Leon Uris

Uris nacque a Baltimora, Maryland, figlio di genitori ebrei americani Wolf William e Anna (nata Blumberg) Uris. Suo padre, un immigrato di origine polacca, era un tappezziere e poi un negoziante. Sua madre era di prima generazione russo-americana. William trascorse un anno in Palestina dopo la prima guerra mondiale prima di entrare negli Stati Uniti. Il suo cognome deriva da Yerushalmi, che significa “uomo di Gerusalemme”. (Suo fratello Aron, lo zio di Leon, prese il nome Yerushalmi.) “Era fondamentalmente un fallimento”, disse più tardi Uris di suo padre. “Penso che la sua personalità sia stata formata dalla dura realtà di essere un ebreo nella Russia zarista. Penso che il fallimento abbia formato il suo carattere, lo ha reso amaro.”

A sei anni, Uris avrebbe scritto un’operetta ispirata dalla morte del suo cane. Ha frequentato le scuole di Norfolk, Virginia, e Baltimora, ma non si è mai diplomato, ed è stato bocciato in inglese tre volte. Quando aveva 17 anni e l’ultimo anno di liceo, i giapponesi attaccarono Pearl Harbor e lui si arruolò nel Corpo dei Marines degli Stati Uniti. Ha servito nel Sud del Pacifico con il 2° Battaglione, 6° Marines, dove era di stanza in Nuova Zelanda, e ha combattuto come radiologo in combattimento a Guadalcanal e Tarawa dal 1942 al 1944. Fu mandato negli Stati Uniti dopo aver sofferto di febbre dengue, malaria e un riacutizzarsi dell’asma che gli fece perdere la decimazione del suo battaglione a Saipan, che figurava in Battle Cry. Mentre si riprendeva dalla malaria a San Francisco, incontrò Betty Beck, un sergente dei Marines; si sposarono nel 1945.

Uscendo dal servizio, lavorò per un giornale, scrivendo nel suo tempo libero. La rivista Esquire comprò un articolo nel 1950, e lui cominciò a dedicarsi alla scrittura più seriamente. Attingendo alle sue esperienze a Guadalcanal e Tarawa, produsse il best-seller Battle Cry, un romanzo che descriveva la durezza e il coraggio dei marines americani nel Pacifico. Andò poi alla Warner Brothers a Hollywood aiutando a scrivere il film, che fu estremamente popolare con il pubblico, se non con la critica. Continuò a scrivere The Angry Hills, un romanzo ambientato nella Grecia del tempo della guerra.

La sua opera più nota è forse Exodus, pubblicata nel 1958. La maggior parte delle fonti indica che Uris, motivato da un intenso interesse per Israele, finanziò le sue ricerche per il romanzo vendendo in anticipo i diritti cinematografici alla MGM e scrivendo articoli di giornale sulla campagna del Sinai. Si dice anche che il libro abbia comportato due anni di ricerche e migliaia di interviste. Secondo Jack Shaheen, gli americani erano in gran parte apatici nei confronti di Israele negli anni ’50, così l’eminente consulente di pubbliche relazioni Edward Gottlieb fu chiamato “a creare un atteggiamento più simpatico” verso lo stato appena fondato. Mandò quindi Leon Uris in Israele a scrivere un romanzo, che divenne il bestseller Exodus, introducendo i cinefili al conflitto arabo-israeliano, e popolandolo di eroici israeliani e squallidi e brutali arabi, alcuni dei quali si legano a ex-nazisti.

Exodus illustrò la storia della Palestina dalla fine del XIX secolo fino alla fondazione dello stato di Israele nel 1948. Fu un best-seller mondiale, tradotto in una dozzina di lingue, e fu trasformato in un lungometraggio nel 1960, con Paul Newman, diretto da Otto Preminger, e in un musical di breve durata a Broadway (12 anteprime, 19 spettacoli) nel 1971. Il romanzo di Uris del 1967 Topaz fu adattato per lo schermo e diretto da Alfred Hitchcock nel 1969.

Le opere successive di Uris comprendono: Mila 18, sulla rivolta del ghetto di Varsavia; Armageddon: A Novel of Berlin, una cronaca che si conclude con la rimozione del blocco di Berlino nel 1949; Trinity, sul nazionalismo irlandese e il seguito, Redemption, che copre l’inizio del XX secolo e la prima guerra mondiale; QB VII, sul ruolo di un medico polacco in un campo di concentramento tedesco; e The Haj, ambientato nella storia del Medio Oriente. Ha scritto le sceneggiature di Battle Cry e Gunfight at the O.K. Corral. Il suo lavoro sul tema di Israele è stato criticato per essere prevenuto nei confronti degli arabi.