Le medicine scadute sono sicure da prendere?

Succede a tutti – hai un mal di testa o ti senti male, e ti dirigi verso l’armadietto dei medicinali per prendere qualcosa per aiutarti. Ma una volta che ci arrivi e tiri fuori quel farmaco da prescrizione o da banco, vedi che la data di scadenza è volata via. Quindi cosa fai? Lo prendi o lo butti via? È una decisione che, a seconda del farmaco, potrebbe avere gravi conseguenze.

Cosa significa la data di scadenza di un farmaco?

Ogni farmaco, da prescrizione o da banco, ha una data di scadenza. E come le date di scadenza del cibo, se lo ingerisci dopo quella data, i risultati possono essere un po’ rischiosi. Scientificamente parlando, dice Reed Supe, Pharm.D., un farmacista in Alaska, “la data di scadenza di un farmaco è quando il principio attivo ha perso il 10% della sua potenza”. Queste date possono essere un po’ conservative, però, perché hanno lo scopo di assicurare che il prodotto farmaceutico sia pienamente efficace e sicuro da usare per tutta la sua durata. Dopo quella data, i componenti chimici del farmaco possono cambiare in modi inaspettati, rendendo il farmaco inutilizzabile.

Lisa Vogel, Pharm.D., una farmacista che lavora in un ospedale dell’Illinois, nota che gli ospedali non daranno mai farmaci scaduti, anche se è passata un’ora dalla data e dal tempo elencati sul farmaco.

“Quando componiamo qualcosa, ha una data ‘oltre l’uso’, e questa è una data e un tempo specifici per quel particolare farmaco,” dice. “Queste sono linee guida rigorose”.

A casa, però, la situazione è un po’ più confusa. Carl Rauch, RPh, un farmacista del Wisconsin, dice di non prendere mai nulla che sia scaduto – “la potenza e la sicurezza non possono essere determinate dopo la data”, dice, e con la medicina per le allergie in particolare, gli effetti collaterali potrebbero peggiorare anche se la potenza completa diminuisce.

Per quanto tempo si possono prendere medicine dopo la data di scadenza?

I dottori Vogel e Supe sono d’accordo che è bene non prendere nessun farmaco da banco che sia scaduto, anche se entrambi dicono di usare il vostro miglior giudizio se avete una scorta di medicine. Una settimana o un mese, o anche fino a un anno, dopo la data di scadenza probabilmente non ti farà male, la medicina sarà solo meno efficace. Solo perché la data di scadenza è passata, non significa che il farmaco è immediatamente inutile – ma questo è diverso per ogni farmaco.

“La ripartizione delle molecole non è lineare e non è la stessa da molecola a molecola”, dice il dottor Supe. “Pertanto, non c’è una dichiarazione generale su quando qualcosa è “troppo scaduto””

Detto questo, un team di ricerca potrebbe aver trovato informazioni per discutere le date di scadenza. In uno studio su 14 farmaci non aperti che erano tutti tra i 28 e i 40 anni scaduti, i ricercatori hanno trovato che l’86% di essi conservava almeno il 90% del farmaco attivo. Tuttavia, poiché questi risultati non possono essere garantiti con farmaci già aperti o conservati in condizioni non ottimali, la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti non sostiene l’assunzione di farmaci scaduti.

È sicuro prendere medicine scadute?

Se è sicuro prendere qualcosa che è scaduto dipende davvero da cosa è. Ogni medicina invecchia in modo diverso. I farmaci per l’allergia, gli antidolorifici (come l’ibuprofene o l’acetaminofene) e le medicine per il raffreddore probabilmente non ti faranno male. Ma evita di prendere antibiotici, integratori e colliri scaduti.

A dire il vero, non dovresti comunque avere antibiotici in scadenza. Le prescrizioni dovrebbero sempre essere prese per intero solo per l’indicazione per cui sono state prescritte – se non lo fai, dice il Dr. Vogel, potresti peggiorare o rischiare che la tua infezione sviluppi una resistenza contro l’antibiotico. Inoltre, la composizione fondamentale degli antibiotici cambia nel tempo, il che può causare problemi da solo. “Alcuni antibiotici diventano pericolosi dopo la data di scadenza e causano più danni”, dice Rauch. “Altri perdono la loro potenza e hanno poco o nessun effetto con maggiori effetti collaterali.”

Oppure, se si tratta di un trattamento salvavita come la nitroglicerina, potrebbe ancora funzionare se non hai altre opzioni, ma vale la pena rischiare? Probabilmente no.

Cosa succede se prendi una medicina scaduta?

Con la maggior parte dei farmaci da banco (OTC), prendere farmaci scaduti ti aiuterà o non avrà alcun effetto – la medicina potrebbe non essere più potente. Gli effetti collaterali possono essere un po’ più pronunciati, ma probabilmente non ti ammalerai più di quanto tu non sia già, specialmente se hai conservato il farmaco correttamente, nei suoi contenitori originali. Molte cose possono degradare le medicine più rapidamente del normale: l’esposizione alla luce, la temperatura e l’umidità.

Contrariamente a quanto si crede, l’armadietto dei medicinali non è il posto giusto per conservare le pillole. Il bagno è troppo caldo e umido per conservare correttamente le medicine. Dovrai trovare un posto fresco, buio e asciutto, fuori dalla portata dei bambini. Alcuni farmaci richiedono refrigerazione e trattamento speciale, dice il dottor Supe, quindi assicurati di seguire attentamente le indicazioni del pacchetto. Se avete intenzione di mettere le pillole in un portapillole, trovatene uno ombreggiato, non trasparente, per tenerle lontane dalla luce diretta.

Si dovrebbe anche considerare la fonte del farmaco. “L’acquisto di farmaci online o da un paese straniero non è una pratica sicura”, dice il dottor Supe. “Non c’è nessun organo di regolamentazione che garantisca che il farmaco sia quello che dice di essere e che sia sicuro per il consumo. Ci sono stati molti casi in cui le persone hanno acquistato farmaci online da un altro paese per motivi di costo e questi hanno contenuto veleno per topi e nessuna traccia dei principi attivi che dice di avere”. In altre parole, i farmaci provenienti da fuori degli Stati Uniti possono essere insicuri anche prima che siano scaduti.

Quali farmaci non sono sicuri dopo la data di scadenza?

Alcuni farmaci sono semplicemente inefficaci dopo la loro scadenza. Altri, come questi, sono dannosi.

• Tetraciclina e doxiciclina: Questi antibiotici diventano pericolosi con il tempo, dice Rauch. La tetraciclina in particolare è nota per causare danni ai reni dopo la data di scadenza.
• Integratori: Questi non sono regolati così bene come i farmaci approvati dalla FDA, dice il dottor Supe, quindi sii più sicuro che dispiaciuto ed evita di prenderli se sono scaduti.
• Collirio: I colliri scaduti perdono il loro equilibrio del pH e possono finire per bruciare gli occhi, dice il dottor Supe.
• Farmaci iniettabili/IV: Questa è soprattutto una preoccupazione negli ospedali, ma il Dr. Vogel dice che i pazienti non riceveranno mai medicine scadute in una struttura medica.

Cosa fare con i farmaci scaduti?

In passato, le linee guida su come sbarazzarsi dei farmaci scaduti non hanno sempre avuto i migliori consigli.

“Mi ricordo quando la raccomandazione era di buttare via i farmaci scaduti”, dice il dottor Vogel. Naturalmente, ora sappiamo che è una cattiva idea – può finire nella rete idrica”. La cosa migliore da fare, dice il Dr. Vogel, è mettere il farmaco in una forma in cui la gente non può ingerirlo, di proposito o accidentalmente. Se è una capsula, aprirla e buttare il contenuto nella spazzatura. Se è una compressa, mescolala con della sporcizia o qualcos’altro di indesiderabile e buttala nella spazzatura. Con gli antibiotici liquidi, versalo nella lettiera del gatto o nei fondi di caffè in modo che venga assorbito, poi buttalo.

Se non vuoi buttare la medicina scaduta nella tua spazzatura, puoi utilizzare un programma di ritiro. “Molti municipi, dipartimenti di polizia e vigili del fuoco prendono farmaci indesiderati”, dice Rauch. “Di solito non c’è nessun costo per farlo. Basta rimuovere qualsiasi informazione privata prima di portarlo lì.”

Supe nota anche che le città in tutto il paese ospitano giornate biennali di ritiro dei farmaci, che è un’opzione se gli ospedali o le stazioni di polizia vicino a voi non hanno siti di smaltimento. La U.S. Drug Enforcement Administration (DEA) organizza anche un National Prescription Drug Take Back Day annuale.

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“Liberarsi dei farmaci scaduti è una cosa preziosa da fare”, dice Vogel. “Non credo che tenere le cose in giro perché potresti averne bisogno sia necessariamente una buona idea. Non si vuole entrare nella mentalità che va bene prendere farmaci scaduti. Le date sono lì per un motivo.”

In definitiva, è importante ricordare che quelle date di scadenza dei farmaci – non importa quanto possano essere flessibili o meno – hanno uno scopo e bisogna rispettarle.