Le persone sorde sentono una voce interiore?

Un interessante thread su Quora chiede: “Qualcuno che è nato con una perdita uditiva “sente” una voce interiore? Diverse persone che hanno sperimentato la perdita dell’udito hanno contribuito alla discussione, e le loro risposte sono una lettura affascinante.

Prima di tutto, perché la domanda è interessante? Come ho menzionato nel mio ultimo post, i ricercatori si stanno avvicinando al fenomeno del discorso interiore, o la “voce nella testa”, con rinnovato vigore. Il discorso interiore sembra essere un fenomeno comune, ed è stato associato a una serie di funzioni importanti, dal controllo del proprio comportamento allo sviluppo del senso di sé.

Ciò che è più importante, una visione evolutiva del discorso interiore lo vede emergere dalle interazioni sociali che sono mediate dal linguaggio parlato. Qual è la storia, allora, per qualcuno che non usa il linguaggio parlato? C’è una sorta di “segno interiore” che fa tutte le cose che il discorso interiore parlato sembra fare?

Un certo numero di sordi che hanno risposto alla domanda di Quora suggerisce che questo è effettivamente il caso. Un partecipante afferma: “Ho una ‘voce’ nella mia testa, ma non è basata sul suono. Sono un essere visivo, quindi nella mia testa vedo i segni dell’ASL, o immagini, o a volte parole stampate”. Per questo intervistato, il suono non è una caratteristica dell’esperienza. Un altro intervistato sperimenta un mix di modalità: “La mia voce interiore mi sta parlando in modo figurato e la sento così come la leggo nel labiale”. In questo caso, l’esperienza ha proprietà sia uditive che visive.

L’età in cui avviene la perdita dell’udito è probabilmente importante nel determinare la modalità del discorso/segno interiore. Un partecipante che ha perso l’udito all’età di 2 anni dice di pensare con parole, ma parole senza suono, mentre un altro individuo con perdita uditiva precoce descrive di “sentire” una voce nei sogni in assenza di segni o movimenti delle labbra.

Cosa significa sentire una “voce” quando l’esperienza non sembra avere alcun suono? Un modo di pensare a questa domanda è quello di interrogarsi sulle proprietà del discorso interiore riportato dalle persone udenti. Secondo la teoria di Vygotsky, il processo di interiorizzazione degli scambi linguistici fa sì che molte delle proprietà acustiche del linguaggio vengano eliminate, dando luogo a quello che ho definito “discorso interiore condensato”. Probabilmente, il discorso interiore condensato suona come una voce, ma una voce che non ha nulla di molto “parlato”.

Diversi studi hanno fatto luce su come gli individui con perdita uditiva usano il segno interiore. Ci sono prove che il segno interiore media la memoria a breve termine negli individui che firmano, proprio come il discorso interiore media la memoria a breve termine nelle persone udenti. In uno studio di neuroimaging, le aree del cervello associate al linguaggio interiore sono state attivate quando i firmatari pensavano a se stessi nel segno, suggerendo un percorso neurale comune al pensiero in lingua che è indipendente dalla modalità di quella lingua.

Il linguaggio dei segni privato e interiore sembra essere di potenziale beneficio anche per gli udenti. Una ricercatrice (udente) sul forum di Quora riferisce che la firma privata la aiuta a volte a trovare parole inglesi, e che il segno interiore può persino entrare nei suoi sogni dopo che ha interagito con altre persone con segni.

Questo argomento è stato molto presente nella mia mente dopo un affascinante discorso tenuto al nostro progetto Hearing the Voice dalla dottoressa Joanna Atkinson del Deafness Cognition and Language Research Centre dell’University College di Londra. Il lavoro di Jo ha esaminato l’esperienza dell’ascolto della voce tra coloro che hanno perso l’udito, e ne scriverò in un futuro post. Se alcune esperienze di ascolto della voce coinvolgono l’errata attribuzione del discorso interiore, può accadere qualcosa di simile con il segno interiore?

Grazie a Jad Abumrad per aver attirato la mia attenzione sulla discussione di Quora.