Nome scientifico

Ricinus communisL.

Ricinus africanus Willd., Ricinus angulatus Thunb., Ricinus armatus Haw, Ricinus badius Rchb., Ricinus chinensis Thunb., Ricinus digitatus Noronha , Ricinus europaeus T.Nees, Ricinus glaucus Hoffmanns., Ricinus hybridus Besser, Ricinus inermis Mill., Ricinus japonicus Thunb., Ricinus laevis DC, Ricinus leucocarpus Bertol., Ricinus lividus Jacq., Ricinus macrophyllus Bertol., Ricinus medicus Forssk., Ricinus megalospermus Delile, Ricinus minor Mill., Ricinus nanus Balbis, Ricinus peltatus Noronha, Ricinus purpurascens Bertol, Ricinus rugosus Mill., Ricinus sanguineus Groenland, Ricinus scaber Bertol. ex Moris, Ricinus speciosus Burm.f., Ricinus spectabilis Blume, Ricinus tunisensis Desf., Ricinus undulatus Besser, Ricinus urens Mill, Ricinus vulgaris Mill.

Nomi comuni

Pianta di olio di ricino, ricino, palma-christi, mbarika (Kiswahili), ol-dule (Masai), nsogasoga (Luganda)

Famiglia

Euphorbiaceae

Origine

Questa specie ha probabilmente avuto origine in Africa, ma è ora diffusa in tutte le regioni tropicali e subtropicali del mondo.

Distribuzione naturalizzata (globale)

Le località in cui il Ricinus communis è naturalizzato includono Australia, USA, Messico, Sud America, Nuova Zelanda e molte isole oceaniche con clima caldo.

Introdotto, naturalizzato o invasivo in Africa orientale

Ricinus communis è invasivo in alcune parti del Kenya (A.B.R. Witt pers. obs.), Tanzania (Henderson 2002) e Uganda (Lyons e Miller 1999).

Habitat

Aree disturbate, bordi stradali, rive dei fiumi.

Descrizione

Ricinus communis è un arbusto longevo (perenne) che può crescere fino alle dimensioni di un piccolo albero in condizioni adatte.

R. communis può variare notevolmente nel suo portamento e aspetto (Sabina et al. 2009). La variabilità è stata aumentata dagli allevatori che hanno selezionato una gamma di cultivar per i colori delle foglie e dei fiori e per la produzione di olio. Si tratta di un arbusto perenne a crescita rapida e pollonante che può raggiungere le dimensioni di un piccolo albero (circa 12 metri di altezza), ma non è resistente al freddo.

Le foglie lucide sono lunghe 15-45 cm, a stelo lungo, alterne e palmate con 5-12 lobi profondi con segmenti grossolanamente dentati. In alcune varietà iniziano con un viola rossastro scuro o bronzo quando sono giovani, cambiando gradualmente in un verde scuro, a volte con una sfumatura rossastra, quando maturano. Le foglie di altre varietà sono verdi praticamente dall’inizio, mentre in altre ancora un pigmento maschera il colore verde di tutte le parti che portano clorofilla, foglie, steli e giovani frutti, in modo che rimangano di un drammatico viola-rossiccio-marrone per tutta la vita della pianta. Le piante con le foglie scure possono essere trovate a crescere accanto a quelle con le foglie verdi, quindi probabilmente c’è solo un singolo gene che controlla la produzione del pigmento almeno in alcune varietà. Anche gli steli (e le capsule dei semi sferiche e spinose) variano nella pigmentazione. Le capsule dei frutti di alcune varietà sono più appariscenti dei fiori.

I fiori sono portati in infiorescenze terminali a pannocchia di fiori monoici verdi o, in alcune varietà, di tonalità rosse senza petali. I fiori maschili sono verde-giallastri con stami crema prominenti e sono portati in spighe ovoidali lunghe fino a 15 cm; i fiori femminili, nati alle estremità delle spighe, hanno stigmi rossi prominenti.

Il frutto è una capsula spinosa, verdastra (fino al viola rossastro) contenente semi grandi, ovali, lucidi, simili a fagioli, altamente velenosi con screziature marroni variabili. I semi di ricino hanno un’appendice verrucosa chiamata caruncolo, che è un tipo di elaiosoma. Il caruncolo favorisce la dispersione del seme da parte delle formiche (mirmecochoria).

Riproduzione e dispersione

Ricinus communis si riproduce per seme con piante che diventano mature nella loro prima stagione. Sono capaci di fiorire tutto l’anno in un ambiente senza gelo. La pianta può seminare in modo prolifico. I semi possono essere dispersi da roditori e uccelli, sul fango che aderisce agli stivali, su veicoli e macchinari e dalle acque alluvionali. Si diffonde anche con un meccanismo esplosivo (a livello locale) quando la capsula si secca e si spacca. Le piante più alte possono lanciare i loro semi a più di 5 metri dall’albero madre.

Usi economici e altri usi

La ricina che può essere estratta dai semi di ricino è altamente tossica ed è stata usata in omicidio. L’olio di ricino ha usi più benigni come sapone e come veicoli o vettori, emollienti o solubilizzatori per articoli da toilette e cosmetici e sono usati per la pulizia e il condizionamento della pelle. La pianta ha proprietà medicinali. Sta guadagnando popolarità come coltura di biodiesel.

Ambiente e altri impatti

Ricinus communis forma popolamenti monospecifici che possono spostare le specie vegetali native. Può invadere terreni agricoli e pascoli trascurati. I semi sono velenosi se vengono masticati e ingeriti. I semi che non vengono masticati sono probabilmente innocui. Il fogliame è solo leggermente tossico.

R. communis è stato elencato come erbaccia nociva negli stati australiani del Nuovo Galles del Sud e nei Territori del Nord e come invasore di categoria 2 in Sud Africa (invasori con determinate qualità, ad esempio uso commerciale o per boschi, foraggio per animali, stabilizzazione del suolo, ecc. Queste piante sono permesse in certe aree in condizioni controllate).

Gestione

Le misure di gestione precise adottate per qualsiasi invasione vegetale dipendono da fattori quali il terreno, il costo e la disponibilità di manodopera, la gravità dell’infestazione e la presenza di altre specie invasive. Alcuni componenti di un approccio di gestione integrata sono introdotti di seguito.

La migliore forma di gestione delle specie invasive è la prevenzione. Se la prevenzione non è più possibile, è meglio trattare le infestazioni quando sono piccole per evitare che si stabiliscano (rilevamento precoce e risposta rapida). Controllare l’erbaccia prima che semini ridurrà i problemi futuri. Il controllo è generalmente meglio applicato alle aree meno infestate prima di affrontare le infestazioni più dense. Per una gestione sostenibile è necessario un lavoro costante di follow-up.

Ricinus communis può essere controllato attraverso la coltivazione e lo sfalcio o lo sradicamento fisico. Gli erbicidi possono essere efficaci come trattamenti con ceppi tagliati o applicazioni di corteccia basale (dipingendo l’erbicida sulla corteccia).

Quando si usa un erbicida, leggere sempre prima l’etichetta e seguire tutte le istruzioni e i requisiti di sicurezza. In caso di dubbio, consultare un esperto. Il fuoco può essere usato come strumento di gestione, ma di solito in combinazione con altri metodi come l’incatenamento. Il fuoco da solo può effettivamente aumentare le densità di R. communis attraverso la ricrescita delle piante e una maggiore germinazione dei semi.

I redattori non sono a conoscenza di alcun programma di controllo biologico mirato a questa specie.

Legislazione

Non è elencato come erbaccia nociva dallo stato o dai governi di Kenya, Tanzania e Uganda.

Note

Semi di castoro sono stati trovati in tombe egiziane risalenti al 4000 a.C.; l’olio a lenta combustione era usato principalmente per alimentare le lampade. Erodoto e altri viaggiatori greci notarono l’uso dell’olio di ricino per l’illuminazione, unguenti per il corpo e per migliorare la crescita e la consistenza dei capelli. Si ritiene che Cleopatra lo abbia usato per illuminare il bianco dei suoi occhi. Il Papiro Ebers è un antico trattato medico egiziano che si crede risalga al 1552 a.C. Tradotto nel 1872, descrive l’olio di ricino come lassativo.

L’uso dell’olio di ricino (“eranda”) in India è stato documentato dal 2000 a.C. nelle lampade e nella medicina locale come lassativo, purgante e catartico nei sistemi Unani, Ayurvedico e altri sistemi etnomedici. La medicina tradizionale ayurvedica considera l’olio di ricino il re dei medicinali per curare le malattie artritiche (Kalaiselvi et al. 2003).

Il seme di ricino e il suo olio sono stati usati anche in Cina per secoli, principalmente prescritti nella medicina locale per uso interno o per l’uso in medicazioni.

Era usato nei rituali di sacrificio per compiacere gli dei nelle prime civiltà (Joshi et al. 2004)

L’olio di ricino è noto per essere stato usato come strumento di coercizione dalle camicie nere paramilitari sotto il regime del dittatore italiano Benito Mussolini. Dissidenti e oppositori del regime erano costretti a ingerire l’olio in grandi quantità, innescando una grave diarrea e disidratazione, che alla fine poteva causare la morte. Questo metodo di punizione fu originariamente pensato da Gabriele D’Annunzio, poeta italiano e sostenitore del fascismo, durante la prima guerra mondiale.

Scheda dati online del Global Invasive Species Database. Ricinus communis. www.issg.org/database. Accessed March 2011.

Henderson, L. (2001). Erbacce aliene e piante invasive. Una guida completa alle infestanti e agli invasori dichiarati in Sudafrica. Plant Protection Research Institute Handbook No. 12, 300pp. PPR, ARC South Africa.

Editori

Agnes Lusweti, National Museums of Kenya; Emily Wabuyele, National Museums of Kenya, Paul Ssegawa, Makerere University; John Mauremootoo, BioNET-INTERNATIONAL Secretariat – UK.

Riconoscimenti

Questa scheda informativa è adattata da The Environmental Weeds of Australia di Sheldon Navie e Steve Adkins, Centre for Biological Information Technology, University of Queensland. Riconosciamo il supporto dei Musei Nazionali del Kenya, del Tropical Pesticides Research Institute (TPRI) – Tanzania e della Makerere University, Uganda. Questa attività è stata intrapresa come parte del progetto BioNET-EAFRINET UVIMA (tassonomia per lo sviluppo in Africa orientale).

Contatto

Coordinatore regionale BioNET-EAFRINET: [email protected]