Kraków

Storia

Kraków era la casa della tribù dei Wiślanie (Vistulani), che occuparono la Małopolska (Piccola Polonia) fino al X secolo. Dal 988 al 990 Mieszko I, principe di Polonia, unì i territori del sud e del nord per formare un potente regno, e suo figlio, Bolesław I (il Coraggioso), più tardi fece di Cracovia la sede di un vescovado polacco. La città si espanse rapidamente come centro commerciale, diventando la capitale di uno dei maggiori principati polacchi nel 1138. Fu devastata dalle invasioni dei tartari durante il XIII secolo, ma fu rapidamente ricostruita, ricevendo i “diritti di Magdeburgo”, che consistevano in una costituzione comunale, nel 1257.

Quando il re Władysław I (il Breve) riunì la Polonia, fece di Cracovia la sua capitale nel 1320, dopo di che i re di Polonia furono tradizionalmente incoronati nel castello di Wawel e sepolti nella cattedrale di Wawel. Per tutto il XIV secolo Cracovia servì come centro economico e politico della Polonia e come principale punto di scambio tra Inghilterra e Ungheria. Contemporaneamente, crebbe come luogo intellettuale e culturale della nazione, come evidenziato da una delle sue principali strutture medievali sopravvissute, l’Università Jagellonica. Fondata come Accademia di Cracovia da Casimiro III (il Grande) nel 1364, l’università guadagnò prestigio nel corso dei secoli, attirando scienziati, artisti e studiosi da tutto il continente; è la seconda università più antica dell’Europa centrale.

Nel 1600 Cracovia aveva cominciato a declinare. La dinastia Jagiellon era giunta alla fine, e nel 1611 il re Sigismondo III Vasa spostò la sua capitale da Cracovia a Varsavia, riducendo così l’importanza di Cracovia. Le devastanti guerre svedesi del XVII secolo lasciarono la città economicamente impoverita. Nel 1794 Tadeusz Kościuszko guidò un’insurrezione anti-russa che ebbe inizio a Cracovia. Tra il 1795 e il 1918 la città fu controllata dall’Austria, tranne dal 1809 al 1815, quando esisteva come parte del Ducato di Varsavia, e dal 1815 al 1846, quando, con il territorio circostante, formò una repubblica indipendente. Durante la seconda metà del XIX secolo, la città si sviluppò sotto il rilassato controllo austriaco, fino a riconquistare la sua antica statura.

Nel 1918 Cracovia fu restituita alla Polonia, solo per essere presa dai tedeschi all’inizio della seconda guerra mondiale. Il governatore tedesco, che aveva il suo quartier generale nel castello di Wawel, giustiziò il personale docente dell’università e mandò circa 55.000 ebrei della città al campo di sterminio di Auschwitz II (Birkenau). Nel 1945 Cracovia fu liberata dalle forze sovietiche in rapida avanzata, e subì molti meno danni di altre città della regione. Dopo la guerra, il governo polacco sostenuto dai sovietici ha ricostruito l’industria di Cracovia, che include la macinazione dei tessuti e gli stabilimenti chimici, basati sui vicini depositi di sale e calcare; ci sono anche la lavorazione degli alimenti e la lavorazione della pietra. La creazione della gigantesca acciaieria Nowa Huta a Mogiła (precedentemente situata ad est, ora parte della città) ha suggellato la trasformazione di Cracovia da città universitaria a centro industriale. Gli operai della città giocarono un ruolo nel movimento operaio della Polonia degli anni ’80, e la forza economica della sua industria pesante aiutò Cracovia a superare le turbolenze economiche del paese dopo la caduta del regime comunista. Tuttavia, le enormi raffinerie e impianti di produzione hanno trasformato la zona in una delle più inquinate d’Europa, minacciando la salute pubblica e i tesori architettonici della città.