Ogni luogo famoso delle riprese di Halloween di John Carpenter
In una nuvolosa giornata autunnale a South Pasadena, una rilassante musica new age aleggia nell’aria fredda del mattino mentre i membri di una piccola classe di tai chi eseguono i loro lenti movimenti davanti alla biblioteca della città. In una casa dall’altra parte della strada, quello che a prima vista sembra essere una ripresa cinematografica è in realtà una vendita di oggetti usati nel quartiere. Non mi sorprenderebbe se in questa particolare casa si stesse girando un film, specialmente in ottobre.
“Puoi usare una delle zucche”, dice una donna che si avvicina alla casa, indicando gli oggetti di scena in gommapiuma arancione posizionati su una panchina vicino alla porta d’ingresso. “Vuole che le faccia una foto”, chiede.
La ringrazio per l’offerta, ma mi sono già fatto fotografare davanti a questa casa.
“Nessun problema”, dice la donna, che è la proprietaria di casa. Prima di andarsene, mi augura un felice Halloween.
In generale, questo non è il tipico scambio che si potrebbe avere con una persona che possiede una famosa casa cinematografica, che ha il peso della gente che sta fuori e fa foto ogni giorno. I proprietari di questa casa a South Pasadena, tuttavia, non solo accolgono i fan, ma li incoraggiano a visitarla. Accanto a quelle zucche finte c’è un collage incorniciato di foto a colori e in bianco e nero lungo un messaggio che recita:
Sì, questa è la casa di Laurie Strode (Jaime Lee Curtis) in Halloween (1978).
Puoi prendere in prestito la zucca, divertiti!
Un altro cartello affisso incoraggia i visitatori a usare una zucca per “sedersi come Jamie Lee Curtis”, riferendosi alle immagini del collage incorniciato in cui la Curtis, nei panni della studentessa di liceo Laurie Strode, esce di casa e si siede su un corto pilastro di cemento nel cortile anteriore. Tiene la zucca in grembo mentre aspetta di essere prelevata per il suo lavoro di babysitter nella notte di Halloween.
John Carpenter’s Halloween è uscito il 25 ottobre, 1978. Con l’arrivo del famigerato assassino mascherato del film, Michael Myers, Carpenter e la co-sceneggiatrice/produttrice, la defunta Debra Hill, diedero il via a una tendenza di film su maniaci che uccidono adolescenti ignari. Quindici anni dopo aver ucciso sua sorella da ragazzo la notte di Halloween, Michael fugge dalla reclusione di un sanatorio e torna nella sua città natale, Haddonfield, Illinois, per continuare la sua follia omicida.
Con il suo magro budget di 300.000 dollari, la produzione non ha avuto il lusso di viaggiare fuori Los Angeles per catturare il tradizionale, romantico Halloween che i registi volevano, il tipo con cui la maggior parte degli americani si identifica. “Vuoi arrivare al cuore del tuo pubblico e il cuore del pubblico non è Los Angeles. È là fuori, in quello che viene spregiativamente chiamato ‘flyover country’ tra Los Angeles e New York”, dice il production designer e montatore di Halloween, Tommy Lee Wallace. “È lì che volevamo colpire con il nostro look, il nostro senso e la nostra sensazione. Il tipo di pubblico che stavamo cercando era là fuori, nella parte principale del paese.”
La piccola città fittizia di Haddonfield, che prende il nome dalla storica città del New Jersey dove è cresciuta Debra Hill, è stata creata completamente con location pratiche di Los Angeles durante la primavera del 1978.
“Los Angeles rappresentava una vera sfida perché in primavera, come la maggior parte dell’anno, Los Angeles ha lo stesso aspetto: è soleggiata e piacevole, a meno che non ci sia molto smog nell’aria”, dice Wallace, che in seguito ha diretto il film cult Halloween III: Season of the Witch (1982) e la popolarissima miniserie ABC di IT di Stephen King (1990). “Ci sono due tipi di autunno a est: c’è la bellissima versione bucolica, con foglie colorate dell’autunno e poi c’è quella lunatica, un po’ piovosa e nuvolosa e grigia con foglie marroni che cadono nell’aria, e questo era il meglio che potevamo fare.”
Anche se i registi hanno accettato il fatto che avrebbero avuto a che fare con una certa quantità di sole, hanno creato le loro foglie marroni da spargere sull’inquadratura e hanno cercato una zona della città dove la copertura degli alberi potesse fornire una sorta di baldacchino per bloccare la famosa luce solare di L. A..A.
Il pubblico non sembra aver notato che il film non è stato girato vicino al Midwest, né si è preoccupato di aver intravisto una palma qua e là. Halloween ha incassato 55 milioni di dollari, diventando uno dei film indipendenti più redditizi di tutti i tempi.
“Ovviamente, abbiamo avuto successo”, dice Wallace. “Forse le limitazioni di Los Angeles, in quel periodo dell’anno, hanno fatto qualcosa di utile per noi e ci hanno spinto ad agire in modo diverso. Chi lo sa? Forse questo ha aumentato la potenza dello spavento.”
Per celebrare il 40° anniversario di uno dei film horror più popolari mai realizzati, abbiamo parlato con Wallace delle location di Los Angeles del film e siamo tornati al vecchio coltello che si trovava a Los Angeles. e siamo tornati ai vecchi luoghi di Michael Myers per vedere se sono invecchiati bene come il famigerato uomo nero.
South Pasadena
Wallace è cresciuto nella stessa città di John Carpenter, Bowling Green, Kentucky, e quando è stato scelto per disegnare Halloween, aveva già lavorato nel reparto artistico dei primi due film di Carpenter: la commedia fantascientifica Dark Star (1974) e il brutalmente crudo Assault on Precinct 13 (1976).
Con il piccolo budget di Halloween c’era una troupe ridotta, il che significava che ognuno svolgeva più lavori. Wallace, nuovo alla posizione di production designer, si occupava di tutto ciò che riguardava l’aspetto visivo e quindi divenne il principale location scout del film senza che gli venisse chiesto di fare quel particolare lavoro. A quel punto era in città solo da pochi anni e ammette che non aveva molta familiarità con il territorio al di fuori dei limiti della città di Los Angeles. “Avevo girato un po’, ma mi stavo ancora grattando la testa. ‘Bene, ok, ora dobbiamo uscire e trovare il posto ideale per questo”, ricorda Wallace.
Appena a nord-est del centro di L.A., Wallace si è imbattuto in un quartiere che lo ha immediatamente colpito a livello emotivo perché aveva il potenziale per diventare Haddonfield, Illinois.
Anche se South Pasadena, la città di 3,4 miglia quadrate incastonata tra Pasadena e Alhambra, è stata tipicamente una scelta per i registi che cercano un’atmosfera da piccola città, Halloween è stato certamente uno dei primi film popolari a sfruttare il fascino caratteristico della città. Le case artigianali, le strade di querce vive e la classica strada principale evocano la sensazione di innocenza; un luogo isolato dal resto del mondo dove il pericolo all’orizzonte è inconcepibile. L’assenza di vegetazione tropicale a South Pasadena ha permesso a Carpenter di filmare i suoi attori che camminano per le strade in lunghe e ampie riprese che hanno aiutato a trasmettere la geografia di Haddonfield. Dopo Halloween, altri film di provincia che hanno scelto South Pasadena hanno incluso Christine di Carpenter (1983), Pee-wee’s Big Adventure (1985), Back to the Future (1985), Teen Wolf (1985), e Pretty in Pink (1986). Anche il remake di Halloween di Rob Zombie del 2007 è stato girato a South Pasadena.
“Le strade, inconfondibilmente, hanno molto carattere”, dice Wallace. “L’atmosfera era quella giusta; la sensazione era quella giusta; si vede così tanto con una macchina da presa, e se l’inquadratura funziona, allora la si segue. Parte di questo è disperazione e parte è estetica.”
La casa dei Myers
L’ancora delle location di South Pasadena del film era la sua archetipica casa infestata.
Dopo essere arrivato a South Pasadena, Wallace non ci ha messo molto a trovare la casa fatiscente in cui si poteva immaginare che i bambini del quartiere si sfidassero a bussare alla porta, come viene rappresentato in Halloween. La sua vernice bianca consumata dal tempo e le finestre sbarrate avrebbero potuto facilmente far attraversare la strada ad adulti piuttosto che camminare nella sua ombra.
A parte l’aggiunta di una grondaia ammaccata e qualche altro tocco di invecchiamento, la casa su Meridian Ave. è apparsa quasi esattamente nel film come quando Wallace l’ha vista per la prima volta. “Ricordate, stiamo parlando di un basso budget. Camminare o guidare per questa strada e vedere questa casa e dire: ‘Porca puttana, guarda che roba! E’ quasi pronta per essere girata”.
Una casa di cura dietro l’angolo in Mission St. possedeva la casa all’epoca e ha accettato di lasciarla usare al regista. “Penso che fossero contenti di avere una location a pagamento”, dice Wallace. “La stavano usando come cimitero per sedie a rotelle e stampelle – una specie di piccolo magazzino per le attrezzature che non stavano usando al momento.”
Il luogo che sarebbe diventato la casa dove Michael Myers ha ucciso sua sorella la notte di Halloween, cementando per sempre il suo posto nella tradizione cinematografica come la casa di Myers, si distingueva nel quartiere anche in termini di stile. A differenza delle famose case Craftsman di Pasadena e South Pasadena che furono costruite all’inizio del 20° secolo, la casa dei Myers fu costruita alla fine del 19° secolo in uno stile che ricordava le case saltbox che ebbero origine nel New England. (Va detto che Hill ha notato nel commento del DVD che la location era intrigante perché le sue finestre e la porta d’ingresso facevano sembrare che la casa avesse un volto.)
Trovare la casa nelle sue condizioni fatiscenti è stata una fortuna per la produzione che cercava la casa minacciosa di Michael Myers, ma per la famosa inquadratura POV iniziale del film che si muove attraverso la casa, la location doveva apparire come se fosse una casa vissuta, della classe media. Per ottenere questo, Wallace e la sua piccola squadra, che includeva anche membri del cast, hanno ristrutturato la casa per la telecamera. Solo le aree che Carpenter avrebbe fotografato con una telecamera Panaglide che si muoveva lentamente sono state riparate. La vernice si stava asciugando e la carta da parati veniva messa prima che la telecamera iniziasse a girare, ricorda Wallace.
Circa due giorni dei 20 giorni di riprese del film sono stati dedicati alla preparazione della casa e alle riprese di apertura, che è stata fotografata l’ultimo giorno di produzione. “La logistica era folle”, dice Wallace. Mentre l’operatore si muoveva nella casa, una squadra di membri della troupe era al seguito: un assistente cameraman metteva a fuoco; il direttore della fotografia, Dean Cundey, teneva una luce dimmerabile che cambiava intensità in base a ciò che la telecamera stava vedendo; Wallace portava un secchio di sangue che usava per spalmare sulla sorella di Michael dopo che era stata pugnalata; a lato della telecamera, il braccio di Hill era il braccio del giovane Michael mentre prendeva un coltello e pugnalava sua sorella. Inoltre, mentre la telecamera si muoveva attraverso la casa, gli elettricisti saltavano attraverso le finestre e spostavano rapidamente le luci in nuove posizioni mentre la telecamera era in un’altra stanza.
“Era uno zoo, e uno zoo meravigliosamente coordinato”, dice Wallace. “È stato davvero divertente e interessante e semplicemente un’ottima ripresa”. È la scena preferita di Wallace nel film. Wallace ricorda di aver ottenuto quattro buone riprese e che tre di esse sono state combinate in sala di montaggio per creare la magistrale scena di apertura del film a casa Myers.
Oggi conosciuta come Century House, Gli storici di South Pasadena la considerano una delle prime case costruite nel piccolo sobborgo, che fu incorporato nel 1888, lo stesso anno in cui fu costruita la casa. Circa un decennio dopo essere stata usata come location per Halloween, era in imminente pericolo di essere abbattuta per fare spazio ad un complesso di appartamenti.
Le case su entrambi i lati della casa dei Myers erano già state demolite quando il defunto consigliere comunale di South Pasadena David Margrave riconobbe l’importanza storica della casa e la comprò per un dollaro d’argento con la scusa che poteva essere spostata entro una settimana.
Non avendo un posto dove trasferire la casa, Margrave assunse sfacciatamente una squadra per trasportarla lungo la strada accanto ai binari della ferrovia che attraversano l’incrocio di Mission Street e Meridian Avenue. La casa si trova ancora oggi in quel punto, adiacente al negozio di ferramenta di Halloween.
Mentre i fan di tutto il mondo visitano regolarmente la casa restaurata di Myers, un cartello sulla porta chiede ai visitatori di astenersi dallo scattare foto sul portico o dal disturbare le attività all’interno, che consistono in un appaltatore generale, un broker assicurativo e un agente finanziario.
709 Meridian Ave.South Pasadena (posizione originale)
1000 Mission St.; South Pasadena (posizione attuale)
Smith’s Grove Sanitarium
In una notte buia e tempestosa, lo psichiatra di Michael Myers, il dottor Samuel Loomis (Donald Pleasence), e un’infermiera si recano in auto allo Smith’s Grove Sanitarium dove Michael è stato incarcerato per 15 anni. Quando si avvicinano ai cancelli dell’ospedale in una station wagon di proprietà del governo, i pazienti in camice bianco sono visti vagare senza meta. Mentre il dottor Loomis scende dall’auto per cercare di dare un senso alla situazione, un uomo appare dal buio, salendo sopra il veicolo e alla fine sfondando i finestrini, costringendo l’infermiera a fuggire dal veicolo. L’uomo sfreccia via in macchina. Apprendiamo dal Dr. Loomis che Michael Myers è fuggito.
Le strade buie del sanatorio sono state girate lungo Lake Hollywood Drive intorno all’Hollywood Reservoir.
“Ho vissuto sulle colline di Hollywood e conoscevo bene quella zona”, dice Wallace. “Soprattutto di notte, è inquietante. È solo una strada tortuosa con una recinzione di catene. Non sembra molto amichevole o divertente. Ha un aspetto misterioso e oscuro.”
Lake Hollywood Dr.; Hollywood
La casa di Laurie
In tutta la storia del cinema, se c’è solo una casa cinematografica di proprietà privata che è completamente felice di obbligare una base di fan entusiasti, deve essere la casa di Laurie Strode di Halloween. Le suddette zucche di scena e le foto di confronto in mostra non sono indicative dell’accoglienza che i fan riceveranno nella maggior parte delle case cinematografiche.
Wallace dice che la casa di Laurie è stata una delle location più facili da individuare. “Tutto ciò di cui avevamo bisogno era un po’ di ‘shoe-leather’, come lo chiamiamo nel business: qualcuno che uscisse da una casa e salisse su una macchina, fondamentalmente”, dice Wallace. Quella che ora è una delle case cinematografiche più visitate di Los Angeles è nata da quella che era la semplice idea di cercare essenzialmente una casa che fosse vicina ad un’altra location. “Ci siamo staccati e abbiamo ottenuto questa piccola sequenza – un paio di inquadrature di Jamie che esce e poi esce da una porta”, ricorda Wallace dell’incarico di trovare la casa.
1115 Oxley St.; South Pasadena
Le scuole
Oggi, l’ingresso principale della South Pasadena High School appare leggermente alterato rispetto a come appariva in Halloween a causa dei lavori di ristrutturazione fatti alla scuola tra il 2000 e il 2003, ma si può ancora vedere il corridoio dove Lynda (P.J. Soles) e Laurie lasciano il campus mentre Lynda si lamenta dello stress delle cheerleader del liceo. I registi hanno anche avuto accesso ad un’aula della South Pasadena High School dove Laurie sognava ad occhi aperti fuori dalla finestra e vedeva un uomo mascherato che la fissava dall’altra parte della strada.
Anche se non può dire con certezza se la scuola era in corso quando i registi sono andati alla South Pasadena High School, Wallace dice che questo non avrebbe necessariamente squalificato il film dal girare lì, specialmente se un contributo monetario è stato fatto per un fondo scolastico. “Era molto, molto prima che Hollywood e altre comunità si stufassero dei cineasti. Ora se vai in una tipica location e chiedi di girare lì, ti diranno: ‘Beh, sì, per 12.000 dollari al giorno'”, aggiunge Wallace. “
Halloween ha utilizzato anche la vicina Garfield Elementary School di Alhambra per una scena in cui i compagni di classe del piccolo Tommy Doyle (Brian Andrews), lo deridono ripetendo più e più volte che l’uomo nero sta arrivando per lui.
South Pasadena High School, 1401 Fremont St.South Pasadena
Garfield Elementary School, 110 W. McLean St.; Alhambra
La cabina telefonica
La produzione di Halloween è stata abbastanza contenuta in termini di location. Solo in un caso i registi hanno viaggiato a una distanza relativamente lunga per catturare un look particolare che non avrebbe potuto essere ottenuto vicino a South Pasadena.
Per una scena in cui il Dr. Loomis fa una chiamata da una cabina telefonica a bordo strada per avvertire la polizia di Haddonfield del ritorno di Michael Myers, Wallace ha trovato un tratto di strada sterile a est di Los Angeles a City of Industry. Oggi, l’area è quasi completamente irriconoscibile. Nei quattro decenni trascorsi dalle riprese, enormi complessi industriali sono sorti, oscurando totalmente le dolci colline sullo sfondo che hanno reso la location attraente all’inizio.
“Ci serviva solo un po’ di panorama e qualche collina sullo sfondo”, dice Wallace. “Stavo solo cercando di trovare una campagna, un binario ferroviario o qualcosa di remoto che ci facesse sentire come se fossimo altrove”.
Gli unici indicatori costanti visibili oggi nella location sono una serie di binari ferroviari trovati da Wallace – un treno è passato casualmente durante le riprese, aggiungendo valore alla produzione – e un edificio di 1.600 piedi quadrati costruito nel 1970. Entrambi possono essere intravisti dietro Loomis mentre finisce la sua telefonata e scopre il camion di un meccanico abbandonato. Quello che non vede è il cadavere nudo del meccanico, che è stato gettato in una zona di erbacce troppo cresciute. Questo, naturalmente, è il luogo in cui Michael Myers ha ottenuto la tuta da meccanico che avrebbe indossato per tutto il franchise di Halloween.
Brea Canyon Rd. & Old Ranch Rd.; City of Industry
La siepe
Una delle immagini più inquietanti di Halloween, una che viene spesso replicata dai fan che si recano sul posto è quella di Michael Myers che sbircia inquietantemente da dietro un’alta siepe mentre Laurie e Annie si avvicinano. Lungo la stessa strada ci sono le case di Lynda e Annie, così come la lugubre location di Haddonfield.
(Nota a margine: la casa di Lynda può essere vista anche nella sequenza iniziale della sitcom degli anni ’80, Mama’s Family.)
Montrose Ave. bet. Oxley St. & Mission St.; South Pasadena
Il cimitero
Arrivando a Haddonfield, il dottor Loomis fa una sosta al cimitero della città per controllare la tomba della sorella di Michael, Judith Myers. Accompagnati dal custode del cimitero, i due scoprono che la lapide di Judith non c’è più.
Wallace sospetta che sia stato Hill a trovare il luogo, il Sierra Madre Pioneer Cemetery. La prima sepoltura nel cimitero risale al 1882 e vi sono sepolti anche 16 veterani della guerra civile. All’epoca delle riprese, gran parte del terreno era invaso dalla vegetazione, ma negli anni ’80 e ’90 sono stati apportati diversi miglioramenti, quindi il cimitero è in uno stato migliore rispetto a 40 anni fa.
Hitchcock ha usato il cimitero anche in quello che sarà il suo ultimo film, Family Plot (1976). Il luogo può anche essere visto come il cimitero durante il funerale di Laura Palmer in Twin Peaks.
Se visitate il Sierra Madre Pioneer Cemetery, orientatevi cercando la grande lapide che recita “Sinclair”, che si vede in una ripresa principale accanto alla tomba profanata di Judith Myers.
601 E. Sierra Madre Blvd.; Sierra Madre
Babysitting
La seconda metà di Halloween è ambientata quasi interamente intorno a due case una di fronte all’altra. Laurie fa da babysitter a Tommy Doyle in una casa e Annie a Lindsey Wallace (Kyle Richards) nell’altra. Entrambe le case sono perseguitate e i loro abitanti assaliti da Michael Myers.
Wallace sottolinea che le case che i registi hanno scelto per Halloween erano case di alto livello a causa della logistica e del modo in cui le case appaiono alla telecamera. Le case che si scelgono per apparire come tipiche, come quelle di tutti i giorni, come quelle di Main Street, come quelle in cui “la gente normale vive qui” – nel film devi scegliere una cazzo di villa per ottenere ciò che sembra normale e ciò che è filmabile e qualcosa in cui puoi far entrare una troupe”, dice.
Originariamente, l’intenzione era quella di girare entrambe le case Doyle e Wallace a South Pasadena. Da un punto di vista visivo avrebbe avuto senso lavorare all’interno di un’estetica già consolidata. Continuare a lavorare a South Pasadena avrebbe anche evitato il trasferimento della compagnia in un’altra zona della città.
Wallace dice di aver messo in fila le case perfette, ma ammette che è stata colpa sua, in quanto production designer appena nominato, se una delle case ha staccato la spina poco prima dell’inizio delle riprese.
Anche se Halloween è stato girato interamente sul posto, alcuni pezzi critici del set hanno dovuto essere adattati in alcuni luoghi reali. Questo è stato il caso della porta dell’armadio della camera da letto nella casa dei Doyle che Michael Myers sfonda durante il suo implacabile attacco a Laurie.
Mentre stava tornando all’ufficio di produzione di Hollywood del film dopo aver cercato altre location, Wallace si fermò alla casa di South Pasadena che doveva essere la residenza dei Doyle nel momento culminante del film. Doveva prendere le misure per l’armadio e passava di lì per caso. “Fu una chiamata a freddo. Ricordatevi che all’epoca non c’erano i cellulari”, dice Wallace. La governante della location fece entrare Wallace dopo che lui gli spiegò cosa doveva fare. Dopo aver impiegato solo pochi minuti per prendere le misure, Wallace si è trovato nella scomoda posizione di girarsi per trovare uno dei proprietari di casa, la donna di casa, addormentata in un letto. “Sono uscito in punta di piedi, ho sceso le scale e me ne sono andato”, dice Wallace.
Quando è tornato all’ufficio di produzione poco dopo, il proprietario di casa aveva sentito l’accaduto, non ne era felice e ha cancellato la location. “È stata solo una mancanza di professionalità da parte mia e un terribile errore”, dice Wallace. I registi si sono dovuti arrabbiare per trovare nuove location.
Wallace non ricorda perché la produzione non abbia cercato un paio di altre case a South Pasadena. Ricorda che tutto si stava muovendo molto velocemente ed è probabile che Hill sapesse o avesse sentito parlare di Orange Grove Avenue, appena a nord di Sunset Boulevard, a Hollywood.
La casa Doyle, dove Laurie finisce intrappolata nel suddetto armadio, fu costruita nel 1920 ed è riconoscibile soprattutto per il suo balcone al secondo piano. La casa di Lindsey dall’altra parte della strada è stata costruita decenni dopo, nel 1962. Dopo una ristrutturazione, la tettoia aperta della casa vista nel film è diventata un garage chiuso. Entrambe le case sono state usate in American Horror Story: Cult, anch’esso ambientato nel Midwest.
1530 N. Orange Grove Ave.; Hollywood (casa Doyle)
1537 N. Orange Grove Ave.; Hollywood (casa Wallace)
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