Milan Lucic
AmateurEdit
Lucic ha iniziato la sua carriera giovanile con i Coquitlam Express della BCHL nel 2004-05. Nella stessa stagione, ha fatto il suo debutto nelle giovanili maggiori con i Vancouver Giants, la squadra della sua città natale della Western Hockey League (WHL), giocando una partita di regular-season e due di playoff. Si è unito ai Giants a tempo pieno nel 2005-06, segnando 19 punti in 62 partite. Ha aggiunto sette punti in 18 partite di playoff per aiutare i Giants a vincere il titolo WHL e a partecipare alla Memorial Cup del 2006. Nella off-season, è stato selezionato al 50° posto dai Boston Bruins nel secondo turno dell’Entry Draft NHL del 2006. La direzione dei Bruins aveva considerato di prendere Lucic prima nel secondo turno con la 37esima scelta assoluta, ma ha scelto invece il difensore Yuri Alexandrov. Il direttore dello scouting dei Bruins Scott Bradley ha ammesso che non si aspettava che Lucic fosse ancora disponibile con la 50esima scelta, aggiungendo: “Siamo stati fortunati a prenderlo.”
La stagione successiva, nel 2006-07, Lucic è emerso come uno dei leader dei Giants, finendo primo nel punteggio di squadra con 68 punti in 70 partite. Ha aggiunto 19 punti in 22 partite di post-season quando i Giants hanno perso le finali della WHL contro i Medicine Hat Tigers in sette partite. Nonostante abbia perso il titolo WHL, Vancouver ha partecipato alla Memorial Cup 2007 come padrone di casa del torneo. Lucic e i Giants hanno incontrato Medicine Hat ancora una volta nella finale del torneo, catturando il titolo della Canadian Hockey League (CHL) con un punteggio di 3-1. Lucic ha assistito sul gol vincente del torneo di Michal Řepík con cinque minuti da giocare nel regolamento. Ha finito il torneo a pari merito con Řepík (con più gol, Řepík è stato premiato con l’Ed Chynoweth Trophy come capocannoniere) e si è guadagnato lo Stafford Smythe Memorial Trophy come MVP del torneo.
Quasi quattro anni dopo la sua ultima partita da junior, Lucic è stato premiato dai Giants prima di una partita contro i Chilliwack Bruins il 25 febbraio 2011. Soprannominato “Milan Lucic Night”, è stato aggiunto al Ring of Honour del club, che mette in mostra i migliori alumni Giants di tutti i tempi. I primi 500 partecipanti alla partita hanno ricevuto gratuitamente le bambole bobblehead di Lucic. Come parte del decimo anniversario della squadra, è stato anche votato dai fan come miglior giocatore di tutti i tempi.
ProfessionistaModifica
Boston Bruins (2007-2015)Modifica
Nella off-season del 2007, Lucic ha firmato un contratto entry-level con i Bruins il 2 agosto. Era stato scelto come prossimo capitano della squadra dei Giants, ma è entrato nel roster iniziale dei Bruins 2007-08 fuori dal training camp. Giocò nella sua prima partita in carriera in NHL il 5 ottobre 2007, una sconfitta per 4-1 contro i Dallas Stars, in cui lottò contro l’attaccante avversario Brad Winchester. Il suo primo gol arrivò una settimana dopo, il 12 ottobre contro Jonathan Bernier, un game winner, in una vittoria 8-6 contro i Los Angeles Kings. Combattendo anche l’attaccante dei Kings Raitis Ivanāns e facendo un assist, registrò un Gordie Howe hat trick (una statistica non ufficiale che costituisce un gol, un assist e un combattimento in una partita). Incerto se i Bruins lo avrebbero tenuto o restituito alle giovanili, è rimasto in un hotel del centro di Boston per iniziare la stagione. Tuttavia, Lucic ha fatto abbastanza di un’impressione durante la sua prima serie di partite con i Bruins, mostrando grinta e costante volontà di combattere (ha registrato 13 major di combattimento nella sua stagione rookie), che hanno deciso di tenerlo nel lineup. La direzione dei Bruins ha informato i Giants prima della decima partita di Lucic, tenendo conto del massimo di nove partite della NHL per i giocatori junior-eleggibili per rimanere con il loro club NHL senza iniziare il loro contratto. Fu scelto per partecipare al 2008 NHL YoungStars Game e finì la sua campagna da rookie con otto gol e 27 punti. Verso la fine della stagione, fu votato dai tifosi dei Bruins per il Seventh Player Award della squadra per aver superato le aspettative. Abbinato contro i Montreal Canadiens, primi in classifica, nel turno di apertura, Lucic ha segnato il suo primo gol nei playoff della Stanley Cup in gara 3 il 13 aprile 2008. Ha finito la sua prima post-season NHL con due gol mentre i Bruins sono stati eliminati dai Canadiens in sette partite.
All’inizio della stagione 2008-09, Lucic ha registrato la sua prima tripletta in carriera NHL e ha aggiunto un assist in una vittoria 5-4 contro gli Atlanta Thrashers il 25 ottobre 2008. Più tardi quella settimana, Lucic ha fatto un ritorno molto pubblicizzato alla sua città natale in una partita contro i Vancouver Canucks, che ha caratterizzato una foto di lui come un bambino sulla pagina posteriore del giornale The Province di Vancouver. All’inizio dell’anno, l’anello della Memorial Cup 2007 di Lucic era stato rubato dalla sua casa a East Vancouver il 10 luglio 2008. In una cerimonia privata prima della partita contro i Canucks, la proprietà dei Vancouver Giants gli ha consegnato un anello sostitutivo.
Lucic fu scelto per il suo secondo YoungStars Game nel gennaio 2009. Tuttavia, non ha gareggiato per i sophomores a Montreal a causa di un infortunio non rivelato alla parte superiore del corpo. Verso la fine della stagione, il 4 aprile 2009, Lucic ha ricevuto il premio Eddie Shore dei Bruins per l’impegno e la determinazione. Ha finito la sua seconda stagione NHL migliorando a 17 gol e 42 punti in 72 partite, mentre giocava prevalentemente in una linea con il miglior centro dei Bruins, Marc Savard.
Entrando nei playoff del 2009 con i Bruins come prima testa di serie nella Eastern Conference, Lucic ha ricevuto una sospensione di una partita dopo aver effettuato un cross-check alla testa dell’attaccante dei Montreal Canadiens Maxim Lapierre in gara 2 del primo turno. Mentre i Bruins ha sostenuto che Lucic usato prevalentemente il suo guanto, piuttosto che il suo bastone, la lega ha tenuto la sua decisione. Dopo aver scontato la sua sospensione, Lucic e i Bruins hanno continuato a eliminare i Canadiens, avanzando al secondo turno contro i Carolina Hurricanes, a cui i Bruins hanno perso in sette partite. Lucic ha aggiunto nove punti in dieci partite nei playoffs.
Con la stagione 2009-10 che segna l’ultimo anno del suo originale contratto entry-level, è stato annunciato il 6 ottobre 2009, che Lucic è stato firmato per un triennio, 12,25 milioni di dollari di estensione del contratto con i Bruins fino alla stagione 2012-13. L’accordo è strutturato a 4 milioni di dollari per le prime due stagioni e 4,25 milioni di dollari nella terza, un aumento dal suo stipendio base di 685.000 dollari nel 2009-10. Dieci giorni dopo, il 16 ottobre, ha subito la rottura di un dito che richiede un intervento chirurgico in una partita contro i Dallas Stars mentre colpiva il difensore Stéphane Robidas. Lucic tornò nella formazione dei Bruins il 19 novembre, ma si infortunò nuovamente quattro partite dopo, subendo una distorsione alla caviglia in una partita contro i Minnesota Wild il 25 novembre. La sua gamba sinistra aveva ceduto da sotto di lui mentre raggiungeva dietro di lui per ricevere un passaggio dal compagno di squadra Dennis Wideman. Mancando altre 18 partite, Lucic è stato limitato a 50 gare nella sua terza stagione NHL. Il suo gioco è stato percepito dal capo allenatore Claude Julien di aver sofferto dopo i due infortuni; ha registrato nove gol e 20 punti per finire la stagione regolare. Ha aggiunto nove punti in 13 partite di playoff mentre i Bruins sono stati eliminati al secondo turno dai Philadelphia Flyers. Sono diventati la terza squadra nella storia della NHL a perdere una serie di playoff dopo aver condotto tre partite a zero. Tutti e cinque i gol segnati da Lucic nei playoff sono stati registrati nel secondo turno, compresi due nella settima partita decisiva, che i Bruins hanno perso 4-3.
Nel secondo mese della stagione 2010-11, Lucic ha registrato una tripletta naturale il 18 novembre 2010, durante una vittoria per 4-0 sui Florida Panthers. Più tardi nella campagna, è stato multato di 3.500 dollari dalla NHL per le sue azioni durante una partita contro Atlanta il 23 dicembre. Dopo Lucic è stato colpito dal difensore avversario Freddy Meyer, compagno di squadra Andrew Ference impegnato Meyer in una lotta. Nella conseguente mischia, Lucic ha dato un pugno a Meyer come i due sono stati trattenuti dagli arbitri, con conseguente penalità di partita. Tre giorni dopo la partita, Lucic ha ricevuto una multa di $2.500 per il suo pugno e un ulteriore $1.000 per un gesto osceno che aveva fatto ai giocatori sulla panchina dei Thrashers subito dopo. Nel gennaio 2011, ha perso tre partite con un infortunio alla spalla. Lucic ha completato la stagione con un career-high 30 gol, 32 assist e 62 punti in 79 partite. Ha guidato i Bruins in gol, mentre era in parità per i punti con il centro David Krejčí. Entrando nei playoff del 2011 come terza testa di serie a est, i Bruins hanno eliminato i Montreal Canadiens, i Philadelphia Flyers e i Tampa Bay Lightning nei primi tre turni, arrivando alle finali della Stanley Cup contro Vancouver. Anche se Lucic ha segnato sotto il suo ritmo di stagione regolare durante la post-season con 12 punti (cinque gol e sette assist) in 25 partite, ha aiutato i Bruins alla loro prima Stanley Cup dal 1972, come la squadra ha sconfitto i Canucks in gara 7 delle finali. È stato poi riferito che Lucic stava giocando attraverso un paio di infortuni durante i playoff. Durante le finali della Eastern Conference, ha subito un dito del piede rotto dopo aver bloccato un colpo dal compagno di squadra Tyler Seguin durante la pratica. Ha anche lottato con un’infezione del seno, che era parte di un problema più grande nella sua narice destra che risale alla fine della stagione 2009-10 e causato una respirazione impropria. Lucic ha subito un intervento chirurgico nella off-season per riparare il seno.
Nell’agosto 2011, Lucic ha avuto il suo consueto giorno in possesso della Stanley Cup, che ha trascorso a Vancouver. Mentre è tradizionale per i giocatori di ospitare celebrazioni pubbliche con il trofeo nelle loro città natale, Lucic ha scelto di mantenere il giorno privato, spiegando che “sono cresciuto come fan dei Canucks. So com’è”. Dopo la sconfitta dei Canucks nelle finali, i tifosi avevano inscenato una rivolta di ore nel centro di Vancouver. Più personalmente, i poster di Lucic in un centro di comunità culturale locale sono stati deturpati. Inoltre, un’apparizione di Lucic a un festival greco a Vancouver ha scatenato una rissa pubblica; il Vancouver Sun ha riferito che Lucic non ha tirato alcun pugno. Mentre il giorno di Lucic con la Coppa era privato, molte delle sue funzioni si sono tenute in luoghi pubblici, che sono stati riferiti ben accolti dai passanti. Ha portato il trofeo alla chiesa della sua città natale, St. Archangel Michael Serbian Orthodox Church a Burnaby, per un raduno di circa 350 persone e su una crociera nel porto con amici e familiari. Ha finito la giornata in cima a Grouse Mountain, lo stesso posto dove lui e i suoi compagni di squadra dei Vancouver Giants hanno preso la Memorial Cup dopo la loro vittoria in CHL nel 2007. Mesi dopo, nel febbraio 2012, la chiesa dove ha portato il trofeo è stata vandalizzata.
Un mese e mezzo dopo la stagione 2011-12, Lucic ha ricevuto una notevole attenzione per un colpo contro il portiere avversario Ryan Miller durante una partita contro i Buffalo Sabres. Miller era uscito dalla sua rete per giocare un disco che Lucic ha toccato per ultimo a metà strada tra la linea centrale e la linea blu dei Sabres. Mentre Miller sparava il disco verso la linea di fondo, Lucic si scontrò pesantemente con lui, facendolo cadere sul ghiaccio. A Miller fu diagnosticata una commozione cerebrale e fu messo da parte per diverse partite; inoltre criticò pesantemente Lucic per le sue azioni e lo chiamò “un pezzo di merda senza palle” nei commenti post-partita. Il giorno dopo il colpo, la NHL ha tenuto un’udienza con Lucic e poi ha annunciato che non sarebbe stato sospeso per il gioco, citando che la pena minore per la carica che è stato valutato durante il gioco era sufficiente. Poche settimane dopo questo incidente, ha ricevuto una sospensione di una partita per un colpo illegale su Philadelphia avanti Zac Rinaldo. Lucic ha colpito Rinaldo da dietro durante una battaglia per il disco lungo le tavole, anche se non è stato gravemente ferito sul gioco. Poco dopo la stagione 2013-14, Lucic segnò il suo primo gol in assoluto nell’overtime NHL per rompere una partita in parità 2-2 in casa contro i Columbus Blue Jackets in visita.
Los Angeles Kings (2015-2016)Edit
Il 26 giugno 2015, Lucic fu scambiato con i Los Angeles Kings in cambio del portiere Martin Jones, Colin Miller e la 13ª scelta assoluta (usata per selezionare Jakub Zbořil) nel 2015 NHL Entry Draft. Lucic eccelse durante la sua stagione con i Kings, giocando un forte gioco a due vie mentre registrava 20 gol, 35 assist per 55 punti durante la stagione regolare. Lucic ha anche aggiunto tre assist in cinque partite nei playoff del 2016.
Edmonton Oilers (2016-2019)Edit
Come un unrestricted free agent, nel giorno di apertura della free agency, Lucic ha firmato un contratto di sette anni e 42 milioni di dollari con gli Edmonton Oilers il 1 luglio 2016. Poiché il suo solito #17 è stato ritirato dagli Oilers per Jari Kurri, ha invece scelto di indossare il #27, il suo numero durante i suoi anni da junior.
Lucic ha goduto di un primo anno di successo con gli Oilers, totalizzando 23 gol e 50 punti per aiutare a guidare la squadra ai playoff per la prima volta dal 2006. Gli Oilers hanno sconfitto i San Jose Sharks in sei partite, ma hanno perso contro gli Anaheim Ducks in sette partite. Dopo la sua prima stagione a Edmonton, la produzione di Lucic iniziò a diminuire drasticamente. Una seconda stagione deludente ha visto Lucic segnare solo 10 gol e 34 punti. Questo è stato seguito dal segnare solo 6 gol e 20 punti nel suo terzo anno con gli Oilers, compresa una siccità di gol di oltre 40 partite.
Calgary Flames (2019-presente)Edit
Il 19 luglio 2019, Lucic ha rinunciato alla sua clausola di non movimento ed è stato scambiato, insieme a una scelta condizionata del terzo giro del draft 2020, ai Calgary Flames in cambio di James Neal. Sia Neal che Lucic avevano lottato per vivere all’altezza delle aspettative legate ai loro grandi stipendi nelle loro squadre precedenti e il commercio ha dato a entrambi i giocatori la possibilità di un nuovo inizio. Lucic è tornato al suo familiare #17 con i Flames.
Lucic ha iniziato il suo mandato con i Flames su una prolungata siccità di gol, resa più nota da Neal che ha segnato sette gol (compresa una partita da quattro gol) nelle sue prime sette partite con gli Oilers. Il 2 novembre 2019, nel bel mezzo della sua striscia fredda, Lucic ha ricevuto una sospensione di 2 partite per aver sgrossato Kole Sherwood in una partita la notte precedente contro i Columbus Blue Jackets. L’inizio lento di Lucic, unito alle preoccupazioni sul suo ruolo nella squadra e alla mancanza di tempo di gioco, lo portò a contemplare il ritiro all’inizio della stagione.
Finalmente, nella sua 28a partita della stagione 2019-20, Lucic segnò il suo primo gol come Flame, convertendo su un passaggio di Derek Ryan in una vittoria 4-3 contro i Buffalo Sabres. Lucic ha seguito quel gol con altri due nelle sue tre partite successive. A marzo, quando la stagione è stata sospesa a causa della pandemia di COVID-19, Lucic aveva otto gol, e solo Elias Lindholm, Sean Monahan e Johnny Gaudreau avevano registrato più dei cinque gol in powerplay di Lucic nella stagione.
Al momento dello scambio Lucic-per-Neal, i Flames e gli Oilers avevano concordato che, se Neal avesse segnato almeno 21 gol nella stagione 2019-20 NHL e Lucic avesse segnato almeno 10 gol in meno di Neal, gli Oilers avrebbero dovuto ai Flames una scelta al terzo giro nel Draft NHL 2020. A causa del brusco e incompleto finale della stagione 2019-20, i Flames e gli Oilers rimasero in un’impasse su come risolvere la condizione commerciale, dato che Neal finì con 19 gol (due in meno della soglia richiesta) ma era al passo per superare i 21 se la stagione avesse giocato fino alla sua conclusione di 82 partite. Il 31 luglio 2020, la NHL stabilì che gli Oilers dovevano ai Flames una scelta del terzo giro del draft di Edmonton nella scelta del 2020 o del 2021 dell’Entry Draft NHL come risultato di una condizione commerciale che le due squadre avevano posto come parte dello scambio Lucic/Neal.