Il DNA di antichi scheletri rivela che i polinesiani potrebbero provenire da Taiwan
- Gli scienziati hanno analizzato il DNA di quattro antichi membri della cultura Lapita
- Si pensava che discendessero dai Papuani in Nuova Guinea
- Ma lo studio ha mostrato che provengono da un gruppo che è migrato da Taiwan
- Ha anche scoperto che si sono poi mescolati con i Papuani che sono arrivati più tardi in Polinesia
Sparsi per l’Oceano Pacifico, sono stati alcuni degli ultimi posti sulla Terra ad essere popolati da esseri umani circa 3.000 anni fa.
Ora uno studio genetico ha sollevato nuove intriganti intuizioni su chi fossero i pionieri del mare che per primi arrivarono nelle remote isole del Sud Pacifico.
I risultati suggeriscono che i primi abitanti delle isole polinesiane non provenissero dalla Nuova Guinea come si pensava in origine.
Sembra invece che provenissero da un’altra misteriosa popolazione neolitica dell’Asia orientale che si pensa abbia avuto origine a Taiwan.
I ricercatori hanno sequenziato i genomi di quattro individui della cultura Lapita, vissuti tra i 2.300 e i 3.100 anni fa sulle isole di Vanuatu e Tonga.
Li hanno confrontati con il DNA di 778 persone che attualmente vivono sulle isole e altrove in Asia orientale e Oceania.
Hanno scoperto che gli abitanti delle isole del Pacifico hanno un mix di antenati provenienti dalla popolazione papuana della Nuova Guinea e dall’antica popolazione dell’Asia orientale.
Gli scienziati dicono che non c’era quasi nessun antenato papuano nei genomi dei quattro antichi resti che hanno analizzato.
Questo suggerisce che il popolo papuano deve essere arrivato sulle isole in una data successiva e mescolato con le persone che già vivevano lì circa 500-1.100 anni fa.
GLI ABORIGINI AUSTRALIANI NON SONO USCITI DALL’AFRICA PRIMA
Nel primo grande studio genomico sugli aborigeni australiani, i ricercatori hanno confermato che insieme ai gruppi ancestrali europei e asiatici, anche i genomi papuani e australiani possono essere ricondotti a questa migrazione.
La nuova prova supporta l’idea che ci sia stato un solo “evento di uscita”.
Tuttavia, una volta fuori dall’Africa, gli antenati papuani e aborigeni si sono ramificati presto, con alcuni che alla fine hanno raggiunto l’Australia, dove sarebbero rimasti isolati dal resto del mondo per migliaia di anni.
Un secondo studio che ha esaminato i genomi degli indigeni della Papua Nuova Guinea ha scoperto che possono far risalire il 2 per cento dei loro genomi a un gruppo precedente ma ormai estinto di Homo sapiens che ha lasciato l’Africa circa 120.000 anni fa.
Questo suggerisce che gli antenati di coloro che vivono in Papua Nuova Guinea potrebbero essersi incontrati e allevati con questi pionieri prima che si estinguessero.
Tuttavia, la maggior parte delle popolazioni che vivono fuori dall’Africa sembrano non aver incontrato questi precedenti migranti Homo sapiens.
Scrivendo sulla rivista Nature, il dottor David Reich, genetista della Harvard Medical School, ha detto: “Il nostro studio ha dimostrato che molti dei primi esseri umani nella remota Oceania avevano poca, se non nessuna, ascendenza papuana, in netto contrasto con la situazione attuale”.
“Lo scenario che emerge dall’analisi del DNA antico è radicalmente diverso da quello suggerito da precedenti studi genetici, che hanno generalmente ipotizzato che i primi abitanti dell’Oceania remota e della Polinesia avessero sostanziali ascendenze papuane.
I primi esseri umani moderni che si pensa si siano diffusi dal sud-est asiatico alle isole dell’Indonesia, della Nuova Guinea e poi in Australia circa 40.000 anni fa.
Tuttavia, le isole periferiche del Pacifico sono rimaste disabitate fino a circa 3.000 anni fa. Si pensa che queste persone abbiano usato le prime imbarcazioni in grado di percorrere lunghe distanze in mare.
Hanno anche portato diverse specie di animali e piante addomesticate sulle isole. In molti siti abitati da questi pionieri sono state trovate delle distinte ceramiche di terracotta.
Si è supposto in precedenza che queste persone che hanno formato la cultura Lapita facessero parte del popolo Papuano della Nuova Guinea – che sono i discendenti della prima ondata di esseri umani che si è diffusa dal sud-est asiatico 40.000 anni fa.
Ma le persone moderne che vivono nelle isole del Pacifico devono solo il 25 per cento del loro patrimonio genetico ai Papuani della Nuova Guinea.
Il dottor Reich e i suoi colleghi hanno analizzato il DNA dei resti di tre scheletri trovati in un grande cimitero sull’isola di Efate a Vanuatu e uno dal sito di Talasiu sull’isola di Tongatapu, Tonga.
Hanno scoperto che gli antichi scheletri non avevano alcuna ascendenza dai Papuani e sembrano invece discendere da un altro gruppo sconosciuto dell’Asia orientale.
Tracce di queste persone si possono trovare ancora oggi nei genomi di quasi tutti gli abitanti delle isole del Pacifico – da Vanuatu alle Hawaii..
Il professor Matthew Spriggs, un archeologo dell’Australian National University che è stato uno dei co-autori della ricerca, ha detto che fornisce nuove conoscenze sull’ascendenza di queste persone.
Ha detto al MailOnline: ‘In questo nuovo documento abbiamo sostanzialmente risolto il problema dell’origine degli isolani del Pacifico, spesso posto come ‘origine dei polinesiani’.
‘Alcuni archeologi come me hanno sostenuto che la cultura Lapita del Pacifico occidentale è principalmente l’espansione orientale del Neolitico insulare dell’Asia meridionale, che ha origine a Taiwan forse 5500 anni fa come agricoltori che utilizzano la ceramica.
“Si diffonde poi attraverso le Filippine e l’Indonesia orientale poco dopo 4000 anni fa, e poco più di 3000 anni fa appare nel Pacifico occidentale come cultura Lapita.
Questa si diffonde dalle isole al largo dell’estremità orientale della Nuova Guinea attraverso le Salomone, Vanuatu, la Nuova Caledonia, le Fiji e fino a Tonga e Samoa.
C’è poi una grande pausa fino a poco più di 1000 anni fa nella Polinesia occidentale prima che gruppi discendenti si diffondano in luoghi come le Hawaii, l’Isola di Pasqua e infine in Nuova Zelanda circa 700 anni fa.’
La ricerca suggerisce anche che alcuni membri del popolo Lapita formarono colonie lungo le coste della nuova Guinea e delle isole vicine, dove iniziarono a mescolarsi con i Papuani da tempo stanziati.
È stata poi questa gente a formare la seconda ondata e a iniziare a incrociarsi con gli originari isolani asiatici del Pacifico in luoghi come Vanuatu e Tonga.
Il nuovo studio evidenzia anche che la maggior parte dell’ascendenza asiatica orientale dei Lapita sembra provenire da antenati di sesso femminile piuttosto che maschile.
Questo suggerisce che i Papuani che arrivarono sulle isole erano principalmente uomini che si mescolarono con le femmine della cultura Lapita che già vivevano lì.
Il professor Spriggs ha detto che i risultati possono anche portare a cambiare le idee sull’ascendenza di altri gruppi che vivono nell’Oceano Pacifico.
Ha detto: “In effetti la differenza tra un ‘polinesiano’ e un ‘melanesiano’ è semplicemente una questione di percentuale di geni asiatici rispetto a quelli papuani.
‘Se hai il 26 per cento di papuani allora sei chiamato polinesiano, quando si arriva al 50 per cento o più sei chiamato melanesiano.
“Penso che sia ora di abbandonare questi termini e parlare semplicemente di persone ‘Pasifika’ e delle loro origini da due grandi pool genetici – i Papuani e gli Asiatici dei primi Oceani remoti.”