Il ragno infinito

“Eek….Sono abbastanza grandi per salire in sella e cavalcare!”

Sei mai stato vicino al bordo dell’acqua e hai visto dei ragni molto grandi che si aggirano dentro o sull’acqua? Se sei negli Stati Uniti orientali vicino all’acqua dolce o salmastra, allora molto probabilmente hai incontrato il comune ragno pescatore chiamato anche ragno del molo o ragno del molo. Nella nostra casa di canottaggio li chiamiamo anche ragni di lancio. In parte questo è dovuto al fatto che amano salire sulla nostra barca da lancio e se si raggiungono alte velocità in quella barca da lancio tendono a “lanciarsi” verso di te quando perdono l’appoggio (cosa che i nostri impavidi allenatori possono testimoniare!) Fortunatamente, i ragni pescatori sono molto innocui e abbastanza schivi nonostante le loro dimensioni (da 1 a 3 pollici).

I ragni pescatori appartengono al genere Dolomedes (dole-o-me-dees) nella famiglia Pisauridae (fizz-our-i-day), e rispetto ad altri piccoli ragni sembrano abbastanza grandi da portare via bambini piccoli (quando in realtà mangiano piccoli insetti, girini, e altri invertebrati). Ci sono più di 100 specie di Dolomedes in tutto il mondo, ma 8 sono comuni negli Stati Uniti. Queste includono (usando i miei nomi comuni e latini):

• Sei spotted fishing spider (D. triton, tutto il N. America, Canada, S. Alasaka)

Nota il bellissimo addome con bordo bianco e sei macchie distinte. Hanno anche un bordo bianco distinto sul loro cefalotroco (testa-fusa-torace). Le loro zampe sono di colore chiaro e spesso possono sembrare verde pallido a strisce o addirittura macchiate di giallo. Le femmine possono essere lunghe fino a 2.5′ e i maschi sono solitamente molto più piccoli, fino a 1/2″ di lunghezza.

• Ragno pescatore comune (D. tenebrosus, E. US e S. Canda)

Queste bellezze vanno fino a 1″ per le femmine e 1/4″ per i maschi. Amano le zone boschive e soprattutto gli alberi. Sono anche più comuni nelle case rispetto agli altri tipi di ragni pescatori. Molto simile al ragno “W” o “Writing” hanno ‘W’ invertite sul loro addome (spesso di colore biancastro). Le femmine sono sempre più grandi e praticano il cannibalismo maschile, un po’ come le mantidi religiose. La cosa strana è che il maschio muore spontaneamente dopo l’accoppiamento con la femmina (lei non lo uccide), offrendosi come spuntino post-sesso. Clicca qui se vuoi davvero vedere un filmato!

• Ragno pescatore striato (D. striatus, trovato in N. US e S. Canada)

Qui si possono vedere le “strisce” sull’addome del ragno striato. Questi tendono ad essere un po’ più marrone chiaro per abbronzarsi, con una striscia scura lungo il loro addome (che va dal mogano al marrone scuro), con strisce più chiare che corrono orizzontalmente. Anche loro hanno una serie di strisce bianche lungo i bordi del cefalotorace.

• Ragno pescatore (D. vittatus, E. USA e SE Canada)

D. vittatus sono i ragni “saddle up and ride” per eccellenza. Sono grandi, fino a 3″ di dimensione. Hanno una macchia scura sul loro cefalotorace superiore. Tendono anche ad avere sei macchie biancastre sull’addome affusolato. D. vittatus può anche venire in un colore di fase scuro quasi quarzo fumé al grigio scuro. Questi sono più comuni in N. Carolina.

• Ragno pescatore “scrivente” (D. scriptus, E. US e S. Canda)

Anche questi sono ragni molto comuni e grandi, e tendono a spaventare a morte le persone perché assomigliano un po’ ai ragni lupo. Tuttavia, sono ancora abbastanza innocui e timidi. Li chiamo il ragno pescatore “W” o “scrivente” a causa del loro nome latino, scriptus, che significa “script” o “scrivere”, e il modello “W” sul loro addome.

Questi ultimi tre sono meno comuni nella nostra regione, quindi non mi concentrerò su di loro qui. Se volete buone immagini e informazioni, visitate Bugguide.net.

• Ragno pescatore a bande bianche (D. albineus, trovato nel sud-est degli Stati Uniti)
• Ragno pescatore Okefinoke (D. okefinokensis, trovato in Ga e Fla)
• New Mexico fishing Spider (D. gertschi, solo in AZ e NM Gila River area)

Va bene, quindi sono grandi e spaventosi gatti paurosi, ma come cacciano? Cacciano percependo le vibrazioni. Tutto il loro corpo, e specialmente le loro zampe, sono coperte da piccoli peli sottili. Questi peli sono idrofobici (respingono l’acqua). Mi piace il “termine scientifico” per questo, si chiama idrofobicità cuticolare (puoi stupire gli amici con questo alle feste). I peli permettono ai ragni pescatori di “camminare letteralmente sull’acqua”. Possono sedersi e aspettare o correre sulla superficie dell’acqua e prendere la loro preda. Se ne vedete uno seduto, di solito ha un paio di gambe allungate davanti a sé.

Quando il ragno si estende in questo modo sta “sentendo” l’acqua per le vibrazioni e il movimento della preda. I loro peli (chiamati anche tricobothria) possono dire loro quanto è lontana la preda e in quale direzione. I peli del loro corpo possono anche essere usati per catturare le bolle d’aria e rendere il ragno galleggiante sott’acqua; ciò significa che possono andare a brevi distanze sotto la superficie per catturare la loro preda. I ragni pescatori sono fastidiosi nel mantenere i loro corpi puliti, come le anatre o altri subacquei, perché i loro peli devono mantenere le loro proprietà idrofobiche. Tuttavia, a differenza delle anatre, non usano oli. Invece, i loro peli hanno un rivestimento ceroso per mantenerli impermeabili.

Nonostante il fatto che i ragni pescatori sembrano spaventosi, sono davvero amici benefici intorno ai corpi d’acqua. Nel peggiore dei casi, se mai scegliessero di mordere, sarebbe circa come una puntura d’ape, ma niente di grave. In ogni caso, prendetevi il tempo di osservarli e di apprezzare i servizi ecologici che ci offrono, mantenendoci liberi da insetti e parassiti.