L’enciclopedia del Primo Emendamento
Il Committee on Public Information produsse propaganda di guerra destinata a costruire il supporto per la Prima Guerra Mondiale e demonizzare l’esercito tedesco. Uno dei manifesti più vivaci del comitato raffigura un tedesco come un gorilla con una mazza (Immagine via Library of Congress, pubblico dominio)
Il Comitato per la Pubblica Informazione (CPI), noto anche come Comitato Creel dal nome del suo presidente, George Creel, è stato la prima agenzia di propaganda su larga scala del governo degli Stati Uniti.
CPI istituito per mobilitare l’opinione pubblica a sostegno della prima guerra mondiale
Il presidente Woodrow Wilson istituì il comitato nell’aprile 1917 attraverso l’ordine esecutivo 2594 in risposta all’entrata degli Stati Uniti nella prima guerra mondiale nel tentativo di mobilitare l’opinione pubblica a sostegno dello sforzo bellico con ogni forma disponibile di comunicazione di massa.
Una sezione del CPI ha coordinato il lavoro all’estero, e un’altra sezione ha supervisionato il lavoro sul fronte interno. La sezione domestica consisteva in uffici che si rivolgevano ad un’ampia varietà di gruppi, tra cui operai, donne, industriali, agricoltori e immigrati. Consegnando il suo messaggio a questi gruppi, il CPI cercava di rendere ogni americano un partecipante allo sforzo bellico.
Creel, un ex giornalista, prendeva particolarmente di mira i giornali. Più tardi stimò che la divisione notizie mise del materiale in 20.000 colonne di giornali ogni settimana durante la guerra. Una divisione giornali separata controllava le centinaia di pubblicazioni in lingua straniera negli Stati Uniti. A partire dal maggio 1917 e fino al marzo 1919, il CPI pubblicò l’Official Bulletin, un giornale distribuito gratuitamente a funzionari pubblici, giornali, uffici postali e altre agenzie. Riportava le dichiarazioni del governo e aveva una tiratura di circa 115.000 copie.
CPI costruì una giustificazione intellettuale per il coinvolgimento degli Stati Uniti nella guerra
Nello sforzo di costruire una giustificazione intellettuale per il coinvolgimento degli Stati Uniti nella guerra, Creel nominò il professore di storia dell’Università del Minnesota Guy Stanton Ford a capo della divisione delle pubblicazioni civili ed educative.
La sezione di Ford pubblicò più di 100 titoli che definivano gli ideali americani, accusavano il militarismo tedesco, promuovevano l’espansione del potere del presidente nelle relazioni estere, dicevano agli americani cosa potevano fare per accelerare la vittoria e approvavano la censura.
Le immagini visive aiutarono ulteriormente a mobilitare il sostegno alla guerra. La divisione della pubblicità pittorica si unì alla divisione della pubblicità per creare alcune delle immagini più vivide della guerra nei manifesti progettati per demonizzare l’esercito tedesco. Alcuni dei manifesti più infami ritraevano un gorilla tedesco con una mazza etichettata kultur e un soldato tedesco dagli occhi verdi e dalla pelle blu con le dita insanguinate.
La propaganda di guerra della CPI fu poi vista come soppressione del dissenso
Non tutti gli americani fecero la distinzione tra i tedeschi d’oltreoceano e gli americani nati in Germania negli Stati Uniti. Inoltre, il governo collegava qualsiasi opposizione allo sforzo bellico, sia da parte dei pacifisti che dei comunisti, al tradimento. Calpestò i diritti del Primo Emendamento, in gran parte a causa del successo del CPI nell’instillare paura attraverso la propaganda di guerra. Il CPI spesso confondeva gli obiettivi politici di Wilson con l’interesse nazionale.
Dopo la fine della guerra nel 1918, la reputazione del CPI cominciò a declinare. Molti americani conclusero che il comitato aveva sopravvalutato il conflitto e aveva creato un clima che sopprimeva il dissenso legittimo. Quando il presidente Franklin D. Roosevelt creò l’Office of War Information (OWI) per promuovere la seconda guerra mondiale, l’agenzia vide il CPI come un esempio di errori da evitare. L’OWI rifiutò la richiesta di Creel di unirsi alla nuova guerra di propaganda.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato nel 2009. Caryn E. Neumann è un professore associato di insegnamento alla Miami University of Ohio Regionals. Ha conseguito un dottorato di ricerca presso l’Ohio State University. Neumann è un ex redattore del Federal History Journal e ha pubblicato sulla storia dei neri e delle donne.
Invia feedback su questo articolo