SU Extensão Castanhas
Castanha é uma das árvores mais populares e únicas do mundo com castanhas. As castanhas frescas contêm vitamina C e são muito mais baixas em gordura do que outras castanhas e contêm o dobro de amido que uma batata, ganhando a castanheira o apelido de “árvore do pão” em algumas regiões do mundo. A área de castanha nos EUA aumentou substancialmente nos últimos 30 anos e Michigan tem o maior número de produtores e área de cultivo nos Estados Unidos. Os residentes do Michigan podem beneficiar da diversidade agrícola da nossa região e encontram frequentemente castanhas do Michigan sazonalmente em mercearias locais, em barracas de estrada e em mercados de agricultores.
As castanheiros encontram-se naturalmente na paisagem, em espaços verdes como ornamentais e são também plantados em pomares para produção de castanhas. As espécies de castanheiros comestíveis encontradas no Michigan incluem a castanha americana, a castanha chinesa, a castanha japonesa, a castanha europeia e o chinquapin. Os consumidores devem estar cientes de que o termo “castanha de cavalo” é por vezes utilizado para descrever uma árvore não relacionada nos géneros Aesculus; as árvores deste género podem também ser referidas como “buckeyes”. As árvores do género Aesculus produzem frutos secos tóxicos, não comestíveis e foram plantadas como ornamentais em todos os EUA e são por vezes incorrectamente representadas como uma variedade comestível.
As castanhas comestíveis são fáceis de distinguir das espécies tóxicas não relacionadas, como a castanha de cavalo ou o castanho-da-índia. As castanhas comestíveis pertencem ao género Castanea e estão encerradas em brocas afiadas e cobertas de espinhos. As castanhas de cavalo tóxicas e não comestíveis têm uma casca carnuda e acidentada com uma aparência coberta de verruga. Tanto a castanha de cavalo como as castanhas comestíveis produzem uma noz castanha castanha, mas as castanhas comestíveis têm sempre uma borla ou ponta sobre a noz. A castanha de cavalo tóxica é arredondada e lisa sem ponta ou borla.
Qualidade, cura e estação do ano
O valor de uma castanha baseia-se principalmente no seu tamanho e a maioria das castanhas são vendidas frescas na casca. Quantidades mais pequenas estão disponíveis descascadas e congeladas ou em formas de valor acrescentado como batatas fritas, farinha e fatias. As castanhas requerem um processo de cura de duas a três semanas para alcançar a máxima qualidade e doçura. As castanhas compradas na loja já devem ter sido submetidas ao processo de cura e devem estar prontas para serem consumidas. As lojas devem manter as castanhas inteiras sob refrigeração para obter a máxima qualidade. Se estiver a comprar castanhas de um mercado à beira da estrada, não se esqueça de perguntar se foram curadas. Se estiver a recolher numa operação de u-pick, será necessário que as cure você mesmo.
Durante o processo de cura, os amidos das castanhas convertem-se em açúcar, tornando o sabor da castanha mais doce. A melhor maneira de curar as castanhas é demorar algum tempo e armazená-las imediatamente acima da congelação (32-40 graus Fahrenheit) no seu frigorífico durante algumas semanas. Este processo de cura mais longo e refrigerado irá aumentar a sua capacidade de armazenamento. A forma mais rápida de curar as castanhas é armazená-las à temperatura ambiente durante alguns dias; no entanto, as condições de temperatura ambiente também irão desidratar as castanhas e por isso terão de ser consumidas atempadamente.
Ao seleccionar as castanhas curadas na loja ou no mercado, os consumidores devem inspeccioná-las cuidadosamente para verificar a sua qualidade; apenas inspeccionaria uma banana ou pêra. Uma castanha madura deve ter um ligeiro dar quando espremida, indicando que foram devidamente curadas. Uma castanha dura como uma rocha pode exigir mais tempo de cura. Uma casca de castanha com muito dar indica que já passou o seu auge e se tornou desidratada ou tem desordem interna. Finalmente, ao comprar castanhas, certifique-se que a loja ou mercado as está a armazenar num ambiente refrigerado para a máxima qualidade.
Quando levar as castanhas para casa, mantenha-as frias mas não as deixe congelar (Devido ao seu teor de açúcar, as castanhas não congelam até 28 F ou abaixo.) Guarde-as no compartimento de produtos do seu frigorífico onde as castanhas bem curadas podem durar algumas semanas. Idealmente, coloque-as num saco de plástico com orifícios feitos com um garfo ou faca para ajudar a regular os níveis de humidade. Se as castanhas forem congeladas, utilize-as imediatamente após o descongelamento.
Preparação
O método mais reconhecível e simples de preparação de castanhas é a torrefacção. As castanhas podem ser torradas no forno, ao fogo ou mesmo no microondas. Para assar as castanhas, certifique-se de marcar através da casca para garantir que o vapor possa escapar e para evitar uma explosão confusa e barulhenta. A pontuação a meio caminho do equador funciona muito bem. Geralmente, demora cerca de 20 minutos num forno de 300 F.
Para micro-ondas, o tempo pode ser de apenas 2 minutos. Os tempos de cozedura podem variar por microondas e forno, pelo que pode ser necessária alguma tentativa e erro e embrulhar várias nozes numa toalha de papel molhada antes de a micro-ondulação funcionar bem. Também se pode tentar assá-las em fogo aberto ou grelhá-las – embora tecnicamente o melhor seja aninhá-las nas brasas para evitar queimaduras. Dependendo da temperatura das brasas, este processo pode demorar entre 15-30 minutos.
Os frutos secos cozidos devem ser tenros, doces e descascados facilmente. Certifique-se de deixar as castanhas arrefecer antes de as manusear.
Lembrar, as castanhas não são apenas para assar. Os cozinheiros de todo o mundo reconhecem as suas características únicas e produzem deliciosas sopas, massas e pastas de barrar utilizando esta noz única. Pesquise online ou em livros de receitas para ver como pode utilizar esta comida local nas suas receitas!
Para mais informações sobre produtos do Michigan, ideias de receitas e informações de conservação, visite a página Michigan Fresh da Michigan State University Extension.