di Greenwich.

Per esempio l’ufficio di Classic Sailing è vicino a 5 gradi ovest. Quindi mezzogiorno qui è 20 minuti dopo quelli di voi a Londra.

Semplice matematica, ci sono 60 x 24 minuti in un giorno, 1440, minuti e ci sono 360 gradi che girano intorno al mondo. Quindi per ogni grado sono 1440 / 360 = 4 minuti. Così 5 gradi ovest sono 5 x 4 = 20 minuti. Il che può spiegare perché la Cornovaglia è sempre un po’ indietro!

Come fai a sapere quando è il tuo mezzogiorno locale. È qui che entra in gioco il sestante.

Fondamentalmente un sestante misura l’angolo tra due cose. In questo caso è l’angolo tra l’orizzonte e il sole.

Controllando di avere i filtri per la luce del sole, si guarda attraverso il sestante e si regola uno specchio per sovrapporre l’immagine del sole e dell’orizzonte. (I filtri impediscono al sole di accecarvi.)

Guardando attentamente vedrete il sole salire nel cielo, continuando a regolare l’angolo dello specchio noterete che smette di salire e comincia a scendere di nuovo. Notando l’ora del punto più alto si ottiene l’ora locale di mezzogiorno. Inoltre l’angolo del sole vi dirà quanto siete a sud o a nord dell’equatore, tenendo conto della data e di varie altre considerazioni.

Luna e stelle

Quindi questo è l’uso più comune del sestante, ma cosa succede se è nuvoloso e non potete vedere il sole? Beh, allora potrebbe essere necessario aspettare che il cielo si schiarisca durante la notte. Poi si può prendere un avvistamento di una stella o anche la luna se siete molto intelligenti. Usando il tuo almanacco nautico per capire dove ti trovi.

Il sestante è lo sviluppo di un vecchio strumento chiamato Falstaff che misurava l’angolo del sole dalla lunghezza della sua ombra, ma questo è sempre stato un po’ difficile in mare. In effetti, il sestante non è entrato in funzione fino a quando non si è potuto tenere un tempo preciso, ma questa è un’altra storia.

Land Ahoy

Finora abbiamo parlato della misurazione dell’angolo tra l’orizzonte, il sole, la luna e le stelle ma può essere usato anche a lato. Per esempio, vi state avvicinando alla terra e vedete due cime conosciute. Se misurate l’angolo tra loro e usate una bussola per puntare una delle cime, potete poi usare il rilevamento della bussola e l’angolo del sestante per disegnare la vostra posizione su una carta.

Quanto è lontano

Con il sestante verticale potete misurare l’angolo creato tra l’orizzonte e l’altezza di un oggetto conosciuto, come un faro, una collina o una cima di montagna. È necessario conoscere anche l’altezza della marea, ma si può poi calcolare quanto lontano dall’oggetto osservato si è

Cacciatemi se potete

In passato, quando una nave inseguiva o veniva inseguita, misurare l’angolo della testa dell’albero dall’orizzonte vi direbbe molto rapidamente se l’altra nave si stava avvicinando o allontanando e misurando la differenza in un breve periodo di tempo si potrebbe imparare quanto più lento o veloce di voi fosse. Particolarmente utile quando l’altra nave è molto lontana e il giudizio a occhio è difficile.

Se guardate il mio film preferito lo vedrete in pratica, “Master and Commander – Lontano dal mondo” con Russell Crowe e adattato da parti dell’incredibile serie di 21 libri di Patrick O’Brian.

Ora mettetelo in pratica!

Molti della flotta Classic Sailing hanno un sestante a bordo, se siete interessati a mettere in pratica la teoria, i viaggi migliori sono probabilmente le traversate oceaniche dove c’è molto tempo per assorbire la teoria e metterla in pratica.