Meramec Caverns

Stanton, Missouri

Meramec Caverns è un gigante tra le grotte americane e un pioniere della Route 66, che attira i visitatori dal 1935. Il proprietario originale, Lester Dill, ha trovato nuovi passaggi spettacolari dopo aver acquistato la proprietà nel 1933. Un promotore ingegnoso, Dill avrebbe avvicinato gli agricoltori con un orologio da taschino, una scatola di cioccolatini e pass a vita per le Meramec Caverns se gli avessero permesso di usare i tetti dei loro fienili come cartelloni pubblicitari. Quando andò in pensione, Lester aveva tetti in 14 stati. L’attuale proprietario Lester Turilli Sr., nipote di Dill, una volta ha attaccato 427 adesivi per paraurti Meramec Caverns sulle auto nel parcheggio in un solo giorno, un numero che dice non è mai stato eguagliato.

Meramec si chiama “Jesse James’s Hideout”, ma la piccola capanna nella bocca della grotta (sotto l’insegna al neon “Meramec Caverns”) apparteneva a un venditore di luna, non a Jesse, e nessun oro dei banditi è mai stato trovato qui. Appena oltre la cabina si trova la Grande Sala da Ballo, con una palla da discoteca a specchio e cartelli lungo le pareti che elencano gli spettacoli televisivi e i film che vi sono stati girati. Pearl Bailey era una volta un visitatore e ha una stanza chiamata in suo onore. Sette livelli di passaggi portano ovunque, e tutti sembrano essere occupati da gruppi di turisti.

Tutti i tour terminano nella Theatre Room per “il più grande spettacolo sotto la terra”, un trionfo della tecnologia degli anni ’40 che presenta una registrazione ben consumata di Kate Smith che canta “God Bless America” seguita da una diapositiva di una bandiera americana proiettata su un muro di pietra. Il gruppo di visitatori, felice di essere seduto dopo più di un’ora in piedi, scoppia in un applauso.