Il più semplice compost toilet fai da te

Per diversi anni ho vissuto in una tenda nei boschi e non mi sono mai veramente riadattato a questa faccenda di buttare via la cacca con acqua potabile pulita. Inoltre, mi è sempre piaciuto sentire che ho a che fare con le mie… cose, sia in senso figurato che letterale. Così, quando ci siamo trasferiti nella nostra casa attuale, un compost toilet fai da te è stato il primo progetto sulla lista.

Inizialmente ho immaginato di installare un sistema a doppia volta sotto il pavimento con separazione delle urine. Anche facendo il fai da te, l’installazione di questo sistema sarebbe stata costosa, e in entrambi i casi avrebbe comportato modifiche alla casa. Poi ho letto The Humanure Handbook di Joseph Jenkins. Jenkins sostiene un sistema molto semplice e a basso costo che non richiede modifiche alla casa e occupa relativamente poco spazio. Sostiene anche con forza e in modo convincente che il compost prodotto in una compostiera termofila (calda) è abbastanza sicuro da essere usato nel vostro orto. Ecco come funziona:

La semplice compost toilet

La toilet

Un secchio da 20 litri si trova all’interno di una scatola di compensato con sopra una tavoletta. Accanto c’è un bidone pieno di segatura, idealmente legno duro, questo è il tuo “ammollo”. La segatura dovrebbe essere un po’ umida perché questo la rende più efficace nel filtrare gli odori. Fai le tue solite cose, senza separare l’urina, aggiungi la segatura e il gioco è fatto.

Credici o no, non puzza, a condizione di aggiungere un buon strato di segatura umida. Quando il secchio è pieno, rimetti il coperchio a tenuta stagna e aggiungi un nuovo secchio. Hai bisogno di almeno tre secchi identici, quindi due possono essere pieni e uno può essere il recipiente attuale.

Ecco la fregatura: devi svuotare il secchio. Mi rendo conto che per alcune persone questa è una bella fregatura, ma probabilmente non è così grave come si pensa. Il secchio pieno di segatura non ha un cattivo odore e il vostro cumulo di compost ben tenuto non ha un cattivo odore. Puoi sciacquare rapidamente il secchio usando un tubo con un attacco ad alta pressione e rovesciare l’acqua sul cumulo. Poi asciugo il mio secchio con uno straccio, che va direttamente in lavatrice, poi spruzzo il secchio con l’aceto. In una famiglia di tre persone, svuotiamo due secchi alla volta una volta alla settimana e ci vogliono solo 10 minuti.

Costruire le compostiere

La compostiera

Questa è la parte importante, la compostiera è la chiave del successo. Jenkins raccomanda un contenitore di 1,6m2 e 1,3m di altezza. Io ho trovato che 1,1m2 è abbastanza grande, dovresti essere in grado di andare anche più piccolo se isoli il tuo cumulo. Hai bisogno di almeno due contenitori, uno si riposa mentre l’altro si riempie. Jenkins raccomanda anche una terza baia centrale, per conservare il materiale di ammollo e di copertura. Noi non abbiamo tutto questo spazio, quindi ci accontentiamo di due.

Una volta che hai costruito i tuoi contenitori, metti un letto spesso di materia organica, come paglia o cartone, sul fondo del tuo contenitore e comincia a riempirlo. Mantenete il cumulo coperto con uno strato di paglia o cartone. Ogni volta che aggiungi un secchio di rifiuti fai un buco al centro del mucchio con la forchetta (usata solo per questo scopo), aggiungi i rifiuti, tira indietro i rifiuti più vecchi e copri il mucchio con la paglia.

La struttura e le fasi di una compostiera termofila

Ci sono diverse cose da fare per mantenere la compostiera calda e sana:

1. Appiattisci la parte superiore del tuo cumulo, pensa al “cubo” piuttosto che alla “piramide”. La superficie ridotta minimizza la perdita di calore, e la forma impedisce al materiale fresco di rotolare verso la base del cumulo, dove non diventerà caldo.
2. Seppellisci il nuovo materiale al centro del cumulo dove è più caldo e non mescolare o girare il cumulo. Il materiale fresco si riscalda rapidamente, poi si raffredda gradualmente man mano che diventa gli strati inferiori. Il materiale più freddo alla base sta maturando: diventa più stabile e viene colonizzato da una vasta gamma di insetti, vermi, funghi e microrganismi. Se mescoliamo il cumulo, disturbiamo questo processo e facciamo sì che il materiale fresco – quello che vogliamo veramente riscaldare – si raffreddi.
3. Aggiungere sia urina che feci. Nei sistemi a volta ci sono buoni argomenti per separare l’urina, ma i cumuli di compost caldi hanno sete. Senza l’urina diventeranno troppo secchi e il processo rallenterà. Hai anche bisogno dell’alto contenuto di azoto dell’urina per bilanciare il carbonio del legno.
4. Copri il cumulo con paglia o cartone, questo fornisce un certo isolamento, previene gli odori e può aiutare ad assorbire il liquido in eccesso, se il cumulo diventa troppo umido. Il tuo cumulo non dovrebbe mai puzzare: se puzza, aggiungi del materiale di copertura, se puzza ancora, aggiungine dell’altro.

Puoi aggiungere al cumulo anche tutti i tuoi rifiuti di cucina e di giardino morbido. Dopo un anno inizia un nuovo cumulo, lasciando quello vecchio a maturare per un anno. Una volta che il primo mucchio ha riposato un anno sarà un bel compost, pronto da aggiungere al tuo giardino.

Materiale di ammollo e copertura

La combinazione ideale è segatura umida di legno duro per l’ammollo e paglia per la copertura. Il materiale di copertura è meno critico, idealmente sarà biodegradabile, capace di assorbire l’umidità in eccesso e in grado di far passare la pioggia, ma il suo compito più importante è quello di bloccare qualsiasi odore. Se non riesco a trovare della paglia, uso del cartone o delle foglie morte, se ho finito il cartone e le foglie potrei usare erbacce e ritagli d’erba, o un vecchio tappeto o della plastica nera come ultima risorsa.

Un bidone a riposo, un bidone appena svuotato e pronto a ricominciare

L’ammollo ideale è segatura di legno duro umida. La segatura di legno tenero sarà più lenta da decomporre, ma secondo la mia esperienza funziona ancora bene. Se avete una segheria locale o un fornitore di legna da ardere, questo è il posto a cui chiedere. Ho anche usato trucioli di legno duro da un tornitore; si presentano in bellissimi riccioli e spirali e sono piacevoli da maneggiare. Purtroppo non bloccano gli odori così bene come la segatura più densa. Fanno sì che il cumulo si riscaldi molto rapidamente, perché sono meno densi e intrappolano più aria. In alcuni casi si può essere in grado di ottenere solo segatura essiccata al forno, questo funzionerà ancora, ma non sarà così efficace nel bloccare gli odori. In questo caso, si può lasciare la segatura fuori sotto la pioggia per almeno bagnarsi e, ancora meglio, cominciare a scomporsi un po’.

Questo bidone era inizialmente isolato con lana di pecora. dopo il primo anno si è capito che non era necessario per un bidone di queste dimensioni

Se non si può ottenere la segatura, può valere la pena sperimentare con carta tagliuzzata, paglia o lettiera di foglie. Questi potrebbero non filtrare gli odori con la stessa efficacia, quindi potrebbe essere necessario un coperchio extra stretto sul water. Nel caso della carta o delle foglie, potreste trovare difficile mantenere un cumulo caldo, potreste provare a isolare il vostro contenitore e trovare il modo di introdurre più aria nel vostro cumulo.

James Chapman di Willowburn Lea usa aghi di abete rosso, di cui c’è una fornitura abbondante sul suo terreno, sia come ammollo che come materiale di copertura. Questi funzionano bene e sono efficaci nel filtrare gli odori, anche se, di nuovo, rendono difficile mantenere un cumulo caldo.

Compost bin a Willowburn Lea, usando aghi di abete come materiale di ammollo e copertura

Salute e igiene

Questo è un argomento enorme e posso solo sfiorarlo qui. Se siete particolarmente interessati, o particolarmente preoccupati, vi suggerisco di leggere il Manuale del letame, che è ricco di dati e riferimenti. I punti importanti sono:

• È improbabile che vi ammaliate maneggiando i vostri rifiuti di toilette freschi; se sono lì dentro sono usciti da voi, quindi li avete già! La maggior parte di noi è abbastanza sicura di poter cambiare il pannolino di un bambino senza gravi conseguenze per la salute e personalmente trovo che questo sia un problema più complicato che svuotare il secchio del gabinetto.
• Il calore uccide i batteri e i parassiti. Molte persone che hanno intenzione di usare il loro compost per la coltivazione di cibo usano un termometro per monitorare la temperatura del loro cumulo per assicurarsi che si riscaldi a sufficienza per distruggere gli organismi che causano malattie. Il tuo cumulo non ha nemmeno bisogno di essere così caldo, solo abbastanza caldo, per un tempo sufficiente. Vedi il grafico qui sotto.
• Ma non solo il calore. Non possiamo garantire che tutte le parti dei rifiuti siano riscaldate a sufficienza per distruggere tutti i batteri e i parassiti, ma non è necessario. Il processo di compostaggio, il tempo, l’esposizione alla luce del sole e la competizione con altri microrganismi hanno tutti il loro peso.
• Funziona e il suolo non è sterile. La risposta a tutto ciò è spesso: “ma come puoi essere sicuro che sia tutto finito? Non stiamo cercando che il compost sia sterile, solo che abbia lo stesso livello di agenti patogeni del vostro normale terreno da giardino. Jenkins ha coltivato cibo nel suo giardino usando il suo compost di letame umano per oltre 30 anni senza problemi di salute. Ha anche fatto testare le sue stesse feci in un paio di occasioni per dimostrare il punto.

Un grafico tratto da The Humanure Handbook che mostra le combinazioni di temperatura e tempo necessarie per uccidere i comuni organismi che causano malattie (Jenkins, 2005)

La cosa più importante è scegliere come usare il compost risultante. Potresti non essere convinto dalle argomentazioni di Jenkins, o forse il tuo cumulo non si è riscaldato abbastanza, o hai molti visitatori e non ti senti a tuo agio a usare il compost dai rifiuti della popolazione in generale. Potresti scegliere di lasciare il tuo cumulo un anno in più per maturare, poi potresti usarlo solo per pacciamare intorno ai tuoi alberi da frutta, o anche solo intorno alle piante ornamentali.

Non voglio svuotare un secchio!

Mi rendo conto che questo sistema non è per tutti. Devi amare il tuo compost toilet, se odi l’intero processo non sarà mai sostenibile. L’alternativa fai da te più collaudata è la doppia volta con separazione dell’urina. Questi sistemi di solito comportano un processo di compostaggio a freddo, che potrebbe non distruggere i batteri in modo così affidabile, ma è generalmente considerato sicuro usare il compost risultante sugli alberi da frutta, per esempio. Ti consiglio il libro ‘Lifting the Lid’ di Harper e Halestrap se questo è qualcosa che ti interessa.

Se una volta non è un’opzione, potresti voler esplorare la possibilità del compostaggio a caldo in contenitori isolati che possono agire sia come ricettacolo che come vasca di compostaggio, almeno per la parte iniziale del processo. Mi piacerebbe sentire da qualcuno che ha sperimentato con questo. Ci sono anche sistemi compatti disponibili in commercio, che credo stiano diventando più affidabili. Di nuovo, per favore condividete la vostra esperienza con questi nei commenti.

Qualunque cosa scegliate di fare spero che abbiate la soddisfazione di sapere che avete a che fare con la vostra… roba.

Pumpkins from (composted) humanure

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