Oggi nella storia – 22 giugno
Il leggendario mago e artista della fuga Harry Houdini sposò Wilhelmina Beatrice Rahner il 22 giugno 1894. Quando si incontrarono, lei si esibiva come una delle Floral Sisters al Sea Beach Palace, a West Brighton Beach, New York; lui era un mago praticamente sconosciuto. Compagni nel lavoro e nella vita per i successivi trentadue anni, gli Houdini non tentarono mai di fuggire dai vincoli del matrimonio.
“Houdini: houdinizzare, vt. Liberare o liberare se stessi da una reclusione, da vincoli o simili, come se ci si muovesse.”
Funk and Wagnall’s New Dictionary come citato sulla carta intestata di Houdini. Il palcoscenico americano del varietà: Vaudeville e intrattenimento popolare, 1870-1920.
Nato a Budapest, Ungheria, come Ehrich Weisz nel 1874, il futuro Houdini emigrò con la sua famiglia ad Appleton, Wisconsin, quando aveva pochi anni. Suo padre era stato assunto come rabbino di una congregazione ebraica, ma il lavoro durò solo pochi anni. Mentre la famiglia lottava per sbarcare il lunario, il giovane Erich Weiss, come si scriveva ora il suo nome, fece una varietà di lavori poco qualificati e scappò di casa almeno una volta. Molte storie, alcune delle quali fantasiose, circondano i primi giorni della sua carriera artistica. Nel 1890 circa, a New York City, adottò il nome Harry Houdini come parte di un atto di magia degli Houdini Brothers. Il nome fu scelto per invocare la reputazione di Jean-Eugène Robert-Houdin, il padre della magia moderna. Nelle sue esibizioni da solista come mago, Houdini apparve nei parchi di divertimento, nei sideshows e nel vaudeville. Nei primi anni del loro matrimonio, con Beatrice come assistente, Houdini pubblicizzò di essere “fuggito da più manette, manette e catene alle gambe di qualsiasi altro essere umano vivente”. Nel 1899, il “Re delle manette” aveva abbandonato la magia dal suo spettacolo e partì per un tour europeo, dove fu acclamato come un brillante “escapologo”.
Nel 1904, Houdini torna in America trionfante. Nel corso dei quindici anni successivi, perfezionò una serie di atti sorprendenti, tra cui l’uscita dalla cella dell’assassino presidenziale Charles Guiteau, la fuga da un bidone del latte pieno d’acqua e la sua famosa routine nella cella della tortura dell’acqua. Negli anni 1910, tornò alla magia e fu presto abbracciato come un maestro mago oltre che un brillante artista della fuga. Nel 1918, centinaia di persone rimasero a bocca aperta quando Houdini fece sparire un elefante di 10.000 libbre sul palco illuminato dell’Hippodrome Theater di New York City.
Durante gli anni ’20, Houdini si dilettò nel cinema, ma si dedicò principalmente a smascherare i medium fraudolenti – una campagna che portò a un conflitto molto pubblicizzato con lo scrittore di gialli e spiritualista Sir Arthur Conan Doyle. Come sempre, Houdini portò la sua crociata anti-spiritualista sul palco. Con centinaia di spettatori, rivelò le tecniche che i medium usavano per “comunicare” con i morti, e scrisse un libro, A Magician Among the Spirits, nel 1924.
Salutati e famosi in tutto il mondo, Beatrice e Harry Houdini celebrarono il loro 20° anniversario di matrimonio nel 1914 a bordo della S.S. Imperator della Hamburg-America Line. Il compagno di viaggio Theodore Roosevelt fu così stupito dalla performance di Houdini a bordo che invitò Houdini ad incontrare i suoi nipoti. Cinque anni dopo, la coppia celebrò le loro nozze d’argento con una cena formale all’Alexandria Hotel. Il loro matrimonio tenne duro fino alla morte improvvisa di Houdini il 31 ottobre 1926, giorno di Halloween. Il “Genio della fuga” aveva solo cinquantadue anni.
