L’esilarante e consapevole gloria di Charlie Murphy

Charlie Murphy, il comico senza scrupoli morto mercoledì pomeriggio all’età di 57 anni dopo una battaglia privata con la leucemia, ha tirato fuori l’apparentemente impossibile. In effetti, il fratello maggiore di Eddie Murphy, un comico di una generazione unica e una star cinematografica da record, non sarebbe stato biasimato se avesse cavalcato le code di cuoio rosso della carriera del fratello.

Tuttavia, gli sketch True Hollywood Stories di Murphy erano centrali nel gioiello di Dave Chappelle su Comedy Central: I racconti di un Rick James cocainomane e schiaffeggiato e di Prince, il dio dei cerchi, che serve pancake ai suoi nemici sconfitti e confusi, sono eterni. Murphy è diventato anche un comico itinerante di successo. “È stato uno spasso”, mi ha detto durante un’intervista del 2013 quando gli è stato chiesto del suo passaggio allo stand-up.

Naturalmente Murphy, che ha sfoggiato il suo caratteristico sorriso a denti stretti come se facesse parte dello scherzo, non era ignaro. Aveva sentito i sussurri: che si stava appoggiando a Chappelle, così come suo fratello. “Tutte le persone che si sono chieste se potevo farcela e se era vero”, ha detto, “è la natura umana.”

Charles Quinton Murphy era una persona molto consapevole di sé. “Non ho intenzione di rendermi ridicolo”, ha detto, “o di infangare l’eredità di mio fratello. Prima di iniziare a fare stand-up, sapevo di avere ciò che serve per sviluppare un atto. Andavo nei club dove non c’era molta gente e ci lavoravo e basta”. Questa è l’eredità di Charlie Murphy: il duro lavoro. Ecco perché non sorprende che ci sia stata un’effusione di sentiti omaggi.

“Abbiamo appena perso uno dei fratelli più divertenti e veri di tutti i tempi. Charlie Murphy RIP”, ha postato Chris Rock, che ha reclutato Murphy per ritrarre il tuttofare Gusto nel classico della commedia cult CB4 del 1993. L’amico comico D.L. Hughley ha parlato bene di Murphy: “Dopo ogni concerto, si è precipitato a casa per stare con i suoi figli. È morto con i concerti in programma”. Il regista nominato all’Oscar Spike Lee, che ha lanciato Murphy in alcuni dei suoi lavori più acclamati – tra cui Mo Better Blues del 1990, ha postato su Instagram: “Il mio defunto fratello – il molto divertente Charlie Murphy … Riposa in potenza”. E l’attrice Gabrielle Union lo ha elogiato come un “uomo gentile, dolce e divertente”. La moglie di Murphy, Tisha Taylor Murphy, è morta di cancro alla cervice nel 2009. Sopravvive ai suoi tre figli.

L’ironia, naturalmente, è che all’inizio la lingua acida, l’anticonformista nato a Brooklyn non voleva far parte del mondo dello spettacolo. Sembrava soddisfatto di aver prestato servizio nella Marina degli Stati Uniti come tecnico di caldaie e di aver cercato solo di capire le cose. Anche dopo che Eddie divenne il più grande comico e star del cinema del pianeta, Charlie, che fu congedato con onore nel 1983, assunse un ruolo più di supporto e protezione nel leggendario entourage di Eddie. Era la sicurezza. Ma Charlie osservava e imparava.

Si poteva vedere la progressione. Un piccolo ruolo in Harlem Nights del 1989 ha portato a parti in The Players Club (1998) e Roll Bounce (2005). Certo, per lo più interpretava l’odiato bullo, ma lo faceva con un ammiccamento consapevole. Quando è diventato protagonista del Chappelle’s Show, la sua abile e coinvolgente abilità di narratore era in piena mostra.

Il fratello maggiore di Eddie era ora più di un semplice membro di una cricca di Hollywood.

“Mettiamola così”, spiegò all’A.V. Club nel 2010 a proposito della sua ritrovata celebrità. “Sono al Four Seasons Maui, e ieri ero con Joe Rogan. Eravamo in piedi vicino alla piscina, e la cameriera si è avvicinata e ha detto: ‘Ci sono questi paparazzi nei cespugli proprio ora che vi stanno filmando. Li porteremo via da qui’. E ho pensato, ‘Sai una cosa? Ce l’ho fatta”. “

Ma a Murphy – che ha co-scritto la sceneggiatura di Norbit di Eddie Murphy del 2007, che ha incassato 159 milioni di dollari – piaceva dimostrare a se stesso e ai suoi colleghi che poteva prosperare senza una rete nel circuito spesso brutale dello stand-up. Anche se il suo speciale del 2010 su Comedy Central I Will Not Apologize non era uniforme, ha continuato a perfezionare il suo mestiere. Le battute e i tempi sono diventati più nitidi. I concerti sono diventati più diversi e interessanti… e più grandi. C’è stato il lavoro di doppiaggio per The Boondocks e Teenage Mutant Ninja Turtles del 2012. C’è stato un ruolo ricorrente nel criminalmente sottovalutato Black Jesus di Cartoon Network. Al momento della sua morte, Murphy faceva parte del tour all-star The Comedy Get Down, che comprendeva anche George Lopez, Cedric the Entertainer, Eddie Griffin e Hughley. Era una potente affermazione che lo stand-up su cui aveva lavorato così costantemente era pronto per la prima serata.

“Il lavoro del comico è così pericoloso”, aveva detto nel 2012. E poi due giorni prima della sua morte ha twittato: “Rilascia il passato per riposare il più profondamente possibile”. Sì, Charlie Murphy avrebbe potuto essere solo il fratello maggiore di Eddie. Ma dov’era la gloria in questo?

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