La complessa storia dell’Interstate Highway System degli Stati Uniti
Nel 1919, un giovane tenente colonnello dell’esercito di nome Dwight D. Eisenhower prese parte al convoglio del Motor Transport Corps che percorse 3.251 miglia (5.232 km) tra Washington D.C. e Oakland California. Ci vollero 62 giorni per completarlo.
Durante la seconda guerra mondiale, quando Eisenhower era comandante supremo delle forze alleate in Europa, ha visto bene il sistema tedesco della Reichsautobahn, che era una prima implementazione della moderna rete tedesca di autostrade. Eisenhower dedusse correttamente che un sistema autostradale nazionale era una componente necessaria per una difesa nazionale.
RELATO: DAIMLER TRUCKS E TORC ROBOTICS INIZIANO A TESTARE AUTOSTRADE SU STRADE PUBBLICHE
Dopo essere diventato presidente degli Stati Uniti nel gennaio 1953, Eisenhower nominò il generale Lucius D. Clay per studiare un sistema autostradale interstatale. Clay dichiarò che “era evidente che avevamo bisogno di autostrade migliori. Ne avevamo bisogno per la sicurezza, per ospitare più automobili. Ne avevamo bisogno per scopi di difesa, se mai fosse stato necessario. E ne avevamo bisogno per l’economia. Non solo come misura di lavoro pubblico, ma per la crescita futura”.
Clay ha elaborato un piano decennale da 100 miliardi di dollari per costruire 64.000 km (40.000 miglia) di autostrade divise che avrebbero collegato tutte le città americane con una popolazione di 50.000 o più.
Con il passaggio del Federal Aid Highway Act del 1956, iniziò la costruzione del Dwight D. Eisenhower National System of Interstate and Defense Highways, comunemente noto come Interstate Highway System. Ogni autostrada interstatale doveva essere un’autostrada ad accesso controllato con almeno quattro corsie e nessun incrocio a livello. Le autostrade ad accesso controllato hanno rampe di accesso e di uscita e sono progettate per il traffico ad alta velocità.
È stata creata una mappa chiamata “General Location of National System of Interstate Highways Map”, che ha tracciato quello che è diventato l’Interstate Highway System.
Pietre miliari del Sistema Autostradale Interstatale
Il Missouri fu il primo stato ad uscire dal blocco quando il 13 agosto 1956 iniziarono i lavori nella contea di St. Charles sulla US-40, che ora si chiama I-70. Il 26 settembre 1956, il Kansas diede il via alla sua porzione di I-70. Altre pietre miliari includono:
* 17 ottobre 1974 – Il Nebraska diventa il primo stato a completare tutte le sue autostrade interstatali quando viene dedicato il pezzo finale della I-80
* 12 ottobre 1979 – La I-5 viene dedicata vicino a Stockton, California, collegando il Canada al Messico, e rendendola la prima autostrada contigua che collega i paesi del Nord America
* 22 agosto 1986 – l’ultima sezione della I-80 viene completata a Salt Lake City, Utah, rendendola la prima autostrada coast-to-coast, andando da San Francisco, California, a Teaneck, New Jersey; È la prima autostrada contigua al mondo che attraversa l’Oceano Atlantico e l’Oceano Pacifico
* 10 agosto 1990 – l’ultima sezione della I-10 da costa a costa viene completata a Phoenix, Arizona, collegando Santa Monica, California, a Jacksonville, Florida
* 12 settembre, 1991 – la sezione finale della I-90 da costa a costa viene completata vicino a Wallace, Idaho, collegando Seattle, Washington a Boston, Massachusetts
* 14 ottobre 1992 – l’Interstate Highway System è considerato finito con il completamento della I-70 attraverso il Glenwood Canyon in Colorado; è considerata una meraviglia dell’ingegneria con una campata di 12 miglia (19 km) contenente 40 ponti e numerosi tunnel.
Le mosche nell’unguento
Fino al 2018, c’erano in realtà due discontinuità nel sistema autostradale interstatale: I-95 nel New Jersey e I-70 in Pennsylvania. Il 22 settembre 2018 è stato completato il Pennsylvania Turnpike/Interstate 95 Interchange Project che ha colmato il vuoto nella I-95. La lacuna nella I-70 è più complicata.
I viaggiatori che vanno sia a est che a ovest sulla I-70 vicino a Breezewood, in Pennsylvania, devono uscire dalla superstrada e percorrere un tratto della US-30 che ha una serie di servizi stradali. Questi commercianti si sono opposti al completamento della I-70, temendo una perdita di affari.
Un sistema autostradale nordamericano
Nel 1966, l’Interstate Highway System fu designato come parte del Pan-American Highway System, collegando Canada, Stati Uniti e Messico. Stimolati dal North American Free Trade Agreement (NAFTA), i piani sono di avere la I-69 che collega Tamaulipas, Messico a Ontario, Canada. La I-11, che colmerà il divario interstatale tra Phoenix, Arizona e Las Vegas, Nevada, diventerà poi parte del Corridoio CANAMEX che collega Sonora, Messico e Alberta, Canada.
Sistema di numerazione IHS
L’Interstate Highway System utilizza un sistema di numerazione per cui le strade principali hanno numeri a una o due cifre, e le strade più brevi hanno numeri a tre cifre, con le ultime due cifre corrispondenti al percorso principale. Per esempio, la I-294 è un anello in cui entrambe le estremità si collegano alla I-94, e la I-787 è una breve derivazione che si collega alla I-87.
Le grandi arterie che coprono lunghe distanze ricevono numeri divisibili per cinque. Le autostrade est-ovest sono numerate pari, mentre quelle nord-sud sono dispari.
I percorsi numerati pari aumentano andando da sud a nord, mentre quelli dispari aumentano andando da ovest a est. Per esempio, la I-5 nord-sud corre tra il Canada e il Messico lungo la costa occidentale, mentre la I-95, che si estende tra il Canada e Miami, Florida, corre lungo la costa orientale.
Le arterie ovest-est includono la I-10, che si estende tra Santa Monica, California, e Jacksonville, Florida, e la I-90 che corre tra Seattle, Washington, e Boston, Massachusetts. Non ci sono “I-50” e “I-60” perché altre autostrade statunitensi usano attualmente questi numeri.
Alaska, Hawaii e Porto Rico
Il sistema delle autostrade interstatali si estende in Alaska, Hawaii e Porto Rico. Nelle Hawaii, le interstatali si trovano tutte sull’isola di Oahu, e hanno tutte il prefisso “H”. Per esempio, ci sono H-1, H-2, H-3 e H-201. Oltre a collegare città come Honolulu, queste interstatali collegano anche diverse basi militari e navali.
Le interstatali in Alaska e Porto Rico sono numerate in sequenza nell’ordine del loro finanziamento, e hanno i prefissi “A” e “PR”, rispettivamente.
Mile markers e numeri di uscita
Per le interstatali a una o due cifre, la numerazione dei mile marker inizia dai punti più a sud o più a ovest. Se un’interstatale ha origine all’interno di uno stato, allora la numerazione del marcatore di miglia inizia dalla linea di stato meridionale o occidentale.
Per le interstatali a tre cifre che hanno un primo numero pari e che formano una circonvallazione completa intorno a una città, i loro marcatori di miglia sono numerati in senso orario, iniziando appena a ovest dell’interstatale che divide il cerchio. Per esempio, il miglio 1 della I-465, un percorso intorno a Indianapolis, è appena ad ovest del suo incrocio con la I-65.
I numeri di uscita delle interstatali sono sequenziali, o basati sulla distanza, in modo che il numero di uscita sia lo stesso del miglio più vicino. Per le località che hanno più uscite all’interno dello stesso miglio, sono assegnati suffissi di lettere.
Tratti commerciali
I giri commerciali o speroni sono percorsi che intersecano un’interstatale e passano attraverso il distretto commerciale centrale di una città. Una città può avere più di un business loop. I segnali dei business loop sono scudi verdi che differiscono dai normali scudi rossi e blu dell’Interstate Highway System.
I segni dello scudo rosso, bianco e blu sono marchi registrati, e gli scudi a due cifre sono di 36 pollici (91 cm) quadrati, mentre quelli a tre cifre sono di 45 pollici (110 cm) quadrati.
Demoni della velocità
Oggi i limiti di velocità sono stabiliti dai singoli stati, ma dal 1974 al 1986, il limite massimo di velocità su qualsiasi autostrada negli Stati Uniti era di 55 miglia all’ora (90 km/h), che era la legge all’epoca. Oggi, i limiti di velocità sono più bassi negli stati nordorientali e costieri, e più alti negli stati interni a ovest del fiume Mississippi.
Il limite di velocità è di 50 mph (80 km/h) a New York City e nel Distretto di Columbia, mentre si possono fare 80 mph (130 km/h) su I-10 e I-20 nel Texas occidentale rurale, I-80 in Nevada tra Fernley e Winnemuca, e porzioni di I-15, I-70, I-80 e I-84 nello Utah. Come qualcuno che vive vicino a una di queste zone, posso dirvi che prendiamo la nostra capacità di fare 80 mph molto seriamente. Anche alcune interstatali in Idaho, Montana, Sud Dakota e Wyoming ti permettono di andare a 80 mph.
Viaggi su strada
L’impatto dell’Interstate Highway System sugli Stati Uniti fu enorme. Ha causato un forte declino sia del traffico ferroviario che di quello passeggeri, mentre allo stesso tempo l’industria dei camion si è espansa. Questo causò un calo dei costi di spedizione delle merci.
L’Interstate Highway System è responsabile della crescita esplosiva dei sobborghi durante la fine degli anni ’50 e gli anni ’60. Le nuove strade collegavano le case suburbane ai posti di lavoro situati nelle città.
L’IHS è anche responsabile del “road trip”, in cui intere famiglie salivano in macchina e si mettevano in viaggio. Questo, a sua volta, ha portato alla creazione di attrazioni turistiche, stazioni di servizio, motel e ristoranti.
L’Interstate Highway System ha aperto la Sun Belt degli Stati Uniti sia ai turisti che ai nuovi residenti. Ha anche portato alla creazione di società con sede nel sud, come Walmart e FedEx.
L’Interstate Highway System è stato incolpato del declino delle città che non si trovano sulla griglia dell’autostrada, e della decadenza dei centri urbani.