Il biossido di titanio è sicuro
Il biossido di titanio è stato approvato per l’uso in Europa per un secolo, con studi che hanno ripetutamente dimostrato l’assenza di effetti nocivi per il pubblico o i lavoratori.
Il biossido di titanio (TiO2) è un ingrediente vitale e importante in centinaia di prodotti, tra cui vernici, plastiche, inchiostri, carta, cosmetici, prodotti farmaceutici e alimentari. Le sue diverse proprietà lo rendono utilizzabile in molti modi, per esempio come colorante bianco vibrante, per proteggere dalle radiazioni UV e per ridurre l’inquinamento.
È stato usato in modo sicuro per circa 100 anni in un numero impressionante di prodotti. Ha una storia di approvazione normativa, con una valutazione scientifica approfondita e continua dei suoi usi e della sua produzione.
- Il biossido di titanio deriva da uno dei materiali naturali più abbondanti sulla terra e il suo stato chimicamente stabile fornisce una base per il suo uso in numerose applicazioni.
- Diversi studi a lungo termine sui lavoratori con esposizione regolare al biossido di titanio non hanno mostrato effetti nocivi.
Introduzione
Il biossido di titanio è uno dei composti più versatili al mondo, presente in una gamma straordinariamente varia di prodotti e tecnologie che vediamo e usiamo ogni giorno, tra cui vernici, plastiche, cosmetici, creme solari, cibo, vetro e persino convertitori catalitici.
Il TiO2 è stato valutato per la sicurezza da un gran numero di autorità di regolamentazione ed è stato costantemente trovato sicuro per molte delle sue applicazioni previste.
Negli anni, tuttavia, la sua onnipresenza ha portato a interrogarsi e a fare ricerche per determinare se ha qualche impatto sulla nostra salute, così come eventuali effetti collaterali associati all’esposizione. Questa preoccupazione riguarda in particolare il suo utilizzo nell’industria alimentare e cosmetica.
Il biossido di titanio è sicuro per i consumatori?
Derivato da uno degli elementi più comuni sulla terra, il biossido di titanio (TiO2) è stato confermato da un gran numero di organismi di regolamentazione come un materiale inerte e sicuro.
Il suo colore bianco vibrante lo rende una sostanza ideale per molti dei suoi usi. È anche usato in modo sicuro come colorante, protettore UV e addensante negli alimenti e nei cosmetici, poiché ci sono pochi casi di allergia o intolleranza associati al suo consumo o applicazione.
Nel settembre 2016, il gruppo di esperti scientifici sugli additivi alimentari e le fonti di nutrienti dell’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) ha pubblicato un parere che conferma che TiO2 è considerato sicuro per l’uso negli alimenti. Questo è stato confermato nuovamente dall’EFSA nel 2018 e nel 2019.
È anche approvato per l’uso in una varietà di prodotti e materiali, tra cui creme solari, dentifrici e prodotti farmaceutici.
La classificazione del TiO2 significa che non è sicuro per i consumatori?
Il 18 febbraio 2020, l’UE ha classificato il TiO2 nella sua forma in polvere come sospetto cancerogeno (categoria 2) per inalazione.
La classificazione non si basa su nuove informazioni sui pericoli o sui rischi per l’uomo ma su dati decennali sull’inalazione nei ratti. Non ci sono prove scientifiche sul cancro nei lavoratori di TiO2 dal biossido di titanio.
Le autorità dell’UE hanno sottolineato nella classificazione che il sospetto pericolo potrebbe verificarsi se la polvere – come la polvere di biossido di titanio – è inalata in concentrazioni estremamente elevate per un lungo periodo di tempo, causando danni ai polmoni. Il TiO2 non è pericoloso in assenza delle condizioni estreme di inalazione riconosciute nella classificazione. Infatti, le autorità dell’UE sottolineano che la classificazione non affronta o segnala che gli esseri umani sono, o possono mai essere, esposti al livello pericoloso sospettato.
Questo significa che la classificazione è di rilevanza molto limitata per i consumatori. Nella maggior parte dei prodotti, comprese le vernici e le plastiche, il TiO2 è legato nel prodotto finito e non c’è quasi nessun rischio di inalarlo.
In effetti, le discussioni normative sulla proposta di classificare il TiO2 hanno concluso che non è realistico che il pericolo si verifichi in circostanze normali e prevedibili. Puoi cliccare qui per maggiori informazioni su cosa significa la classificazione del biossido di titanio.
La produzione di biossido di titanio è sicura?
In natura, il titanio è spesso associato ad altri elementi comuni come il ferro. Due metodi sono usati per separare queste sostanze per formare TiO2 puro: un processo al solfato e un processo al cloruro.
Processi di produzione simili sono usati per produrre metalli di titanio per l’industria aerospaziale, medica, navale e delle costruzioni. Come tutti i processi chimici, sono soggetti a severe leggi ambientali ed entrambi i metodi di TiO2 impiegano e rispettano rigorosi standard di salute, sicurezza e manipolazione.
La produzione di biossido di titanio è ottimizzata per riciclare o riutilizzare le materie prime. Tipicamente, il cloro e l’acido solforico vengono riciclati e il ferro viene convertito in preziosi co-prodotti.
La produzione di biossido di titanio è regolata da standard a livello europeo, tra cui SEVESO, e i principali produttori europei aderiscono anche ai principi di Responsible Care®.
Sia SEVESO che Responsible Care® aiutano a garantire una produzione sostenibile e miglioramenti nella produzione del TiO2. La valutazione del ciclo di vita è stata effettuata per misurare l’impatto ambientale della produzione del biossido di titanio.
Scopri di più sulle misure di sostenibilità.
Il TiO2 è sicuro per i lavoratori?
Le prove attuali mostrano che i lavoratori degli impianti di produzione di biossido di titanio come quelli dell’UE, che seguono i requisiti standard di salute e sicurezza sul lavoro, non dovrebbero preoccuparsi dell’esposizione al TiO2.
Oltre agli organismi nazionali, che controllano le sostanze utilizzate nei rispettivi paesi, la legislazione REACH dell’Unione Europea controlla la sicurezza di tutte le sostanze chimiche utilizzate. Questo richiede alle industrie di valutare qualsiasi pericolo e di gestire qualsiasi rischio potenziale legato a queste sostanze.
Nella sua registrazione di TiO2 sotto REACH, l’industria ha raccolto e valutato i dati scientifici disponibili su TiO2 e ha determinato che non c’erano prove di pericolo secondo i criteri di valutazione REACH.
La produzione di TiO2 è gestita attentamente dall’industria. I produttori prendono tutte le misure necessarie per conformarsi alle leggi e ai regolamenti dell’UE e degli stati membri per la manipolazione sicura dei materiali usati nella produzione di TiO2.
Inoltre, il biossido di titanio è disponibile in commercio da circa 100 anni. In questo periodo, studi approfonditi sui lavoratori dell’industria manifatturiera del TiO2 non hanno trovato alcuna prova di un aumento del rischio di cancro.
Quattro grandi studi epidemiologici in Nord America e in Europa, che hanno coinvolto più di 24.000 lavoratori dell’industria manifatturiera del biossido di titanio, non hanno indicato alcun aumento del rischio di cancro o altri effetti avversi dall’esposizione al TiO2.
Il biossido di titanio è sicuro negli alimenti?
L’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) sorveglia l’industria alimentare, attribuendo ad ogni additivo un numero “E” unico e stabilendo limiti di consumo giornaliero sicuro. Elenca il biossido di titanio come E171.
L’efficacia del TiO2 come sbiancante per migliorare e illuminare il colore, come protettore UV e la sua alta opacità rende l’E171 un additivo popolare negli alimenti. Nel 2016, il gruppo di esperti scientifici sugli additivi alimentari e le fonti di nutrienti dell’EFSA ha pubblicato un parere che conferma che il TiO2 è considerato sicuro per l’uso negli alimenti.
Quando viene utilizzato come additivo alimentare, il biossido di titanio alimentare è costituito principalmente da particelle più grandi. È solo in queste dimensioni che i produttori beneficiano del suo colore bianco e delle sue proprietà di opacità. Le particelle più piccole (nanoparticelle) sono trasparenti e non hanno proprietà coloranti.
Una caratteristica del TiO2 è che, in pratica, le particelle di dimensioni nano si legano insieme per formare particelle più grandi. Dati i bassi livelli di aggiunta di E171 negli alimenti, la proporzione di particelle che possono essere effettivamente di dimensioni nano è probabilmente molto bassa.
E171 è stato recentemente sottoposto a una rivalutazione approfondita da parte dell’Autorità europea per la sicurezza alimentare (EFSA) come parte di un’indagine globale sui coloranti alimentari autorizzati per l’uso nell’Unione europea. Sulla base delle recenti informazioni scientifiche, il TiO2 è stato ritenuto sicuro da usare.
Infatti, quando viene usato negli imballaggi alimentari e farmaceutici, come i contenitori del latte o le fiale di medicinali, il TiO2 protegge i prodotti schermandoli dalla luce del giorno, compresi i raggi UV e i processi di degradazione associati.
Scopri di più sull’uso del biossido di titanio negli alimenti.
Conclusione
Con un’eredità di circa 100 anni di produzione sicura e di uso commerciale sicuro in un vasto numero di industrie, il biossido di titanio ha portato grandi benefici alla società, senza effetti nocivi sulle persone o sull’ambiente.
Studi a lungo termine hanno dimostrato che il consumo, l’uso e la produzione di biossido di titanio non danneggiano gli esseri umani e molti organismi di regolamentazione hanno stabilito che non è tossico e non cancerogeno per gli esseri umani.
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