MSU Extension Castagne

Il castagno è uno degli alberi da frutto più popolari e unici al mondo. Le castagne fresche contengono vitamina C e sono molto meno grasse di altre noci e contengono il doppio dell’amido di una patata, facendo guadagnare al castagno il soprannome di “albero del pane” in alcune regioni del mondo. La superficie di castagno negli Stati Uniti è aumentata notevolmente negli ultimi 30 anni e il Michigan vanta il maggior numero di coltivatori e di superfici negli Stati Uniti. I residenti del Michigan possono beneficiare della diversità agricola della nostra regione e spesso trovano le castagne del Michigan stagionalmente nelle drogherie locali, nelle bancarelle lungo la strada e nei mercati degli agricoltori.

I castagni si trovano naturalmente nel paesaggio, negli spazi verdi come piante ornamentali e sono anche piantati nei frutteti per la produzione di noci. Le specie di castagni commestibili che si trovano in Michigan includono il castagno americano, il castagno cinese, il castagno giapponese, il castagno europeo e il chinquapin. I consumatori dovrebbero essere consapevoli che il termine “ippocastano” è talvolta usato per descrivere un albero non correlato del genere Aesculus; gli alberi di questo genere possono anche essere chiamati buccheri. Gli alberi del genere Aesculus producono noci tossiche e non commestibili e sono stati piantati come ornamentali in tutti gli Stati Uniti e a volte sono erroneamente rappresentati come una varietà commestibile.

Le castagne commestibili sono facili da distinguere dalle specie tossiche non correlate come l’ippocastano o il buckeye. Le castagne commestibili appartengono al genere Castanea e sono racchiuse in speroni appuntiti ricoperti di spine. Le ippocastane tossiche e non commestibili hanno un guscio carnoso e irregolare con un aspetto coperto di verruche. Sia l’ippocastano che le castagne commestibili producono un dado marrone, ma le castagne commestibili hanno sempre una nappa o una punta sul dado. L’ippocastano tossico è arrotondato e liscio, senza punta o nappa.

Qualità, stagionalità e trattamento

Il valore di una castagna si basa principalmente sulla sua dimensione e la maggior parte delle noci sono vendute fresche nel guscio. Piccole quantità sono disponibili sbucciate e congelate o in forme a valore aggiunto come patatine, farina e fette. Le castagne richiedono un processo di stagionatura da due a tre settimane per ottenere la massima qualità e dolcezza. Le castagne acquistate in negozio dovrebbero aver già subito il processo di stagionatura ed essere pronte da mangiare. I negozi dovrebbero tenere le castagne intere sotto refrigerazione per ottenere la massima qualità. Se state acquistando castagne in un mercato su strada, assicuratevi di chiedere se sono state curate. Se si raccolgono in un’operazione di raccolta, sarà necessario curarle da soli.

Durante il processo di stagionatura, gli amidi nelle noci si convertono in zucchero, rendendo la castagna più dolce. Il modo migliore per curare le castagne è prendere tempo e conservarle appena sopra il congelamento (32-40 gradi Fahrenheit) nel frigorifero per un paio di settimane. Questo processo di cura più lungo e refrigerato aumenterà la loro conservabilità. Il modo più veloce per curare le castagne è quello di conservarle a temperatura ambiente per qualche giorno; tuttavia, le condizioni di temperatura ambiente disidrateranno anche le castagne e quindi dovranno essere consumate in modo tempestivo.

Quando si scelgono le castagne stagionate al negozio o al mercato, i consumatori dovrebbero ispezionarle attentamente per verificarne la qualità, proprio come si farebbe con una banana o una pera. Una castagna matura dovrebbe avere una leggera elasticità quando viene schiacciata, il che indica che è stata curata correttamente. Una castagna dura come la roccia può richiedere più tempo di stagionatura. Un guscio di castagna con una grande quantità di elasticità indica che la castagna è passata di moda e si è disidratata o ha dei disturbi interni. Infine, quando si acquistano castagne, assicurarsi che il negozio o il mercato le conservi in un ambiente refrigerato per ottenere la massima qualità.

Quando portate a casa le castagne, tenetele al freddo ma non fatele congelare (a causa del loro contenuto di zucchero, le castagne non congelano fino a 28 F o meno). Conservatele nello scomparto prodotti del vostro frigorifero, dove le castagne ben conservate possono durare alcune settimane. Idealmente, mettetele in un sacchetto di plastica con dei fori fatti con una forchetta o un coltello per aiutare a regolare i livelli di umidità. Se le noci sono congelate, usale subito dopo lo scongelamento.

Preparazione

Il metodo più riconoscibile e semplice di preparazione delle castagne è la tostatura. Le castagne possono essere arrostite nel forno, sul fuoco o anche nel microonde. Per arrostire le castagne, assicuratevi di incidere il guscio per garantire la fuoriuscita del vapore e per evitare un’esplosione disordinata e rumorosa. Incidere a metà dell’equatore funziona molto bene. Generalmente, ci vogliono circa 20 minuti in un forno a 300 F.

Per la cottura al microonde, il tempo può essere di soli 2 minuti. I tempi di cottura possono variare a seconda del microonde e del forno, quindi può essere necessario un po’ di tentativi ed errori e avvolgere diverse noci in un tovagliolo di carta bagnato prima del microonde funziona bene. Puoi anche provare ad arrostirle su un fuoco aperto o su una griglia, anche se tecnicamente è meglio annidarle nella brace per evitare che si brucino. A seconda della temperatura della brace, questo processo può durare dai 15 ai 30 minuti.

Le noci cotte dovrebbero essere tenere, dolci e sbucciarsi facilmente. Assicurati di far raffreddare le castagne prima di maneggiarle.

Ricorda che le castagne non sono solo da arrostire. Gli chef di tutto il mondo riconoscono le loro caratteristiche uniche e producono deliziose zuppe, paste e creme utilizzando questa noce unica. Cerca online o nei libri di cucina per vedere come puoi usare questo alimento locale nelle tue ricette!

Per maggiori informazioni sui prodotti del Michigan, idee di ricette e informazioni sulla conservazione, visita la pagina Michigan Fresh della Michigan State University Extension.