Jennie Jerome Playground

Questo parco giochi è chiamato in onore di Jennie Jerome (1854-1921), meglio conosciuta come la madre di Sir Winston Churchill (1874-1965), il grande primo ministro d’Inghilterra che ha contribuito a guidare le forze alleate alla vittoria nella seconda guerra mondiale. Jennie Jerome, figlia di Leonard Jerome (1817-1891), un ricco finanziere di New York, mecenate delle arti e sportivo, era anche un membro di spicco della società inglese.

Jeanette Jerome nacque al 426 di Henry Street a Brooklyn e crebbe a New York City. Una delle residenze di suo padre, destinata ai fine settimana invernali, si trovava nel Bronx, vicino all’attuale sito di Villa Avenue. Nel 1867, Jennie Jerome viaggiò a Parigi con sua madre e due sorelle, dove si mescolarono con le classi superiori europee. Bella e giovane, Jennie attirò l’attenzione di Lord Randolph Churchill (1849-1895), un elegante giovane nobile inglese con forti ambizioni politiche, e si sposarono nel 1874. Graziosa, spiritosa e affascinante, Jennie Jerome Churchill fu un successo immediato nell’alta società britannica. Raramente fu coinvolta nella politica, ma fu una schietta oppositrice del diritto di voto alle donne. Di conseguenza, lei e suo figlio Winston furono spesso derisi dalle suffragette infuriate. Dopo la morte di Lord Churchill nel 1895, si occupò della redazione di una rivista letteraria di breve durata e scrisse diversi libri e opere teatrali. Alcune delle sue citazioni rimangono famose ancora oggi, come “Non esiste un abito morale – sono le persone che sono morali o immorali” e “Tratta i tuoi amici come fai con le tue foto, e mettili nella loro luce migliore”. Jennie Jerome si risposò due volte e morì nel 1921.

Il padre di Jennie Jerome, Leonard Jerome, era una figura di spicco nella società di New York i cui successi nel mercato azionario gli valsero il soprannome di “The King of Wall Street”. Leonard Jerome era un mecenate delle arti che fondò l’American Academy of Music, ed era un appassionato sportivo che contribuì a fondare l’American Jockey Club. Nel 1866, Jerome, i suoi fratelli e il finanziere August Belmont (1816-1890) aprirono il Jerome Park Racetrack nel Northern Bronx. Dotato di una grande sala da pranzo, di una magnifica sala da ballo e di una clubhouse uguale a quella dei migliori hotel, l’ippodromo ebbe un successo strepitoso e divenne presto il luogo di ritrovo per i membri della società newyorkese. Tuttavia, la città condannò la proprietà dell’ippodromo per l’uso del New Croton Aqueduct nel 1890, e costruì il Jerome Park Reservoir sul posto.

Jennie Jerome Playground si trova accanto a Jerome Avenue, che porta il nome di suo padre. La strada fu originariamente tracciata nel 1874 come una strada di assi di legno chiamata Central Avenue, che collegava il Central Bridge (ora il Macombs Dam Bridge) con la Jerome Park Racetrack. Nel 1888, la strada fu asfaltata e trasformata in un viale alberato, e il Board of Aldermen progettò di rinominarla dopo un assessore. La moglie di Leonard Jerome, Kate Hall Jerome, protestò e con i suoi soldi fece installare sulla strada dei cartelli stradali di bronzo con il nome “Jerome Avenue”. Il Board of Aldermen lasciò poi cadere la questione in silenzio.

Questa proprietà fu acquisita nel 1950 come parte della condanna per l’adiacente Cross-Bronx Expressway. Il parco contiene un’asta della bandiera con un pennone, attrezzature da gioco, altalene e diversi planetari londinesi. Situato tra la metropolitana di Jerome Avenue e la Cross-Bronx Expressway, il Jennie Jerome Playground offre un posto per bambini e adulti per giocare e rilassarsi. Una ristrutturazione di 195.975 dollari nel 2000, finanziata dal sindaco Giuliani e dal membro del consiglio Wendell Foster, ha incluso l’aggiunta di attrezzature da gioco con un nuovo rivestimento di sicurezza.