Il mio cane ha paura di me: 10 cose da fare

Quando il tuo cane ha paura di te, non solo è una sensazione devastante, ma diventa anche sempre più difficile addestrarlo, curarlo e nutrirlo. Fortunatamente, ci sono metodi che i proprietari di cani spaventati possono usare per aiutare a guadagnare (o ri-guadagnare) la fiducia di un cane spaventato.

Le ragioni più comuni per cui i cani possono essere spaventati dai loro proprietari sono:

• Il cane è “timido” quando arriva da un rifugio o da un negozio di animali
• Il proprietario precedente era solito picchiare il cane per frustrazione
• Il proprietario era solito alzare la voce, urlare o abusare verbalmente del cane
• Il proprietario potrebbe aver accidentalmente ferito il cane (pestando una zampa, la coda, ecc.)
• C’è una storia di abuso fisico, punizione negativa “addestramento”
• Il cane è stato intorno a cani aggressivi o altri animali aggressivi, intimidatori
• Il linguaggio del corpo del proprietario indica che lui stesso è spaventato/stressato

Per evitare di spaventare il cane e perdere la fiducia, alcune delle cose che non si dovrebbero fare sono:

• Non essere impaziente o frustrato con il tuo cane
• Non trattenere amore/attenzione quando il cane la cerca
• Cercare di non avvicinarsi ad un cane che si è ritirato nel suo “posto sicuro”
• Non forzare mai un cane che ha paura a fare qualcosa
• Evitare di urlare o intimidire verbalmente il cane
• Evitare punizioni negative o comunque fare del male fisicamente al cane

Come si fa a sapere se il mio cane ha paura di me? Fai attenzione ai seguenti segnali attraverso il suo linguaggio del corpo:

• Orecchie appiattite
• La coda tra le gambe
• Nessun contatto visivo con te
• Sbadiglio eccessivo
• Pelo sollevato dietro il collo
• Si lecca le labbra
• Graffiatura persistente
• Mugolio
• Mordere
• Andare avanti
• Accoccolarsi
• Minzione sottomessa
• Seguire attentamente i propri movimenti
• Uscire dalla stanza quando entri
• Non accettare dolcetti

Tu potresti anche voler familiarizzare con alcune delle cose di cui i cani hanno più probabilità di avere paura. Anche se ogni cane è diverso, alcune delle fobie più comuni sono:

• Separazione dai loro umani
• Rumori forti
• Corsi in auto
• Bambini
• Altri animali

Anche quando pensi di aver fatto tutto bene, alcuni cani potrebbero avere ancora paura di te per una serie di motivi. Se ti ritrovi a dire: il mio cane ha paura di me, ecco cosa puoi fare per risolvere questo problema.

Cosa fare quando il tuo cane ha paura di te

Avere pazienza

Ogni cane è diverso, e, proprio come gli esseri umani, ogni cane si adatterà al suo ambiente e imparerà al proprio ritmo. Questo potrebbe richiedere giorni, settimane o mesi di sforzi costanti e di addestramento, a seconda della personalità del cane e del motivo della sua paura.

Con il tempo e lo sforzo, la maggior parte dei cani imparerà a fidarsi del proprio padrone e degli altri esseri umani. Ma è imperativo essere pazienti e non spingere, forzare o arrabbiarsi con il cane durante questo processo di adattamento, perché così facendo si peggiorano solo le cose.

Lascia che il cane sia

Avere il proprio spazio e il proprio tempo da soli, con meno attenzione e meno interazione, è esattamente ciò di cui alcuni cani hanno bisogno per sentirsi a proprio agio.

Proprio come un altro umano che si presenta troppo forte può essere intimidatorio, anche tu che ti presenti troppo forte al tuo cane puoi essere intimidatorio per lui. A volte il modo migliore per guadagnare la fiducia di un cane è lasciare che sia lui a decidere quando vuole interagire con voi. Lascia che il cucciolo spaventato venga da te per avere attenzione, invece di essere tu ad andare da lui.

Segui un programma prevedibile e affidabile

Quando un cane è spaventato e stressato, l’ormone cortisolo sta pompando nel suo corpo, peggiorando la situazione. Un modo per aiutare il cane a placare la paura e gli ormoni dello stress è creare e seguire un programma prevedibile e affidabile per il cane.

Quando un cane sa che sarà nutrito a certi orari, che avrà il suo letto su cui stendersi, che avrà tempo per giocare e che riceverà addestramento e bocconcini in certi momenti ogni giorno, si sente più tranquillo. Azioni ripetute, se fatte in modo calmo e non aggressivo, aumenteranno la fiducia del cane.

Crea una connessione genuina con il cane

La maggior parte dei cani apprezza che gli umani li accarezzino, e si divertono con una grattatina dietro le orecchie o un massaggio alla pancia. Tragicamente, alcuni cani sono stati abusati fisicamente e gli è stato insegnato che il tocco umano è una cosa cattiva e spaventosa. Se questo è il caso del tuo cane, dovrai essere creativo e creare una connessione genuina con il cane in un altro modo.

Dare al cane dei bocconcini (tacchino, pollo, tonno) durante le sessioni di addestramento, quando fa quello che gli viene chiesto, è uno dei tanti modi per connettersi con il tuo cane. Quando non potete toccare fisicamente il cane mentre lo lodate, usate un tono di voce positivo e rilassante per dire al cane “buon lavoro” e altre affermazioni.

Integrare un clicker nelle vostre sessioni di allenamento. Quando il tuo cucciolo fa qualcosa di “coraggioso”, come avvicinarsi a te, fai il suono del clicker invece di allungare la mano per toccare il cane spaventato, e dai al cane un bocconcino subito dopo il suono del clicker, facendo in modo che associ questo a un’esperienza positiva.

Se il vostro cane ha paura di stare vicino a voi, incoraggiatelo a venire verso di voi facendo effettivamente un passo avanti, aspettando che si avvicini, poi usate il clicker per segnalare un lavoro ben fatto, e premiatelo con un bocconcino.

Sforzi di addestramento mirati

Mentre il clicker training funziona incredibilmente bene per alcuni cani, altri possono richiedere ulteriori, o altre forme di allenamento. Si tratta di provare diversi metodi quando si lavora con un cane pauroso per trovare quello con cui si sente più a suo agio.

Quando un cane pauroso fa qualcosa di “cattivo”, invece di punirlo, cerca di ignorarlo in modo evidente. La ricerca ha dimostrato che il rinforzo positivo per fare le cose giuste sotto forma di un clicker sonoro, dolcetti, lodi verbali e petting (se possibile) mentre si ignorano i comportamenti “cattivi” o scorretti è il metodo migliore per addestrare i cani paurosi.

I cani, come i bambini umani, alla fine cercano attenzione.

Pertanto, se si ignorano i comportamenti “cattivi” e si premiano solo i comportamenti positivi, i comportamenti “cattivi” si estingueranno naturalmente nel cane, poiché lui o lei si rende conto che riceve zero attenzione per i comportamenti “cattivi”, e riceve attenzione positiva e premi di alto valore per i comportamenti buoni.

Questo metodo di addestramento si è dimostrato efficace più volte e dovrebbe essere adottato da tutti i genitori di cani e dagli umani.

Addestramento a condizionamento classico

Questa forma di addestramento va molto indietro nel tempo, ad un esperimento psicologico chiamato I cani di Pavlov che un famoso psicologo condusse con un gruppo di cani, condizionando i cani a salivare al solo suono di un campanello dando del cibo ai cani, ogni volta che il campanello veniva suonato.

Il condizionamento classico è incredibilmente efficace, specialmente per i cani che hanno paura. Perché con l’addestramento al condizionamento classico, il cane impara ad associare una cosa con un’altra cosa.

Questo accade spesso in modo naturale, per esempio quando si prende la ciotola del cibo o il guinzaglio di un cane e il cane si eccita perché sa che sta per essere nutrito, o per fare una passeggiata, entrambi esempi di condizionamento classico.

Ma questo metodo di addestramento può anche essere usato deliberatamente, per allenare certi comportamenti e risposte nei cani, e per contro-condizionare i cani associando qualcosa che spaventa il cane, con qualcosa di positivo.

Per esempio, se il vostro cane ha paura del guinzaglio e non vuole averlo attaccato al collare, (o ha paura del collare), ogni volta che gli mettete il collare e attaccate il guinzaglio, premiate il cane con un bocconcino di alto valore. Questo estinguerà la paura del cane del collare e/o del guinzaglio, o di qualsiasi cosa che si associa costantemente al dare al cane una ricompensa di alto valore.

Un altro esempio di uso del contro-condizionamento è quello che si può usare per far sì che un cane che ha paura di voi non abbia più paura di voi, lasciando cadere delle ricompense di alto valore vicino al cane timoroso ogni singola volta che gli passate vicino.

Presto, la paura del cane nei tuoi confronti si trasformerà in eccitazione nel vederti, perché il cane associa l’esperienza positiva di ricevere una ricompensa al fatto che tu ti avvicini a lui.

Ma devi sempre ricordarti di far cadere la ricompensa di alto valore vicino al cane prima che il cane provi paura di te, perché una volta che la risposta di paura del cane è stata innescata, perde la capacità di pensare razionalmente, e quindi non può fare associazioni positive tra i bocconcini e te.

Avrete bisogno di imparare esattamente quanto vicino al cane spaventato si può arrivare prima che la risposta di paura del cane sia innescata (noto anche come “soglia” del cane), mantenere quella distanza mentre si cammina vicino e casualmente lasciare cadere la ricompensa per il cane, facendo attenzione a non fermarsi o guardare il cane negli occhi, in quanto questo è un segno di intimidazione che il cane percepirà come minaccioso.

Per quanto riguarda il sapere quando la risposta di paura del tuo cane è stata innescata, la maggior parte dei cani mostrerà segni molto evidenti come accucciarsi, ringhiare, abbaiare, mostrare i denti, tirare indietro la coda, tirare indietro le orecchie e persino tremare. Per una lista completa dei segni che un cane può mostrare quando raggiunge la soglia, vedere il seguente documento creato dal Dr. Marty Becker, Signs of Anxiety and Fear.

Socializzazione per il cane

Se avete un cane spaventato che vede un altro cane interagire con voi in modo giocoso e positivo, vedere l’altro cane giocare con voi e fidarsi di voi, aiuterà il cane spaventato a vedervi come un umano di cui può fidarsi.

È particolarmente utile se è un altro cane che vive in casa con voi e il cane spaventato.

Ma anche se non avete un altro cane che vive in casa con voi e il cane spaventato, questa situazione può essere facilitata facendo venire un altro cane calmo, non spaventato e non aggressivo intorno a voi e al cane spaventato, per giocare e interagire in modo positivo e amorevole con voi.

Una volta che il cane pauroso vi vede camminare, uscire e giocare con l’altro cane in modo positivo, il cane spaventato sarà spesso in grado di fidarsi e aprirsi a voi, l’umano di cui l’altro cane ha dimostrato di potersi fidare.

Andare fuori nel mondo insieme per esplorare

Fare escursioni o passeggiate in luoghi pubblici con il vostro cane spaventato può essere una grande esperienza di legame che insegna al cane spaventato a fidarsi di voi.

Se il vostro cane spaventato è troppo intimidito dal guinzaglio e/o dal mondo esterno per fare passeggiate fuori casa o nel cortile all’inizio, va bene così. Puoi comunque fare questo passo esplorando attivamente le cose all’interno della tua casa e in tutto il tuo cortile, con il tuo cane.

Per esempio, diciamo che il tuo cane è super interessato ad una particolare pianta o insetto che cattura la sua attenzione, aspetta che il cane finisca di esplorare questo oggetto, poi una volta che il cane si allontana, vai immediatamente verso lo stesso oggetto che stava guardando, ed esploralo con interesse, tu stesso, permettendo al cane di vedere che avete interessi comuni.

Ripetete questo passo, seguendo le orme del vostro cane, esplorando le cose che interessano al vostro cane, con il vostro cane, è un grande esercizio di legame e di costruzione della fiducia e un’esperienza positiva per il vostro cucciolo timoroso.

Dopo aver controllato qualsiasi oggetto che il cane stava esplorando, fatevi strada verso un altro oggetto nel vostro cortile o in casa e guardatelo con interesse, il vostro cane sarà propenso a seguirvi per controllare anche quello.

Giocare, giocare, giocare

Giocare con un cane spaventato può essere un compito difficile, ma se siete in grado di coinvolgere un cane pauroso in qualsiasi tipo di gioco, sarà una grande esperienza di legame e di costruzione della fiducia.

Con i cani spaventati, non si vuole lanciare una palla o un giocattolo verso di loro, in quanto questo potrebbe innescare la loro risposta di paura e fargli raggiungere la loro soglia in cui si spegneranno, e sono incapaci di imparare qualcosa di positivo da questa esperienza.

Evelyn Sharp, una dottoressa in medicina veterinaria e comportamentista canina certificata che ha molta esperienza nel lavoro e nell’addestramento dei cani spaventati, raccomanda di impegnare un cane spaventato in attività di gioco utilizzando una palla, o qualsiasi tipo di giocattolo, che sia attaccato a una lunga corda di qualche tipo.

In questo modo, è possibile spostare la palla o il giocattolo da una distanza, e impegnare il cane spaventato in un gioco di inseguimento e/o balzo, senza che il cane debba avvicinarsi troppo a voi. Questo permetterà al cane di giocare senza innescare la sua risposta di paura, che lo porterebbe a spegnersi e renderebbe inutile il play-training.

Inoltre, permetti al cane di prendere e tenere il giocattolo, frequentemente, perché così facendo il tuo cane si divertirà a giocare con te e imparerà a fidarsi di te.

Continuate a costruire la fiducia, andando avanti

Solo perché vedete il successo nell’aiutare il vostro cane spaventato a diventare meno pauroso, questo non significa che potete interrompere tutti i vostri sforzi. Facendo così probabilmente invertirai tutti i risultati positivi che il tuo duro lavoro con il tuo cane spaventato ha prodotto. Avrai bisogno di continuare ad essere coerente in tutto il tuo addestramento, il gioco e le routine degli orari.

Inoltre, assicurati di portare intorno al tuo cane spaventato solo persone e cani ben addestrati, ben educati e rispettosi. Non lasciare mai un adulto, un bambino o un cane aggressivo intorno al tuo cane pauroso.

Quando introduci il tuo cane a nuove situazioni, esperienze e persone, fallo molto lentamente e assicurati che tutti coloro che sono intorno al tuo cane sappiano di lasciarlo stare e di venire da loro, invece che il contrario.

Dona alle nuove persone dei bocconcini da lasciare a terra, se il cane si avvicina, e dì loro di evitare sempre il contatto visivo con il cane e di non avvicinarlo.

Detto questo, avere cani ben addestrati e ben educati intorno al vostro cane spaventato può fare miracoli per insegnare al cane che non deve avere paura, mentre guarda altri cani che interagiscono con fiducia e senza paura con il mondo e gli esseri umani.

Tuttavia, se il vostro cane inizia a mostrare qualche segno di paura, o sembra raggiungere la soglia, non spingetelo mai a fare qualcosa, perché questo avrà un impatto negativo sulla fiducia che il cane ha sviluppato in voi.

Assicuratevi che il vostro cane abbia sempre uno spazio sicuro in cui ritirarsi per stare tranquillo, quando si sente spaventato o sopraffatto. Mettere una cuccia per cani in uno spazio sicuro e tranquillo, in cui il cane può ritirarsi in qualsiasi momento, è un ottimo modo per creare uno spazio sicuro per un cane spaventato.

Assicuratevi che voi e chiunque altro nella vostra casa rispetti lo spazio e il tempo tranquillo del cane, e lasciate completamente il cane da solo quando il cane si ritira nella sua cuccia o in qualsiasi altro posto in cui il cane può andare per fuggire e decomprimere.

Domande comuni se il mio cane ha paura di me

Se avete a che fare con una situazione in cui il mio cane ha paura di me, potete superarla. Le seguenti domande e risposte aggiungono un po’ di comprensione e aiutano a riassumere tutte le informazioni di cui sopra.

Come faccio a far sì che il mio cane non abbia paura di me?

Per fare in modo che il tuo cane non abbia paura di te, cerca di evitare il contatto visivo, limitati agli sguardi mentre lo accarezzi, usa i bocconcini e sii paziente.

Cosa succede se il tuo cane ha paura di te?

Se il tuo cane ha paura di te, sarai in grado di capirlo dal suo linguaggio del corpo. Può nascondersi o rannicchiarsi. Può anche tremare, tirare la coda o tirare indietro le orecchie.

Perché il mio cane ha paura di me all’improvviso?

Ci sono diverse ragioni per cui il tuo cane può avere improvvisamente paura di te, anche se ha una fobia. Altre possibilità includono la malattia, un abuso passato, un’esperienza traumatica e problemi legati all’età.

Cosa fa sì che un cane abbia paura di tutto?

Se un cane ha paura di tutto, ci sono diverse spiegazioni possibili. Può essere dovuto a mancanza di socializzazione, trauma fisico o emotivo, dolore, abuso, trascuratezza, fobia o altre cause.

Come faccio a far sì che il mio cane si fidi di me?

Date al vostro cane molto tempo e spazio per iniziare a fidarsi di voi. Usa questo tempo per imparare il linguaggio del corpo canino in modo da poter leggere ciò che non ti sta dicendo. Segui i consigli di cui sopra, come dare al tuo cane dei premi per il buon comportamento, giocare insieme ed essere paziente.

Leggi il prossimo: Perché il mio cane puzza? 12 motivi e cosa fare