Leeds

Leeds, area urbana (dal 2011 area edificata), città e distretto metropolitano, contea metropolitana del West Yorkshire, contea storica dello Yorkshire, Inghilterra settentrionale. Si trova lungo il fiume Aire a circa 30 miglia (48 km) a nord-est di Manchester. I depositi di carbone e di minerali di ferro nella località, un’abbondante fornitura di acqua dolce dagli affluenti dell’Aire e gli eccellenti collegamenti della città attraverso i Pennini hanno contribuito a renderla la capitale industriale dello Yorkshire. È la più grande città dello Yorkshire e uno dei maggiori centri culturali della Gran Bretagna.

Leeds ebbe origine come una cittadina anglosassone sulla riva nord dell’Aire. È cresciuta come centro di mercato locale ed è stata incorporata nel 1626. A quel tempo la città era un centro di rifinitura dei tessuti per una vasta area dove la tessitura domestica, introdotta dai tessitori fiamminghi del XIV secolo, veniva portata avanti. Nel XVI secolo Leeds era in grado di sfidare la supremazia di York e Beverley nel commercio della lana. Con la rivoluzione industriale e lo sviluppo del bacino carbonifero locale, l’industria laniera fu superata in importanza dall’ingegneria, e per un certo periodo anche la ceramica e la produzione di lino furono importanti. Il completamento nel 1816 del Leeds and Liverpool Canal stimolò anche la crescita di Leeds, e dopo il 1848 la ferrovia rese la città un importante centro di ingegneria delle locomotive. La fine di quel secolo vide una grande espansione della produzione in fabbrica di abiti pronti, attingendo manodopera da un afflusso di immigrati ebrei in città.

Nella città moderna, le fabbriche sono in gran parte concentrate nelle aree meridionali e orientali, dove l’ingegneria e l’elettronica, la stampa e l’editoria, la trasformazione alimentare, la chimica e i mobili sono particolarmente degni di nota tra una grande diversità di industrie. Leeds è anche un importante centro regionale per i servizi assicurativi e finanziari ed è il principale centro commerciale e di shopping per il West Yorkshire.

La città ospita una serie di edifici storici. Il Leeds Corn Exchange (1864), un capolavoro dell’architettura vittoriana, fu progettato da Cuthbert Brodrick, così come il Leeds Town Hall (1858), concepito come un palazzo municipale e dedicato dalla regina Vittoria, ma ora principalmente un luogo di concerti e spettacoli. Vicino a Millennium Square si trova la Leeds Civic Hall (1933), che contiene le camere del consiglio comunale, l’ufficio del sindaco e una sala per banchetti. Un nuovo e più grande luogo di spettacolo, la First Direct Arena, ha aperto nel 2013. Un’altra significativa aggiunta del XXI secolo al paesaggio architettonico di Leeds è il centro commerciale Trinity Leeds, racchiuso da un enorme tetto di vetro.

Tra le istituzioni culturali di lunga data della città ci sono il Leeds Grand Theatre and Opera House, aperto nel 1878, e il City Varieties music hall, fondato sopra un pub nel 1865 e caratterizzato da spettacoli con Charlie Chaplin, Lillie Langtry e Harry Houdini, tra gli altri. Per circa 30 anni (1953-83), City Varieties ha anche ospitato lo spettacolo televisivo di varietà della British Broadcasting Corporation The Good Old Days. La West Yorkshire Playhouse, fondata nel 1990, ospita i teatri Quarry e Courtyard. I musei di Leeds includono il Leeds City Museum, il Thackray Medical Museum e il Royal Armouries Museum. Leeds ha tre università: l’Università di Leeds (1904), la Leeds Metropolitan University (fondata come Leeds Polytechnic nel 1970, anche se le sue origini risalgono a istituzioni del 18° secolo; ha ottenuto lo status di università nel 1992), e la Leeds Trinity University (ha ottenuto lo status di università nel 2012, dopo la sua fusione nel 1980 come Leeds Trinity e All Saints da due istituzioni fondate nel 1966).

Leeds ha più di 200 parchi e spazi aperti. Questi includono più di 1.500 acri (600 ettari) di boschi, terreni agricoli e parchi progettati nel XVIII secolo dal noto architetto paesaggista Lancelot (“Capability”) Brown che circondano Temple Newsam House, un palazzo Tudor-Jacobean. Il palazzo fu costruito tra il 1500 e il 1520 circa e fu il luogo di nascita di Henry Stewart, Lord Darnley, marito di Maria, Regina di Scozia. Sui suoi terreni si trova anche la Home Farm, che mette in mostra una varietà di razze rare di bovini, pecore e capre. Roundhay Park, composto da più di 700 acri (300 ettari) di parco, laghi, boschi e giardini, comprende anche il Tropical World, che presenta uccelli, rettili, pesci e altri animali, nonché una grande collezione di piante tropicali. Gli impianti sportivi includono il complesso dello stadio Headingly, che comprende un campo da cricket e da rugby di fama internazionale; un campo da calcio a Elland Road, sede del Leeds United; e un campo da golf da campionato a Moortown.

Oltre alla città storica e all’area edificata di Leeds, la città e il distretto metropolitano includono le città di Morley, Pudsey, Horsforth, Garforth, Kippax e Rothwell e una zona di aperta campagna, boschi e villaggi rurali. L’autostrada M1 da Londra a Leeds incrocia l’autostrada M62 che collega Liverpool e Manchester con Kingston upon Hull. A nord-ovest di Leeds, a Yeadon, si trova l’aeroporto internazionale di Leeds Bradford.

Figli e figlie famosi di Leeds includono il sacerdote, il teorico politico e lo scienziato fisico Joseph Priestley; il drammaturgo Alan Bennett; la romanziera Barbara Taylor Bradford; la pugile vincitrice della medaglia d’oro alle Olimpiadi Nicola Adams; H.H. Asquith, di Morley, che servì come primo ministro britannico dal 1908 al 1916; e John Smeaton, di Austhorpe, il fondatore della professione di ingegnere civile in Gran Bretagna. Leeds è stata anche la culla di un certo numero di gruppi rock degni di nota, compresi i Gang of Four, i Mekons, i Wedding Present, i Chumbawamba, i Kaiser Chiefs e (attraverso Kendal, Cumbria) i Wild Beasts.

Area metropolitana, 213 miglia quadrate (552 km quadrati). Pop. (2001) area urbana, 443.247; distretto metropolitano, 715.402; (2011) area edificata, 474.632; distretto metropolitano, 751.485.