Kukulcan, il dio serpente dei Maya, rimane come eredità di una civiltà un tempo potente
Kukulcan era il dio serpente onnipotente venerato dai Maya. Mentre rimangono poche informazioni sulle leggende e la mitologia di Kukulcan – a causa della tragica distruzione dei codici maya da parte dei conquistadores spagnoli e dei preti cattolici – le rappresentazioni di questo dio si trovano nell’architettura superstite dei Maya e rimangono come eredità duratura di questa civiltà un tempo potente.
Il tempio di Kukulcan a Chichen Itza ( Filip Maljković / flickr )
La divinità del serpente piumato
Sebbene Kukulcan fosse una divinità venerata dai Maya, il suo concetto, cioèCioè una divinità serpente piumata, non era unica alla civiltà Maya. Era conosciuto come Quetzalcoatl dagli Aztechi e Gukumatz dai Ki’che’ (un gruppo Maya situato nell’odierno Guatemala).
L’idea di un dio serpente piumato nella religione mesoamericana precolombiana risale al tempo degli Olmechi, la prima grande civiltà conosciuta in Messico che fiorì dal 15° al 5° secolo a.C. circa. Il dio serpente piumato è noto anche per essere stato venerato dal popolo di Teotihuacan, come è evidente nella raffigurazione prominente di questa divinità sul Tempio del Serpente Piumato, una delle principali piramidi dell’antico sito.
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Serpente piumato, epoca post-classica antica, 900 – 1250 d.C., pietra calcarea. Da Chichén Itzá, Yucatán, Messico (CC by SA 1.0)
Diffusione del culto del dio serpente
Sebbene la divinità del serpente piumato possa essere stata venerata già ai tempi degli Olmechi, furono i Toltechi a farne un culto pan-mesoamericano. Fu questa civiltà precolombiana, che dominò l’attuale regione del Messico centrale tra il 10° e il 12° secolo d.C., a diffondere il culto di questo dio mentre conquistavano i loro vicini. È probabile che i Toltechi abbiano portato questo dio nelle terre dei Maya, dove divenne noto come Kukulcan.
Alcuni studiosi credono che la grande città maya di Chichen Itza sia stata conquistata dai Toltechi, mentre altri ritengono che sia stata fondata da nobili toltechi in esilio. In ogni caso, l’influenza tolteca può essere sentita a Chichen Itza, dato che sono state fatte delle somiglianze tra lo stile architettonico della città e quello di Tollan (conosciuta oggi come Tula), la capitale tolteca.
Piramide del serpente piumato a Tula (CC by SA 3.0 )
Il Tempio di Kukulcan
La divinità del serpente piumato fu introdotta anche tra i Maya, il che è più evidente nella grande città Maya di Chichen Itza, nell’edificio noto come El Castillo, o Tempio di Kukulcan. Si tratta di una piramide a gradoni che domina il paesaggio di Chichen Itza, il che è ovvio in base alle rappresentazioni di questo dio nella sua architettura, in particolare le sculture in pietra della testa di Kukulcan alla base delle scale della piramide.
Uno degli aspetti più interessanti di questo tempio è il suo allineamento astronomico. Durante gli equinozi di primavera e d’autunno, i raggi del sole interagiscono con i bordi delle scale della piramide per proiettare un’ombra sul lato della scala della struttura. Quest’ombra crea l’illusione di un serpente gigante che scende dalla piramide. La testa di Kukulcan alla base della scala aumenta certamente l’effetto di questa illusione.
Mitologia perduta
Purtroppo, sappiamo poco dei miti che circondano Kukulcan, e gli studiosi non sono sicuri se assomigliano a quelli raccontati su Quetzalcoatl dagli Aztechi. Uno dei miti aztechi su Quetzalcoatl afferma che questo dio era stato un sacerdote-re di Tollan, ma fu esiliato da Tezcatlipoca, il dio della notte. In una versione del mito, Quetzalcoatl lasciò la città, si imbarcò su una zattera fatta di serpenti e navigò verso est. Alcuni hanno suggerito che questa leggenda potrebbe avere avuto una base storica, e che il viaggio verso est di Quetzalcoatl potrebbe corrispondere all’arrivo dei Toltechi nella penisola dello Yucatan, che potrebbe essere una leggenda comune condivisa sia da Kukulcan che da Quetzalcoatl.
Immagine in alto: Kukulkan come divinità serpente alla base della parete ovest della scalinata nord di El Castillo, Chichen Itza ( CC by 2.0 )
By: Wu Mingren
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