Isadora Duncan

Anche se la data di nascita della Duncan è generalmente ritenuta il 27 maggio 1878, il suo certificato di battesimo, scoperto a San Francisco nel 1976, riporta la data del 26 maggio 1877. La Duncan era una dei quattro figli cresciuti nella povertà signorile dalla madre, un’insegnante di musica. Da bambina rifiutò la rigidità del balletto classico e basò la sua danza su ritmi e movimenti più naturali, un approccio che in seguito utilizzò consapevolmente nelle sue interpretazioni delle opere di grandi compositori come Brahms, Wagner e Beethoven. Le sue prime apparizioni pubbliche, a Chicago e New York City, ebbero poco successo, e all’età di 21 anni lasciò gli Stati Uniti per cercare riconoscimento all’estero. Con i suoi magri risparmi si imbarcò su un battello per l’Inghilterra.

Al British Museum il suo studio delle sculture dell’antica Grecia confermò l’uso classico di quei movimenti e gesti di danza che fino a quel momento solo l’istinto le aveva fatto praticare e su cui il suo metodo era in gran parte fondato. Grazie al patrocinio della celebre attrice Mrs. Patrick Campbell, fu invitata ad apparire ai ricevimenti privati delle principali hostess londinesi, dove la sua danza, caratterizzata da una completa libertà di movimento, entusiasmò coloro che conoscevano solo le forme convenzionali del balletto, che allora era in un periodo di decadenza. Non passò molto tempo prima che il fenomeno di una giovane donna che ballava a piedi nudi, poco vestita come una ninfa dei boschi, affollasse i teatri e le sale da concerto di tutta Europa. Durante la sua controversa prima tournée in Russia nel 1905, la Duncan fece una profonda impressione sul coreografo Michel Fokine e sul critico d’arte Serge Diaghilev, che come impresario avrebbe presto guidato una rinascita del balletto in tutta l’Europa occidentale. La Duncan fece molte tournée, e in un momento o nell’altro fondò scuole di danza in Germania, Russia e Stati Uniti, anche se nessuna di queste sopravvisse.

La sua vita privata, tanto quanto la sua arte, mantenne il suo nome nei titoli dei giornali grazie alla sua costante sfida ai tabù sociali. Il padre del suo primo figlio, Deirdre, era lo scenografo Gordon Craig, che condivideva la sua avversione al matrimonio; il padre del suo secondo figlio, Patrick, era Paris Singer, l’erede di una fortuna di macchine da cucire e un importante mecenate dell’arte. Nel 1913 avvenne una tragedia dalla quale la Duncan non si riprese mai veramente: l’auto nella quale viaggiavano i suoi due figli e la loro balia a Parigi si rovesciò nella Senna e tutti e tre morirono annegati. Nel tentativo di sublimare il suo dolore stava per aprire un’altra scuola quando l’avvento della prima guerra mondiale mise fine ai suoi piani. I suoi successivi viaggi in Sud America, Germania e Francia ebbero meno successo di prima, ma nel 1920 fu invitata a fondare una sua scuola a Mosca. Per il suo temperamento rivoluzionario, l’Unione Sovietica sembrava la terra delle promesse. Lì incontrò Sergey Aleksandrovich Yesenin, un poeta di 17 anni più giovane di lei, il cui lavoro gli aveva fatto guadagnare una notevole reputazione. Lo sposò nel 1922, sacrificando i suoi scrupoli contro il matrimonio per portarlo con sé in un tour negli Stati Uniti. Non avrebbe potuto scegliere un momento peggiore per il loro arrivo. La paura della “minaccia rossa” era al suo apice, e lei e suo marito furono ingiustamente etichettati come agenti bolscevichi. Lasciando ancora una volta il suo paese natale, un’amara Duncan disse ai giornalisti: “Addio America, non ti vedrò mai più!” Non lo fece mai. Seguì un periodo infelice con Yesenin in Europa, dove la sua crescente instabilità mentale lo mise contro di lei. Tornò da solo in Unione Sovietica e, nel 1925, si suicidò.

Durante gli ultimi anni della sua vita la Duncan fu una figura alquanto patetica, vivendo precariamente a Nizza in Costa Azzurra, dove incontrò un incidente fatale: la sua lunga sciarpa rimase impigliata nella ruota posteriore dell’auto in cui viaggiava, e fu strangolata. La sua autobiografia, My Life, fu pubblicata nel 1927 (ristampata nel 1972).

Isadora Duncan fu acclamata dai più importanti musicisti, artisti e scrittori del suo tempo, ma fu spesso oggetto di attacchi da parte dei meno aperti. Le sue idee erano troppo in anticipo sul loro tempo, e lei si faceva beffe delle convenzioni sociali in modo troppo plateale per essere considerata dal grande pubblico come qualcosa di diverso da un sostenitore del “libero amore”. Certamente il suo posto come grande innovatrice nella danza è sicuro: il suo ripudio delle restrizioni tecniche artificiali e la sua fiducia nella grazia del movimento naturale aiutarono a liberare la danza dalla sua dipendenza da formule rigide e da esibizioni di brillante ma vuoto virtuosismo tecnico, aprendo la strada alla successiva accettazione della danza moderna come fu sviluppata da Mary Wigman, Martha Graham, e altri.