La “brutta” realtà del matrimonio infantile negli Stati Uniti

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È un momento di “attenzione senza precedenti” per il matrimonio infantile nel mondo. Queste parole provengono da un rapporto di Human Rights Watch del 2016, che ha stimato che una ragazza su tre nel mondo in via di sviluppo si sposa prima dei 18 anni. L’argomento si è lentamente spostato in primo piano nell’agenda dello sviluppo globale, e le Nazioni Unite hanno fissato l’obiettivo di eliminare il matrimonio infantile entro il 2030.

Ma mentre la questione del matrimonio infantile guadagna visibilità in tutto il mondo, molti americani rimangono all’oscuro del problema nel loro cortile, ha detto l’attivista Fraidy Reiss a CBS News.

“Non possiamo risolvere il problema del matrimonio infantile a livello globale se prima non lo risolviamo qui negli Stati Uniti”, ha detto Reiss, fondatore e direttore esecutivo dell’organizzazione Unchained at Last.

La no-profit di Reiss aiuta ragazze e donne a pianificare la loro fuga da matrimoni forzati e a ricostruire le loro vite dopo il fatto. L’organizzazione si concentra principalmente sulla fornitura di supporto legale pro bono, comprese le cause di divorzio, le battaglie per la custodia e gli ordini restrittivi. Ma l’organizzazione sostiene le ragazze e le donne anche in altre aree: dall’aiutare i clienti a trovare un alloggio dopo la loro fuga, all’accompagnarli a stressanti appuntamenti con avvocati e medici, al metterli in contatto con terapisti, corsi di inglese, assistenza finanziaria nelle emergenze e altro.

Il matrimonio dei bambini è legale in alcune circostanze in quasi tutti gli stati degli Stati Uniti. Anche se quasi tutti gli stati hanno leggi che impediscono ai bambini sotto i 18 anni di sposarsi, ci sono modi per ottenere deroghe – per esempio, chiedendo il consenso giudiziario o presentando il permesso dei genitori, secondo il Pew Research Center.

In 27 stati, la legge non specifica un’età minima al di sotto della quale un bambino non può sposarsi, secondo Unchained At Last.

Aiutare i bambini nei matrimoni forzati è un territorio oscuro per attivisti e operatori sociali. Un bambino che lascia la sua casa sotto l’età di 18 anni è considerato un fuggiasco, il che significa che le organizzazioni di servizi sociali e i rifugi potrebbero affrontare un’azione legale per averli aiutati.

Generalmente, i bambini non possono avviare un’azione legale a proprio nome. In molti stati, questo significa che un bambino può sposarsi ma non può divorziare.

Per Reiss, il suo lavoro è profondamente personale. Cresciuta in una comunità ebraica ortodossa di Brooklyn, Reiss è stata costretta a 19 anni a un matrimonio combinato che è diventato rapidamente abusivo. Secondo la legge ebraica ortodossa, solo gli uomini hanno il diritto di concedere il divorzio.

Quindici anni dopo il suo matrimonio, Reiss ha divorziato dal marito, ha ottenuto un ordine restrittivo e la piena custodia delle loro due figlie, e ha iniziato un capitolo radicalmente nuovo fuori dalla comunità in cui è stata cresciuta. Ad oggi, la sua famiglia la considera “morta”, ha detto.

“Non c’è niente di facile nel fuggire da un matrimonio forzato”, ha detto Reiss.

Le statistiche nazionali sui matrimoni forzati sono difficili da ottenere. In un’indagine sulle licenze di matrimonio compilata da Unchained At Last, almeno 167.000 bambini sotto i 18 anni sono stati sposati negli Stati Uniti tra il 2000 e il 2010. (Questo numero è probabilmente conservativo, dato che Unchained At Last ha potuto ottenere dati sull’età solo da 38 stati americani.)

La maggior parte di questi bambini erano ragazze sposate con uomini adulti, ha detto Reiss.

Il matrimonio tra bambini è più comune nel sud degli Stati Uniti, secondo il Pew Research Center. È più comune in West Virginia e Texas, seguiti da stati come Oklahoma, Arkansas, Tennessee, North Carolina, Nevada e California.

Quando si tratta di leggi sul matrimonio infantile, gli Stati Uniti sono paragonabili a paesi come Iran, Arabia Saudita e Yemen, ha detto Reiss. La sua organizzazione sta facendo pressione sui legislatori di tutto il paese per limitare il matrimonio a coloro che hanno 18 anni e più.

In alcuni stati, il movimento ha uno slancio. Leggi per porre fine o limitare il matrimonio infantile sono attualmente in sospeso in California, Connecticut, Massachusetts, Missouri, New York, Texas e Pennsylvania. Nel New Jersey, un disegno di legge per fermare tutti i matrimoni prima dei 18 anni è già passato all’Assemblea e al Senato dello stato, e attende la firma del governatore Chris Christie.

“Gli americani tendono a pensare al matrimonio come una cosa bella, felice e romantica”, ha detto Reiss. “È importante sapere che il matrimonio prima dei 18 anni non è romantico, bello e felice. È qualcosa di brutto.”