Intervento precoce

I primi anni di vita sono un periodo critico nello sviluppo del bambino. Tutti i bambini piccoli attraversano i cambiamenti più rapidi e significativi per lo sviluppo durante questo periodo. Durante questi primi anni, essi raggiungono le abilità fisiche, cognitive, linguistiche, sociali e di auto-aiuto di base che gettano le basi per il progresso futuro, e queste abilità sono raggiunte secondo modelli di sviluppo prevedibili. I bambini con la sindrome di Down hanno tipicamente dei ritardi in alcune aree di sviluppo, quindi l’intervento precoce è altamente raccomandato. Può iniziare in qualsiasi momento dopo la nascita, ma prima inizia, meglio è.

Che cos’è l’intervento precoce?

L’intervento precoce è un programma sistematico di terapia, esercizi e attività progettati per affrontare i ritardi di sviluppo che possono essere sperimentati da bambini con sindrome di Down o altre disabilità. Questi servizi sono imposti da una legge federale chiamata Individuals with Disabilities Education Act (IDEA). La legge richiede che gli stati forniscano servizi di intervento precoce per tutti i bambini che si qualificano, con l’obiettivo di migliorare lo sviluppo di neonati e bambini piccoli e aiutare le famiglie a capire e soddisfare le esigenze dei loro figli. I servizi di intervento precoce più comuni per i bambini con la sindrome di Down sono la terapia fisica, la terapia della parola e del linguaggio e la terapia occupazionale.

Quando dovrebbe iniziare l’intervento precoce?

L’intervento precoce dovrebbe iniziare in qualsiasi momento poco dopo la nascita e di solito dovrebbe continuare fino a quando il bambino raggiunge i tre anni. Un emendamento all’IDEA nel 2004 permette agli stati di avere programmi di intervento precoce che possono continuare fino a quando il bambino entra, o è idoneo ad entrare, nella scuola materna. Prima inizia l’intervento precoce, meglio è, ma non è mai troppo tardi per iniziare.

Come può un intervento precoce giovare a un bambino con la sindrome di Down?

Lo sviluppo è un processo continuo che inizia al concepimento e procede fase per fase in una sequenza ordinata. Ci sono tappe specifiche in ciascuna delle quattro aree di sviluppo (abilità motorie grossolane e fini, abilità linguistiche, sviluppo sociale e abilità di auto-aiuto) che servono come prerequisiti per le tappe successive. La maggior parte dei bambini dovrebbe raggiungere ogni pietra miliare in un determinato momento, chiamato anche “età chiave”, che può essere calcolato in termini di settimane, mesi o anni. A causa delle sfide specifiche associate alla sindrome di Down, i bambini probabilmente sperimenteranno ritardi in alcune aree di sviluppo. Tuttavia, raggiungeranno tutte le stesse pietre miliari degli altri bambini, solo con i loro tempi. Nel monitorare lo sviluppo di un bambino con la sindrome di Down, è più utile guardare la sequenza delle tappe raggiunte, piuttosto che l’età in cui la tappa viene raggiunta.

Quali sono i tipi di terapia di intervento precoce e come ogni tipo affronta aspetti specifici dello sviluppo del bambino? Per esempio, durante i primi tre o quattro mesi di vita, ci si aspetta che un neonato acquisisca il controllo della testa e la capacità di tirarsi in posizione seduta (con aiuto) senza ritardi della testa e con sufficiente forza nella parte superiore del tronco per mantenere una postura eretta. Una terapia fisica appropriata può aiutare un bambino con la sindrome di Down, che può avere un basso tono muscolare, a raggiungere questa pietra miliare.

Prima della nascita e nei primi mesi di vita, lo sviluppo fisico rimane il fondamento per tutti i progressi futuri. I bambini imparano attraverso l’interazione con il loro ambiente. Per imparare, quindi, un bambino deve avere la capacità di muoversi liberamente e in modo mirato. La capacità di un bambino di esplorare l’ambiente circostante, raggiungere e afferrare i giocattoli, girare la testa mentre guarda un oggetto in movimento, rotolarsi e gattonare dipende dallo sviluppo della motricità fine e lorda. Queste attività fisiche e interattive favoriscono la comprensione e la padronanza dell’ambiente, stimolando lo sviluppo cognitivo, linguistico e sociale.

Un altro beneficio a lungo termine della terapia fisica è che aiuta a prevenire i modelli di movimento di compensazione che gli individui con sindrome di Down sono inclini a sviluppare. Tali schemi possono portare a problemi ortopedici e funzionali se non vengono corretti.

La terapia della parola e del linguaggio è una componente critica dell’intervento precoce. Anche se i bambini con la sindrome di Down non possono dire le loro prime parole fino a 2 o 3 anni di età, ci sono molte abilità pre-parlato e pre-linguaggio che devono acquisire prima che possano imparare a formare parole. Queste includono l’abilità di imitare e fare eco ai suoni; l’abilità di prendere il turno (imparata attraverso giochi come “bubu-settete”); l’abilità visiva (guardare chi parla e gli oggetti); l’abilità uditiva (ascoltare la musica, il discorso o i suoni del discorso per periodi di tempo più lunghi); l’abilità tattile (imparare il tatto, esplorare gli oggetti nella bocca); l’abilità motoria orale (usare la lingua, muovere le labbra); e l’abilità cognitiva (capire la permanenza degli oggetti e le relazioni di causa ed effetto).

Un terapista della parola e del linguaggio può aiutare con queste e altre abilità, compreso l’allattamento al seno. Poiché l’allattamento al seno impiega le stesse strutture anatomiche usate per il linguaggio, può aiutare a rafforzare la mascella e i muscoli facciali del bambino e porre le basi per le future abilità comunicative.

La terapia occupazionale aiuta i bambini a sviluppare e padroneggiare le abilità per l’indipendenza. La terapia occupazionale può aiutare con abilità come aprire e chiudere le cose, prendere e rilasciare giocattoli di varie dimensioni e forme, impilare e costruire, manipolare manopole e pulsanti, sperimentare con i pastelli ecc. I terapisti aiutano anche i bambini a imparare a nutrirsi e vestirsi da soli e insegnano loro le abilità per giocare e interagire con altri bambini.

L’intervento precoce può anche evitare che un bambino con la sindrome di Down raggiunga un plateau ad un certo punto dello sviluppo. L’obiettivo generale dei programmi di intervento precoce è quello di migliorare e accelerare lo sviluppo costruendo sui punti di forza del bambino e rafforzando quelle abilità che sono più deboli in tutte le aree di sviluppo.

Come possono i genitori beneficiare dei programmi di intervento precoce?

I programmi di intervento precoce hanno molto da offrire ai genitori in termini di supporto, incoraggiamento e informazioni. I programmi insegnano ai genitori come interagire con il loro neonato o bambino, come soddisfare i bisogni specifici del loro bambino e come migliorare lo sviluppo.

Come posso iscrivermi ai servizi di intervento precoce?

Ogni stato ha il suo insieme di leggi che regolano i servizi di intervento precoce. I genitori possono ottenere un riferimento dal medico del loro bambino o trovare un’agenzia locale visitando www.nectac.org. Una volta che un rinvio è stato fatto, il personale del programma deve programmare e completare una valutazione iniziale entro un tempo specificato. Una volta fatta la valutazione, viene assegnato un assistente sociale per coordinare i vari servizi per i quali il bambino e la famiglia si qualificano. I servizi di intervento precoce sono individualizzati per soddisfare le esigenze specifiche di ogni singolo bambino. L’assistente sociale, i terapisti e la famiglia determineranno le aree di intervento e fisseranno gli obiettivi basati sulle pietre miliari dello sviluppo. Questi saranno registrati in un documento chiamato Individualized Family Service Plan (IFSP).

Chi paga per l’intervento precoce?

La valutazione per determinare se il vostro bambino è idoneo all’intervento precoce è gratuita se eseguita da un ente statale autorizzato. A nessun bambino ritenuto idoneo possono essere negati i servizi sulla base della capacità di pagare, ma le compagnie di assicurazione possono essere fatturate e/o può essere richiesto un pagamento a scalare, a seconda dello stato. I genitori dovrebbero controllare con il centro di intervento precoce del loro stato per informazioni sui fornitori di servizi autorizzati e sugli obblighi finanziari. Spesso, c’è poco o nessun costo per i genitori per questi servizi.

Cosa succede dopo i 3 anni?

L’Individuals with Disabilities Education Act (IDEA), che regola l’intervento precoce, obbliga anche i distretti scolastici locali a fornire un’istruzione pubblica gratuita e appropriata ai bambini in età prescolare con disabilità a partire dai tre anni, a meno che ciò non sia incompatibile con la legge o la pratica statale o l’ordine di qualsiasi tribunale che rispetti la fornitura di un’istruzione pubblica ai bambini tra i tre e i cinque anni.