Outback Steakhouse è davvero australiano?
Siccome molto del cibo servito alla Outback Steakhouse non è molto diverso dalla maggior parte delle altre catene di steakhouse, ci si può sentire giustificati nel chiedersi se il ristorante abbia davvero qualcosa a che fare con l’Australia. Outback è una catena australiana trapiantata che ha avuto successo in America?
La risposta è no, per niente. Una tipica Outback Steakhouse può avere boomerang e canguri sulle pareti, e i suoi antipasti possono essere chiamati “Aussie-Tizers”, ma non ha niente a che fare con l’Australia. Solo perché i nomi dei menu sono “a tema Australia” non pensate che si tratti di piatti esotici australiani.
Outback Steakhouse è stata fondata in Florida nel 1987 da tre ristoratori molto esperti di nome Robert Basham, Timothy Gannon e Chris Sullivan, nessuno dei quali era mai stato in Australia. I fondatori affermano di aver scelto i temi australiani perché gli australiani sono amanti del divertimento, gregari e rilassati, che era il tipo di atmosfera che volevano per i loro ristoranti.
Questo era proprio il periodo in cui il film Crocodile Dundee II era nelle sale e Paul Hogan aveva ancora i suoi 15 minuti. Il trio ha anche considerato di chiamare il ristorante Dundee’s, così come Sydney’s. Decisero per Outback perché richiamava una “qualità robusta e all’aperto” e sentivano che aveva un buon potenziale per il marketing.
Il trio stava commercializzando un ristorante a tema che doveva molto a ciò che Steak and Ale, dove tutti e tre i proprietari avevano lavorato negli anni ’70, aveva iniziato prima di loro. Stavano anche aggiornando il concetto di frontiera occidentale di catene come Bonanza, Ponderosa e Western Sizzlin’, con un tema che era proprio in sintonia con gli anni ’80. L’Outback australiano era il Wild West della frontiera australiana.
Si scopre che sapevano cosa stavano facendo. In un’epoca in cui il paese si stava allontanando dalla carne di manzo per orientarsi verso il pollo, riuscirono ad avviare non solo una catena di steakhouse di successo, ma una che presto divenne la sesta catena più grande del paese. Non si può dire che questo successo sia dovuto solo al tema, naturalmente. Un efficiente retrobottega, opportunità di proprietà dei manager, e nomi di menu intelligenti come Jackeroo Chops, Shrimp on the Barbie, Chicken on the Barbie, Kookaburra Wings, e, naturalmente, la Bloomin Onion 1The Bloomin Onion è probabilmente la voce di menu più riconoscibile in America, e alla fine degli anni ’80 ha generato una mini-industria tutta sua, con dispositivi venduti per aiutarti a fare la tua cipolla a casa. La Bloomin Onion, nel caso ve lo steste chiedendo, non è stata inventata da Outback ed è sicuramente di origine americana.
Nel 1994 c’erano 210 locali Outback Steakhouse che portavano un fatturato stimato di 544 milioni di dollari. Nel 2005, il numero di ristoranti era salito a 1105, con un fatturato di 3,3 miliardi di dollari.
Outback Steakhouse in Australia
La quantità di entrate che proviene effettivamente dall’Australia può probabilmente essere ignorata, dato che, al momento di questo scritto, ci sono solo sette locali Outback Steakhouse in Australia.
C’è una grande differenza nel menu delle sedi in Australia: Non ci sono ali di Kookaburra. Il Kookaburra è l’uccello nazionale australiano. Si chiamano invece Chookaburra Wings. Inoltre, mancano molti dei nomi carini. Dal momento che gli australiani tendono a chiamare tutti i gamberi, indipendentemente dalle dimensioni, la parola prawn viene utilizzata sul menu, ma non si tratta di gamberi alla Barbie, ma semplicemente di gamberi alla griglia. Il dessert brownie sundae, Chocolate Thunder from Down Under si chiama semplicemente Chocolate Thunder. Non ci sono Aussie-Tizers, ma semplicemente antipasti. L’Aussie Chicken Cobb Salad si è trasformato in una Crispy Chicken Salad. L’Alice Springs Chicken, che prende il nome da Alice Springs, Australia, curiosamente, è ancora presente, e, naturalmente, la Bloomin Onion’ occupa il posto d’onore.
Chi possiede oggi Outback Steakhouse?
I fondatori originali di Outback sono ancora proprietari, sotto la loro società Bloomin’ Brands, Inc. La loro azienda ora possiede anche Carrabba’s Italian Grill, Bonefish Grill, e Fleming’s Prime Steakhouse & Wine Bar. Bloomin’ Brands è una delle più grandi compagnie di ristoranti casual nel mondo, operando in più di 48 stati e 22 paesi.
Steak and Ale, che ha iniziato nel 1966, che può meritare un po’ di credito per aver ispirato la catena Outback, è stata probabilmente la prima di molte catene di ristoranti economici e casual steakhouse che ora sono quasi estinte. Nel 2008 la catena scomparve bruscamente dopo che i suoi proprietari si resero conto che, se avessero continuato ad operare, avrebbero buttato via soldi che potevano essere pagati in dividendi agli azionisti. Tutte le 58 sedi hanno chiuso dopo la dichiarazione di fallimento del capitolo 7. Oggi, tuttavia, una sorta di ritorno è in lavorazione. I nuovi proprietari, Legendary Restaurant Brands, LLC, proprietari della catena di ristoranti Bennigan’s, stanno offrendo nuovi franchising Steak and Ale con un concetto aggiornato.