Misteri quotidiani

Risposta

Sono stati riportati casi di pioggia di rane e pesci risalenti alla civiltà antica. Naturalmente, non “piovono” rane o pesci nel senso che piove acqua – nessuno ha mai visto rane o pesci vaporizzarsi nell’aria prima di una pioggia. Tuttavia, i venti forti, come quelli di un tornado o di un uragano, sono abbastanza potenti da sollevare animali, persone, alberi e case. È possibile che possano risucchiare un banco di pesci o rane e farli “piovere” altrove.

Molti scienziati ritengono che le trombe d’acqua tornadiche possano essere responsabili delle precipitazioni di rane e pesci. Secondo Complete Weather Resource (1997), “una tromba d’acqua tornadica è semplicemente un tornado che si forma sulla terra e viaggia sull’acqua”. Un tipo particolarmente forte di tromba d’acqua, non sono così forti come i tornado terrestri, che possono raggiungere fino a 310 miglia all’ora. Ma le trombe d’acqua tornadiche possono raggiungere le 100 miglia all’ora, il che può ancora essere abbastanza distruttivo.

Un malinteso popolare è che le trombe d’acqua “sorgono dal mare”. In realtà, iniziano nell’aria e scendono verso la superficie dell’acqua. Il primo segno visibile di una tromba marina tornadica è di solito una macchia scura sulla superficie dell’acqua, che è causata da una colonna rotante di aria a bassa pressione che agita l’acqua dall’alto. Come la colonna d’aria che gira, o vortice, guadagna slancio, l’acqua circostante viene tirata in un modello a spirale di bande chiare e scure. Alla fine un anello di acqua spruzzata, chiamato cascata, si forma intorno alla base. Il caratteristico imbuto che si estende dal cielo verso la superficie dell’acqua diventa visibile nella quarta fase dello sviluppo della tromba marina. A questo punto, è considerata una tempesta matura.

Come un tornado, una tromba marina matura consiste in un vortice centrale a bassa pressione circondato da un imbuto rotante di correnti ascensionali. Il vortice al centro di queste tempeste è abbastanza forte da “risucchiare” l’aria circostante, l’acqua e piccoli oggetti come un vuoto. Questi oggetti accumulati vengono depositati sulla terra come “pioggia” quando la tromba marina perde la sua energia. La maggior parte dell’acqua che si vede nell’imbuto di una tromba d’acqua è in realtà condensa – umidità nell’aria risultante dalla condensazione del vapore acqueo.

Il professor Ernest Agee della Purdue University dice: “Ho visto piccoli stagni letteralmente svuotati della loro acqua da un tornado di passaggio. Quindi, non sarebbe irragionevole che le rane (o altri esseri viventi) ‘piovessero’ dal cielo” (Chandler, 2004). La maggior parte degli scienziati concorda sul fatto che il sale, le pietre, i pesci o le rane possono essere tirati nelle correnti ascensionali vorticose di una tromba d’acqua e depositati una volta che la tromba d’acqua colpisce la terra e perde la sua energia.

Anche se le trombe d’acqua sono la spiegazione più comunemente offerta per le piogge di animali, alcuni scienziati, come Doc Horsley della Southern Illinois University, teorizzano che qualsiasi corrente ascensionale insolitamente potente potrebbe sollevare piccoli organismi o materiale organico nel cielo durante un temporale (Chandler, 2004). Una corrente ascensionale è una corrente di vento causata da aria calda da aree di alta pressione vicino alla terra che sale in aree più fredde e a bassa pressione nell’atmosfera. Poiché il raffreddamento fa condensare l’acqua nell’aria, le correnti ascensionali giocano un ruolo importante nella formazione delle nuvole e nello sviluppo dei temporali. Durante i temporali, le correnti ascensionali possono raggiungere velocità di oltre 60 miglia all’ora – paragonabili ai venti delle trombe d’acqua di moderata intensità.

Quando piovvero rane a Kansas City nel 1873, Scientific American concluse che doveva essere stato causato da un tornado o da un’altra tempesta terrestre, poiché non c’erano paludi o altri corpi d’acqua nelle vicinanze (Cerveny, 2006). Allo stesso modo, quando ha grandinato a Dubuque, Iowa il 16 giugno 1882, gli scienziati hanno ipotizzato che le piccole rane sono state raccolte da una potente corrente ascensionale e congelate in grandine nell’aria fredda sopra la superficie terrestre. Anche se nessuno ha effettivamente assistito ad una corrente ascensionale che solleva le rane da terra, la teoria è scientificamente plausibile in quanto le correnti ascensionali raccolgono regolarmente detriti leggeri e li trasportano a distanze considerevoli.

Quello che è insolito nei rapporti di piogge di animali è l’uniformità della deposizione. Quando piovono rane o pesci, i testimoni riferiscono che cadono solo pesci o solo rane. Secondo William Hayden Smith dell’Università di Washington, questo ha senso perché gli oggetti di dimensioni e peso simili sarebbero naturalmente depositati insieme. Quando i venti perdono la loro energia, gli oggetti più pesanti cadono prima e quelli più piccoli dopo.

Nonostante i numerosi resoconti di piogge di animali, gli scienziati si avvicinano ancora con scetticismo. Molti rapporti storici sono forniti da resoconti di seconda o terza mano, rendendo la loro affidabilità discutibile. Inoltre, a causa della popolarità e del mistero che circonda le storie di animali piovuti, alcune persone riportano falsamente una pioggia di animali dopo aver visto un gran numero di vermi, rane o uccelli sul terreno dopo un temporale. Tuttavia, questi animali non sono caduti dal cielo. Invece, le tempeste riempiono le tane dei vermi, fanno cadere gli uccelli dagli alberi e dai tetti, lavano i pesci sulle rive dei fiumi e degli stagni, e spingono le rane e altri piccoli animali dai loro habitat. Le persone che vivono in ambienti suburbani o urbani tendono a sottovalutare il numero di organismi che vivono intorno alle loro case. Pertanto, possono sospettare che gli animali siano venuti dal cielo piuttosto che dal loro habitat naturale.

Nonostante il cauto scetticismo della comunità scientifica, un certo numero di resoconti di testimoni oculari suggeriscono fortemente piogge di rane, pesci e altri materiali in occasioni. Per esempio:

Il 23 ottobre 1947, A.D. Bajkov, un biologo del Louisiana Department of Wildlife, stava facendo colazione in un ristorante di Marksville, Louisiana, quando la cameriera disse a lui e a sua moglie che cadevano pesci dal cielo. “C’erano dei punti su Main Street, nelle vicinanze della banca (a mezzo isolato dal ristorante) con una media di un pesce per metro quadrato. Automobili e camion ci passavano sopra. I pesci cadevano anche sui tetti delle case… Ho raccolto personalmente da Main Street e da diversi cortili di Monroe Street, un grande barattolo di esemplari perfetti e li ho conservati in formalina, per distribuirli tra vari musei.”

Il 7 giugno 2005, migliaia di rane sono piovute su Odzaci, una piccola città della Serbia nord-occidentale. Il climatologo Slavisa Ignjatovic ha descritto il fenomeno come “non molto insolito” perché i forti venti che hanno accompagnato la tempesta avrebbero potuto facilmente raccogliere le rane.

Alla fine di febbraio 2010, i residenti di Lajamanu, una piccola città australiana, hanno visto cadere dal cielo centinaia di pesci persici sparsi. Christine Balmer stava camminando verso casa quando la pioggia/pesce ha iniziato a cadere. “Questi pesci sono caduti a centinaia e centinaia dappertutto. La gente del posto correva ovunque per raccoglierli”, ha riferito.