Le Mississippi changeant son drapeau n’est't la fin des symboles confédérés dans les drapeaux d’État

(CNN) Le Mississippi a rendu la chose officielle : Le drapeau de l’État, qui porte la croix familière du drapeau de combat confédéré, va officiellement être changé. Le gouverneur républicain de l’État a signé la décision en tant que loi, solidifiant encore une autre réponse aux réconciliations raciales en cours dans le pays.

Toutefois, bien que le drapeau du Mississippi ait été le dernier à porter l’image évidente du drapeau de bataille confédéré, il existe d’autres drapeaux d’État qui contiennent la symbologie confédérée et qui peuvent être un peu plus difficiles à repérer.

Les drapeaux confédérés

D’abord, dissipons une idée fausse courante : Le drapeau cramoisi et bleu que nous appelons habituellement le drapeau confédéré est en fait un drapeau de bataille confédéré, le plus célèbre utilisé par l’armée de Virginie du Nord du général Robert E. Lee.

Le véritable drapeau des États confédérés est très différent : il comporte deux bandes rouges et une blanche, avec un champ familier d’étoiles sur le guindant. Il y a eu quatre itérations tout au long de la courte vie de la Confédération, chacune portant un nombre différent d’étoiles pour correspondre au nombre d’États confédérés de l’époque.

La célèbre expression « Stars and Bars », cependant, fait généralement référence au drapeau confédéré original, conçu en 1861, qui comporte sept étoiles disposées de manière circulaire. C’est un drapeau important à retenir lorsque vous regardez certaines conceptions actuelles de drapeaux d’État.

Voici une autre chose à retenir : Les drapeaux, en tant que symbole national, sont une invention relativement récente. Marc Leepson, historien et auteur du livre « Flag : An American Biography », explique que, jusqu’à ces derniers siècles, les drapeaux et les fanions étaient surtout utilisés à des fins militaires. (Autre fait amusant, note Leepson : Les États-Unis ont eu un drapeau national officiel bien avant la France. Les États-Unis ont adopté leur première version en 1777, tandis que la France n’en a adopté un qu’en 1794, pendant la Révolution française.)

« Pendant le premier tiers de l’histoire de notre nation, de 1777 à 1861 environ, il était presque inouï que des Américains individuels arborent le drapeau. Il était surtout arboré principalement par le gouvernement, principalement par l’armée, et surtout par la marine », dit-il.

Ironiquement, tout cela a changé lorsque la Confédération a été formée, et avec elle, un drapeau ennemi. Tout à coup, des drapeaux américains sont apparus dans et autour des maisons, des écoles et des entreprises de l’Union – et la pratique s’est étendue à l’échelle nationale dans les années suivantes.

« Lorsque la Confédération s’est séparée, l’une des premières choses que le Congrès confédéré a faites a été de choisir un drapeau », dit Leepson. « Il y avait un grand débat, et le débat était centré sur la façon dont le drapeau devait ressembler au drapeau américain. Ils ont organisé un concours, ont recueilli des votes, et qu’ont-ils fait ? Ils ont choisi un drapeau avec des rayures et des étoiles rouges et blanches. »

Cela s’est avéré difficile plus tard dans la guerre. Selon Leepson, lors de la bataille particulièrement brumeuse de Manassas en 1861, les commandants confédérés ont réalisé qu’il était difficile de distinguer les deux drapeaux. Finalement, diverses itérations du drapeau de bataille ont été plus largement utilisées.

Lorsque vous regardez les différents drapeaux ci-dessous, voici quelques éléments à noter : la disposition des bandes sur le champ, les types et l’emplacement des étoiles, et ce qui se passe dans le canton — la partie supérieure gauche d’un drapeau où vous verriez normalement les cinquante étoiles sur un drapeau américain. Faites également attention à la présence d’un sautoir, ou croix de Saint-André. Il s’agit du « X » diagonal qui définit le drapeau de bataille confédéré. (Il fait également partie de nombreux autres drapeaux dans le monde, y compris l’Union Jack.)

Alabama, 1895

La croix de Saint-André étant un symbole largement utilisé, il peut être facile de prendre le dessin du drapeau de l’Alabama pour une simple coïncidence.

Cependant, selon le Registre officiel et statistique de l’Alabama de 1915, le drapeau « était destiné par la législature à préserver sous une forme permanente certaines des caractéristiques les plus distinctives du drapeau de bataille confédéré, en particulier la croix de Saint-André. » Cette origine est également citée par le département des archives et de l’histoire de l’Alabama.

Arkansas, 1924

Bien que le drapeau de l’Arkansas soit, dans l’ensemble, un cousin visuel du battleflag confédéré, il a en réalité été conçu en 1912 par une jeune femme de la ville de Wabbaseka. Selon la description du drapeau faite par un historien de l’État, le diamant représentait la mine de diamants de l’Arkansas, et les trois étoiles à l’intérieur représentaient les trois nations auxquelles l’État avait appartenu : L’Espagne, la France et les États-Unis.

Ce n’est qu’en 1923 qu’une référence aux Confédérés a été ajoutée. Les législateurs de l’État ont voté pour ajouter une quatrième étoile au diamant intérieur pour représenter la Confédération. L’année suivante, ils l’ont modifié pour que l’étoile représentant la Confédération soit au-dessus du nom de l’État — et les trois autres en dessous. C’est peut-être une nouvelle pour la plupart des vexillologues en herbe, mais c’est un fait bien connu des Arkansans. Pas plus tard qu’en 2019, les législateurs de l’État ont présenté des projets de loi tentant de rayer cette référence du drapeau.

Floride, 1900

Avant 1899, le drapeau de la Floride était juste son sceau d’État sur un fond blanc. Cette année-là, les électeurs ont accepté d’ajouter une croix de Saint-André rouge au drapeau, ce qui, là encore, pourrait être mis sur le compte de la coïncidence. Mais le changement a d’abord été proposé par le gouverneur de l’époque, Francis P. Fleming, un sécessionniste convaincu qui a combattu dans le 2e régiment de Floride de l’armée confédérée et qui était très actif dans les groupes d’anciens combattants confédérés après la guerre.

La controverse sur le drapeau bouillonne de temps en temps en Floride, bien que les historiens ne soient pas d’accord pour savoir si la croix était destinée à rappeler la Confédération. Certains postulent qu’elle pourrait être une référence au drapeau de l’Empire espagnol, connu sous le nom de Croix de Bourgogne.

Géorgie, 2003

Depuis la guerre civile, le drapeau de la Géorgie a subi plusieurs changements. Pourtant, il ressemble toujours beaucoup, beaucoup au drapeau de la Confédération – à dessein. Il contenait auparavant un drapeau de bataille confédéré sur son battant (le côté libre du drapeau), un changement de conception qui a été effectué en 1956.

Pourquoi ajouter un symbole aussi problématique ? Selon un rapport du Sénat de l’État datant de 2000, compilé alors que la Géorgie réfléchissait à un autre changement de drapeau, la décision d’ajouter le drapeau de combat est intervenue au cours de la session législative de 1956, lorsque les législateurs de l’État avaient l’intention de « préserver la ségrégation, de résister à la décision de la Cour suprême des États-Unis de 1954, Brown v. Board of Education of Topeka, et de maintenir la suprématie blanche en Géorgie. »

Le drapeau a finalement été changé en 2003 après que le gouverneur de l’époque, Sonny Perdue, ait donné aux électeurs le choix entre une refonte drastique et profondément impopulaire proposée en 2001, et une nouvelle proposition ressemblant étroitement au « Stars and Bars. » Des documents gouvernementaux confirment le lien : Sur le site du secrétaire d’État de Géorgie, le drapeau actuel est décrit comme étant « basé sur le premier drapeau national de la Confédération. »

Le fait que des citoyens de Géorgie aient choisi d’ajouter un symbole confédéré à leur drapeau pour protester contre la déségrégation montre à quel point les drapeaux peuvent être profondément symboliques, et activement rhétoriques.

« L’analogie qui vient à l’esprit est celle des statues confédérées », dit Marc Leepson, l’historien. « La plupart des statues confédérées n’ont pas été mises en place juste après la guerre civile. Elles ont contribué à la diffusion de la théorie de la Cause perdue, puis de Jim Crow et de la ségrégation. Elles avaient un but aux yeux du public. »

Alors qu’il y a des conversations en cours sur la culture, le patrimoine, l’histoire et le rôle des monuments et des drapeaux confédérés, dans le cas du drapeau de Géorgie inspiré des batailles confédérées, il est difficile de pousser le récit du patrimoine quand la vraie raison — le racisme — est cimentée juste là dans les livres d’histoire.