Molecola di serotonina
La serotonina (5-idrossitriptamina, o 5-HT) è un neurotrasmettitore monoaminico sintetizzato nel sistema nervoso centrale.
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Proprietà chimiche e fisiche della serotonina
Si ritiene che la serotonina abbia un ruolo importante nella biochimica della depressione, del disturbo bipolare e dell’ansia. Si crede anche che sia influente sulla sessualità.
La serotonina assunta per via orale non viene passata nelle vie della serotonina del cervello. Essendo una sostanza chimica di regolazione così importante, la barriera emato-encefalica impedisce alla serotonina nel flusso sanguigno di influenzare direttamente i livelli di serotonina nel cervello. Tuttavia, l’aminoacido triptofano e il suo metabolita 5-idrossitriptofano – da cui viene sintetizzata la serotonina – sono in grado di attraversare la barriera emato-encefalica. Queste sostanze chimiche sono facilmente disponibili come integratori alimentari e possono essere efficaci agenti serotoninergici.
Altri modi di aggirare la barriera emato-encefalica includono una varietà di farmaci psichiatrici che influenzano indirettamente i livelli di serotonina, compresi gli inibitori MAO, e gli SSRI che includono il ben noto antidepressivo fluoxetina (nome commerciale: Prozac®)
Gli inibitori MAO impediscono la degradazione della serotonina e quindi aumentano le concentrazioni del neurotrasmettitore nel cervello. Gli inibitori MAO reagiscono negativamente con molti alimenti (che contengono ammine) e farmaci e hanno una lunga lista di effetti collaterali.
Dopo che la serotonina viene rilasciata da un neurone, attiva i recettori situati sui neuroni adiacenti. Dopo aver attivato questi recettori, la serotonina viene assorbita dai neuroni, a volte per essere riutilizzata. I farmaci più recenti inibiscono l’assorbimento della serotonina, facendola rimanere più a lungo nella sinapsi. Ci sono molte classi di recettori 5-HT, tutte responsabili di cose diverse. Questi inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) hanno meno effetti collaterali (anche se ancora numerosi) e meno interazioni con altri farmaci. L’assunzione carente (e a volte eccessiva) di vari minerali e vitamine nella dieta può portare a livelli disturbati di serotonina attraverso l’interruzione dei processi di produzione o di ricaptazione.
Si deve fare attenzione in ogni tentativo di aumentare i livelli di serotonina, poiché può verificarsi una condizione pericolosa nota come sindrome da serotonina. Questo è particolarmente preoccupante se più farmaci sertonergici possono interagire. La serotonina si trova ampiamente nell’intestino umano, così come nel flusso sanguigno. nel nostro corpo, la serotonina è sintetizzata dall’aminoacido triptofano da vari enzimi come mostrato nella formula qui sotto.