Il Mississippi che cambia la sua bandiera non è'la fine dei simboli confederati nelle bandiere di stato

(CNN) Il Mississippi ha reso ufficiale: La bandiera dello stato, che porta la familiare croce della bandiera di battaglia confederata, sarà ufficialmente cambiata. Il governatore repubblicano dello stato ha firmato la decisione in legge, solidificando un’altra risposta ai continui ripensamenti razziali in tutto il paese.

Tuttavia, anche se la bandiera del Mississippi è stata l’ultima a portare l’immagine evidente della bandiera di battaglia confederata, ci sono altre bandiere statali che contengono la simbologia confederata che possono essere un po’ più difficili da individuare.

Le bandiere confederate

Primo, chiariamo un malinteso comune: La bandiera cremisi e blu a cui ci riferiamo di solito come bandiera confederata è in realtà una bandiera di battaglia confederata, usata soprattutto dall’Armata della Virginia del Nord del generale Robert E. Lee.

La vera bandiera degli Stati Confederati è molto diversa: ha due strisce rosse e una bianca, con un campo familiare di stelle sull’alzata. Ci sono state quattro iterazioni durante la breve vita della Confederazione, ognuna con un diverso numero di stelle per corrispondere al numero di stati confederati dell’epoca.

La famosa frase “Stars and Bars”, tuttavia, di solito si riferisce alla bandiera confederata originale, progettata nel 1861, che ha sette stelle disposte in un modello circolare. Questa è una bandiera importante da ricordare quando si guardano alcuni disegni di bandiere statali attuali.

Ecco un’altra cosa da ricordare: Le bandiere, come simbolo nazionale, sono un’invenzione relativamente nuova. Marc Leepson, storico e autore del libro “Flag: An American Biography”, spiega che, fino alle ultime centinaia di anni, le bandiere e i gagliardetti erano usati soprattutto per scopi militari. (Un altro fatto divertente, nota Leepson: Gli Stati Uniti avevano una bandiera nazionale ufficiale anni prima della Francia. Gli Stati Uniti adottarono la loro prima versione nel 1777, mentre la Francia non ne adottò una fino al 1794, durante la Rivoluzione francese.)

“Per il primo terzo della storia della nostra nazione, dal 1777 al 1861 circa, era quasi inaudito che i singoli americani sventolassero la bandiera. Era perlopiù portata principalmente dal governo, principalmente dai militari, e specialmente dalla marina”, dice.

Ironicamente, tutto questo cambiò quando fu formata la Confederazione, e con essa, una bandiera nemica. Improvvisamente, le bandiere americane spuntarono nelle case, nelle scuole e nelle aziende dell’Unione, e la pratica si estese a tutta la nazione negli anni successivi.

“Quando la Confederazione si staccò, una delle prime cose che il Congresso Confederato fece fu scegliere una bandiera”, dice Leepson. “Ci fu un grande dibattito, e il dibattito era incentrato su quanto la bandiera dovesse essere simile a quella americana. Fecero un concorso e presero dei voti, e cosa fecero? Hanno scelto una bandiera con strisce bianche e rosse e stelle.”

Questo si è rivelato difficile più tardi nella guerra. Secondo Leepson, durante la battaglia particolarmente nebbiosa di Manassas nel 1861, i comandanti confederati si resero conto che era difficile distinguere le due bandiere. Alla fine, varie iterazioni della bandiera di battaglia divennero più usate.

Guardando le diverse bandiere qui sotto, ecco alcune cose da notare: la disposizione delle strisce sul campo, i tipi e la disposizione delle stelle, e cosa succede nel cantone – la parte superiore sinistra di una bandiera dove normalmente si vedono le cinquanta stelle su una bandiera americana. Prestate attenzione anche alla presenza di una saltire, o croce di Sant’Andrea. Questa è la “X” diagonale che definisce la bandiera di battaglia confederata. (Fa anche parte di molte altre bandiere in tutto il mondo, compresa la Union Jack.)

Alabama, 1895

Siccome la croce di Sant’Andrea è un simbolo ampiamente utilizzato, può essere facile confondere il disegno della bandiera dell’Alabama con una semplice coincidenza.

Tuttavia, secondo l’Alabama Official and Statistical Register del 1915, la bandiera “era intesa dalla legislatura a preservare in forma permanente alcune delle caratteristiche più distintive della bandiera di battaglia confederata, in particolare la croce di Sant’Andrea”. Questa origine è citata anche dal Dipartimento degli archivi e della storia dell’Alabama.

Arkansas, 1924

Anche se la bandiera dell’Arkansas è, nel complesso, una cugina visiva della bandiera di battaglia confederata, è stata effettivamente progettata nel 1912 da una giovane donna della città di Wabbaseka. Secondo la descrizione di uno storico statale della bandiera, il diamante rappresentava la miniera di diamanti dell’Arkansas, e le tre stelle all’interno rappresentavano le tre nazioni a cui lo stato era appartenuto: Spagna, Francia e Stati Uniti.

Non fu che nel 1923 che fu aggiunto un riferimento confederato. I legislatori statali votarono per aggiungere una quarta stella al diamante interno per rappresentare la Confederazione. L’anno seguente, l’hanno cambiato in modo che la stella che rappresenta la Confederazione fosse sopra il nome dello stato – e le altre tre sotto di esso. Questa può essere una novità per la maggior parte dei vessillologi in erba, ma è un fatto ben noto tra gli abitanti dell’Arkansas. Recentemente, nel 2019, i legislatori statali hanno presentato delle proposte di legge per tentare di eliminare il riferimento dalla bandiera.

Florida, 1900

Prima del 1899, la bandiera della Florida era solo il suo sigillo di stato su uno sfondo bianco. Quell’anno, gli elettori hanno deciso di aggiungere una croce di Sant’Andrea rossa alla bandiera che, di nuovo, potrebbe essere attribuita a una coincidenza. Ma il cambiamento è stato proposto dall’allora governatore Francis P. Fleming, un convinto secessionista che ha combattuto nel 2° Reggimento della Florida dell’esercito confederato ed è stato molto attivo nei gruppi di veterani confederati dopo la guerra.

La controversia sulla bandiera spunta di tanto in tanto in Florida, anche se gli storici non sono d’accordo se la croce era intesa a richiamare la Confederazione. Alcuni sostengono che potrebbe essere un riferimento alla bandiera dell’Impero spagnolo, conosciuta come la Croce di Borgogna.

Georgia, 2003

Negli anni successivi alla guerra civile, la bandiera della Georgia ha subito diversi cambiamenti. Eppure, assomiglia ancora molto, molto alla bandiera della Confederazione – di proposito. Una volta conteneva una bandiera di battaglia confederata sul fly (il lato libero della bandiera), un cambiamento di design che è stato fatto nel 1956.

Perché aggiungere un simbolo così problematico? Secondo un rapporto del Senato dello Stato del 2000, compilato mentre la Georgia stava valutando un altro cambio di bandiera, la decisione di aggiungere la bandiera di battaglia venne durante la sessione legislativa del 1956, quando i legislatori statali erano intenti a “preservare la segregazione, resistere alla decisione della Corte Suprema degli Stati Uniti del 1954 Brown contro il Consiglio dell’Istruzione di Topeka, e mantenere la supremazia bianca in Georgia”.

La bandiera fu infine cambiata nel 2003 dopo che l’allora governatore Sonny Perdue diede agli elettori la scelta tra una drastica e profondamente impopolare riprogettazione proposta nel 2001, e una nuova proposta che assomigliava molto alle “Stelle e Barre”. I materiali del governo confermano la connessione: Sul sito del Segretario di Stato della Georgia, l’attuale bandiera è descritta come “basata sulla prima bandiera nazionale della Confederazione.”

Il fatto che i cittadini della Georgia abbiano scelto di aggiungere un simbolo confederato alla loro bandiera per protestare contro la desegregazione mostra quanto profondamente simboliche, e attivamente retoriche, le bandiere possano essere.

“L’analogia che mi viene in mente sono le statue confederate”, dice Marc Leepson, lo storico. “La maggior parte delle statue confederate non sono state messe subito dopo la guerra civile. Facevano parte della diffusione della teoria della causa persa, e poi di Jim Crow e della segregazione. Avevano uno scopo agli occhi del pubblico.”

Mentre sono in corso conversazioni sulla cultura, il patrimonio, la storia e il ruolo dei monumenti e delle bandiere confederate, nel caso della bandiera ispirata alla battaglia confederata della Georgia, è difficile spingere la narrazione del patrimonio quando la vera ragione – il razzismo – è cementata proprio lì nei libri di storia.