Onside kick
A partire dal 1923, i seguenti vincoli aggiuntivi nella maggior parte delle forme di football americano sono rilevanti per l’onside kick:
- Il calcio deve essere un calcio libero (un kickoff, o un calcio libero dopo una safety; nel football liceale, ma non nella NFL, il raro calcio fair catch può anche essere recuperato onside).
- Il calcio deve attraversare la linea di contenimento della squadra ricevente (normalmente 10 metri davanti alla linea della squadra che calcia), a meno che la squadra ricevente non tocchi il pallone prima di quella linea.
- La squadra che calcia può solo recuperare e mantenere il possesso del pallone calciato, ma non farlo avanzare.
- La squadra che calcia non deve interferire con il tentativo di un giocatore della squadra ricevente di prendere il pallone al volo.
California si schiera per tentare un onside kick contro Oregon State in una partita di football americano del novembre 2009. Oregon State ha recuperato il pallone.
A differenza di un punt – dove se la squadra che calcia prende o recupera il pallone, è “abbattuto” e la squadra ricevente possiede il pallone – durante un calcio di punizione, un pallone che ha attraversato la linea di contenimento della squadra ricevente è normalmente un pallone vivo, tale che se la squadra che calcia prende o recupera il pallone ne mantiene il possesso. “Onside” è quindi ormai un termine improprio nel football americano; un calcio onside è semplicemente qualsiasi calcio di punizione che viene calciato in un modo particolare per dare alla squadra che calcia la migliore possibilità di riconquistare il possesso – tipicamente in una direzione diagonale e il più vicino possibile ai giocatori che avanzano della squadra che calcia.
La squadra che calcia generalmente cerca di far rimbalzare il pallone in anticipo (per eliminare la possibilità di essere accusati di interferire con una presa) ed essere disponibile circa 20 metri di fronte al punto del calcio. Una tecnica, utile soprattutto su una superficie dura o artificiale, è quella di calciare il pallone in modo che giri su se stesso vicino al terreno e faccia un rimbalzo improvviso in aria. La forma oblunga di un pallone da football americano lo fa rimbalzare in modo imprevedibile, aumentando la possibilità che la squadra ricevente smorzi la presa. Un’alternativa è calciare il pallone con molta forza direttamente verso un giocatore avversario. Se il pallone tocca il giocatore, ma questi non riesce a metterlo al sicuro, diventa vivo indipendentemente dal fatto che abbia viaggiato per 10 yards.
Quando la squadra ricevente si aspetta un calcio onside, spesso schiera una “squadra di mani” di giocatori abili a prendere o a mettere al sicuro il pallone. Questo per essere sicuri di assicurarsi il possesso una volta che la palla ha percorso le 10 yard necessarie – la squadra ricevente non può semplicemente rifiutarsi di toccare la palla, poiché la palla è viva una volta che ha percorso le 10 yard e può essere reclamata da entrambe le squadre; quindi, se la squadra ricevente non fa un gioco sulla palla, rende molto più facile per la squadra che calcia farlo e prenderne possesso.
Tradizionalmente, l’onside kick aveva una sua formazione, in cui gli altri dieci giocatori della squadra che calciava si allineavano su un lato (a sinistra o a destra) del calciatore, nel tentativo di far entrare più gente possibile in una zona del campo. Questo è ancora popolare nel football liceale; tuttavia, la NCAA (e più tardi la NFL) ora richiedono che almeno quattro giocatori si schierino su ogni lato del calciatore. Per combattere questo, alcune squadre (inclusi i Buffalo Bills, che furono i pionieri di questa strategia) svilupparono una “formazione a grappolo” in cui tutti i giocatori si allineano dietro e immediatamente accanto al kicker in quello che è effettivamente un huddle in movimento. La NFL alla fine ha vietato anche questo, con un cambio di regole del 2009 che afferma che “la squadra che calcia non può avere più di cinque giocatori raggruppati insieme”; il cambio di regole è stato considerato una presa di mira gratuita dell’allenatore delle squadre speciali dei Bills Bobby April, in quanto la ragione apparente per il divieto (rischio di lesioni) aveva prove trascurabili a sostegno. A partire dalla stagione 2018, la NFL richiede che la squadra che calcia si schieri con cinque giocatori su ogni lato della palla. Inoltre, i giocatori della squadra che calcia devono schierarsi in una configurazione specifica: su ogni lato della palla, almeno due giocatori devono trovarsi tra la linea laterale e le marcature delle yard numerate, e almeno due devono schierarsi tra i numeri e gli hashmark. Allo stesso tempo, la NFL ha anche richiesto che almeno otto membri della squadra ricevente si allineino entro le 15 yard della “setup zone” (tra le 10 e le 25 yard dal punto del kickoff).
Nel 2018, la NFL ha anche imposto che nessun membro della squadra che calcia, a parte il kicker, possa allinearsi a più di 1 yard dal punto del kickoff. In precedenza, tutti i membri della squadra che calcia potevano allinearsi fino a 5 yard dal punto del kickoff, permettendo a quella squadra di fare una partenza in corsa verso un onside kick.
I Denver Broncos (blu) che tentano un onside kick nel quarto quarto contro i St. Louis Rams il 28 novembre 2010, mentre sono in svantaggio di tre punti. Denver non ha recuperato. La formazione dei Broncos è ora illegale nella NFL.
Un onside kick è di solito una tecnica di disperazione usata quando la squadra che calcia segue nel punteggio con poco tempo rimasto nel gioco, al fine di riconquistare la palla e segnare di nuovo. Il compromesso è che, nel solito caso in cui la squadra ricevente ottiene il possesso della palla, avrà una migliore posizione in campo e avrà bisogno di far avanzare la palla di meno metri per segnare. Tuttavia, nella situazione di disperazione, la posizione iniziale del campo diventa meno rilevante, poiché la squadra ricevente può concentrarsi sul far scorrere il tempo e terminare la partita. Se la squadra che calcia riesce a mantenere il possesso, allora l’orologio non si ferma automaticamente come farebbe se la palla venisse trasferita tra le squadre (anche se potrebbe fermarsi per altri motivi).
Occasione, gli allenatori di calcio tentano calci onside a sorpresa per prendere i giocatori avversari di sorpresa e senza la “squadra delle mani” in campo. Esempi notevoli di partite di campionato includono il Super Bowl XXX, dove l’allenatore dei Pittsburgh Steelers Bill Cowher chiamò un onside kick all’inizio del quarto quarto quando si stava perdendo 20-10, che fu recuperato con successo, e il Super Bowl XLIV, dove i New Orleans Saints eseguirono un onside kickoff per iniziare il secondo tempo e convertirono con successo il possesso in un touchdown. Nel College Football Playoff National Championship del 2016, con il punteggio di 24-24 a metà del quarto quarto, l’Alabama Crimson Tide ha eseguito con successo un onside kick contro i Clemson Tigers, che ha portato a un touchdown che ha dato all’Alabama il vantaggio e la vittoria finale.
Un onside kick è considerato riuscito se la squadra che calcia recupera la palla. Tra il 2001 e il 2010, i calci onside a sorpresa hanno avuto successo il 60% delle volte, mentre i calci onside previsti hanno avuto successo meno del 20% delle volte. Un altro studio sulle stagioni 2005 e 2006 ha anche trovato simili disparità a seconda che la difesa si aspetti un calcio onside. Di conseguenza, alcuni analisti hanno suggerito che l’onside kick a sorpresa è sottoutilizzato. Nel 2014, gli Indianapolis Colts hanno usato abitualmente l’onside kick, con tre nelle prime 6 partite della stagione, spesso all’inizio della partita. Ognuno di questi ha avuto successo.
In generale, il tasso di successo dell’onside kick è sceso considerevolmente dopo questi cambiamenti delle regole. Nella stagione NFL 2018, solo quattro calci su 52 (8%) hanno avuto successo, una cifra che era scesa al 6% (due su 32) attraverso le prime undici settimane del 2019.