OCD e ADHD: Gli opposti polari che non lo sono

Alcune diagnosi di disturbo da deficit di attenzione (ADHD o ADD) sono più difficili da fare di altre. Poiché molti disturbi “assomigliano” all’ADHD, non è sempre facile determinare se l’iperattività e/o la disattenzione e/o l’impulsività sono causate dall’ADHD o da un’altra condizione chiamata comorbidità ADHD.

Dal 30 al 50 per cento degli individui con ADHD hanno anche una difficoltà di apprendimento, difficoltà a regolare le emozioni (ansia, disturbo dell’umore), rabbia, disturbo ossessivo-compulsivo (OCD), e/o un disturbo da tic. È essenziale identificare ogni problema e trattarlo in modo appropriato.

Qui c’è quello che dovete sapere su OCD e ADHD, compresi i sintomi, in modo da poter iniziare a differenziare i due.

La storia del disturbo ossessivo-compulsivo di Franklin

I sintomi di Franklin evidenziano le difficoltà diagnostiche nel discernere tra OCD e ADHD.

Ho consultato il 15enne e i suoi genitori quando era in decima classe. Franklin non riusciva a stare al lavoro e si agitava in classe e mentre faceva i compiti. In una recente riunione scolastica, un insegnante ha suggerito che Franklin potrebbe avere l’ADHD. I genitori di Franklin lo fecero esaminare dal suo medico di famiglia, che iniziò a somministrargli una prova di metilfenidato. I suoi problemi sono peggiorati.

Quando Franklin è venuto a trovarmi, ho scoperto che i suoi insegnanti e i suoi medici non gli avevano mai chiesto perché si comportasse in quel modo. Mi disse che non riusciva a fermare i suoi comportamenti.

“Non posso iniziare il lavoro scolastico finché tutto non è al suo posto”, disse. Mi disse che la sua penna doveva essere in cima e parallela alla scrivania. La carta su cui scriveva doveva essere posizionata con un angolo di 45 gradi. Impilava i libri solo nell’angolo destro della sua scrivania. Ha “dovuto” fare questi compiti.

“A volte ci vuole così tanto tempo per mettere tutto dove mi serve che non ho più tempo”, ha detto.

Quando scrive, ogni lettera e parola deve essere formata perfettamente. Se non lo sono, le cancella e le scrive di nuovo – e di nuovo. A volte il foglio si strappa e deve ricominciare da capo. “Fare i compiti in classe o a casa è estenuante”, ha detto Franklin.

Ha continuato a descrivere un’altra frustrazione quando fa i compiti. “Continuo a chiedermi se ho chiuso la porta d’ingresso prima di salire. Devo scendere e vedere se è chiusa – anche se so che ho già controllato”. Franklin mi ha detto che questi comportamenti sono iniziati in quarta elementare. Li ha gestiti bene fino al liceo, quando il lavoro scritto ha iniziato a sopraffarlo.

La diagnosi di disturbo ossessivo-compulsivo di Franklin

Anche se i verbali della conferenza degli insegnanti suggerivano fortemente che avesse l’ADHD, ero abbastanza sicuro che avesse un disturbo ossessivo-compulsivo (OCD), un disturbo su base neurologica che causa ansia.

Gli insegnanti di classe spesso interpretano la disattenzione e il cattivo rendimento in classe come ADHD. Molti insegnanti hanno familiarità con i sintomi, ma potrebbero non sapere che una diagnosi richiede che i comportamenti osservati siano cronici e pervasivi. I comportamenti di Franklin sono stati notati per la prima volta alle scuole medie, e si verificavano solo quando si faceva un lavoro scritto in classe o a casa.

Quando ho incontrato Franklin e i suoi genitori per discutere le mie impressioni, sua madre era sorpresa. Suo padre sorrise e ammise di avere alcuni degli stessi sintomi. Ho spiegato che il farmaco stimolante che Franklin prendeva per il suo ADHD mal diagnosticato poteva peggiorare i suoi sintomi di OCD. Gli tolsi lo stimolante e lo misi sotto un inibitore selettivo della ricaptazione della serotonina (SSRI). Gli ho anche raccomandato di vedere un terapeuta cognitivo comportamentale.

Cosa sapere sul DOC

Il DOC è un disturbo neurologico caratterizzato da pensieri ricorrenti e indesiderati (ossessioni) e/o comportamenti ripetitivi (compulsioni) che il bambino si rende conto di essere senza senso. L’OCD può iniziare all’età di cinque o sei anni, a volte anche prima. OCD risulta da una carenza di un neurotrasmettitore, la serotonina, in aree specifiche del cervello. (Nuove ricerche suggeriscono che le forme più gravi della condizione, in cui i pensieri ossessivi si “bloccano” e non possono essere alleviati, coinvolgono più di un deficit di neurotrasmettitore). L’OCD viene trattato con un SSRI, che aumenta i livelli di serotonina nel cervello.

Le ossessioni possono assumere molte forme: parole ripetitive, pensieri, paure, ricordi, immagini. I comportamenti compulsivi, come lavarsi le mani, contare, controllare o pulire, sono eseguiti nella speranza di prevenire i pensieri ossessivi o farli sparire. Ossessioni e compulsioni sono spesso considerate inutili, ma non possono essere fermate. Anche se fare questi “rituali” fornisce solo un sollievo temporaneo, non farli aumenta drammaticamente l’ansia.

OCD e ADHD

Non è raro che qualcuno abbia sia ADHD che OCD. Dal momento che i comportamenti presentati potrebbero sembrare gli stessi, è importante sapere se esistono entrambi i problemi.

Per ragioni che non sono note, i farmaci stimolanti possono esacerbare un caso esistente di OCD. Oppure, se i comportamenti OCD sono minimi e non evidenti ai genitori, uno stimolante può renderli clinicamente evidenti. Il primo indizio che qualcuno ha ADHD e OCD – o potrebbe avere OCD piuttosto che ADHD – è un aumento significativo dei comportamenti OCD dopo l’assunzione di un farmaco stimolante.

Se voi o il vostro bambino ha entrambe le condizioni, è meglio trattare il OCD prima. Una volta che questi comportamenti sono sotto controllo, lo stimolante può spesso essere reintrodotto senza causare un riacutizzarsi dei comportamenti OCD. Se pensate che vostro figlio o vostra figlia possa avere ADHD e OCD, consultate un professionista che comprenda il concetto di trattare qualcuno con più di un disturbo.

Ossessioni OCD comuni

Le preoccupazioni più frequenti nei bambini e negli adolescenti sono di prendere germi e ammalarsi o morire, o di ammalarsi e vomitare. Altre paure includono: Se non agisco/faccio un determinato comportamento: Perderò l’amore di qualcuno; fallirò un test; Dio potrebbe punirmi; si verificherà un disastro naturale.

Comuni Compulsioni OCD

Contare o ripetere: il bisogno di toccare qualcosa un certo numero di volte; il bisogno di ripetere uno specifico comportamento o schema di comportamenti

Controllare o interrogare: il bisogno di controllare e ricontrollare qualcosa (es, se il fornello è spento, le chiavi della macchina sono sul portachiavi, la luce dell’armadio è spenta)

Arrangiamento e organizzazione: il bisogno di allacciarsi le scarpe o di vestirsi o svestirsi in una certa sequenza; il bisogno di organizzare giocattoli, bambole o altri oggetti in un certo modo; arrabbiarsi se qualcosa viene cambiato

Collezione o accaparramento: conservare libri, riviste, biglietti d’ingresso, biglietti d’auguri o altri oggetti nella convinzione che siano importanti e non possano essere buttati via

Pulizia e/o lavaggio: il bisogno di insaponare e risciacquare un numero esatto di volte nella doccia o di spazzolare i capelli un certo numero di volte secondo uno schema

“Preening”: comportamenti che “devono essere fatti”, anche se il risultato è disagio o dolore. Esempi sono il mangiarsi le unghie o le cuticole, lo strappare le piaghe o le croste, il roteare o tirare i capelli, le sopracciglia o le ciglia, il “pulire” la pelle secca.

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Aggiornato il 5 febbraio 2021