Parsing The Latest Evidence That Aspirin And Coffee Keep Cancer Away

Chiunque stia cercando una scusa per superare la riunione mattutina del personale prendendo un’aspirina e bevendo un sacco di caffè ha motivo di rallegrarsi questa settimana. Le prove a favore di una tale routine sono fluite liberamente, prima alla riunione annuale strettamente sorvegliata dell’American Association of Cancer Research (AACR), dove gli scienziati di Harvard hanno presentato dati che mostrano che l’uso a lungo termine dell’aspirina ha diminuito il rischio di tumori gastrointestinali. Un giorno dopo i ricercatori svedesi hanno annunciato i risultati di uno studio, pubblicato su una rivista dell’AACR, dimostrando che le sopravvissute al cancro al seno che hanno bevuto almeno due tazze di caffè al giorno hanno notevolmente abbassato il loro rischio di recidiva. Altri studi pubblicati di recente suggeriscono che il caffè previene i tumori al fegato, il cancro endometriale e il melanoma.

Questa non è certo la prima volta che gli scienziati hanno propagandato i potenziali attributi di estensione della vita di due delle droghe legali preferite al mondo, l’aspirina e la caffeina. I benefici del caffè e dell’aspirina sono stati ben documentati nelle malattie cardiovascolari. Infatti, i dati a favore dell’aspirina hanno spinto circa 40 milioni di americani a prenderne una al giorno per prevenire gli attacchi di cuore. E i ricercatori di Harvard hanno scoperto che le persone che bevono regolarmente caffè hanno un rischio inferiore di morire per malattie cardiache rispetto a quelle che non lo fanno. Hanno trovato le prove così convincenti che il sito web della scuola di salute pubblica dell’università dichiara che il caffè è “una delle scelte di bevande buone e sane”. Le prove che suggeriscono che l’aspirina e il caffè possono essere “chemiopreventivi” – il termine che gli scienziati usano per qualsiasi cosa che allontana il cancro – sono promettenti, ma molto presto. E come nel caso di qualsiasi rimedio raccomandato a persone che sono altrimenti sane ma che cercano potenziali panacee per prolungare la vita, l’estrema cautela è garantita.

Iniziamo con l’ultimo studio sull’aspirina. I dati provengono da 82.600 donne e 47.651 uomini che partecipano a due dei più grandi progetti di ricerca sanitaria a lungo termine: il Nurses’ Health Study e l’Health Professionals Follow-up Study. I ricercatori hanno scoperto che durante il periodo di 32 anni che è stato registrato, le persone che hanno preso due o più aspirine a settimana hanno avuto un rischio inferiore del 25% di cancro colorettale e un rischio inferiore del 14% di tumori gastroesofagei. La riduzione del rischio era simile per uomini e donne e non era influenzata dall’indice di massa corporea, dal fumo o anche dalla storia familiare di cancro.

L’aspirina può proteggere anche da altri tipi di cancro, come hanno suggerito studi passati. Nel 2011, un’analisi di otto studi separati che confrontavano gli aspiranti con i non aspiranti ha scoperto che le persone che hanno preso regolarmente il farmaco per quattro anni o più hanno abbassato il loro rischio di morire per qualsiasi cancro del 20%, secondo il National Cancer Institute.

Ma ci sono dei caveat qui. La maggior parte degli studi sull’aspirina e il rischio di cancro sono stati osservazionali piuttosto che i gold-standard in cieco, studi controllati con placebo, e molti non sono stati originariamente progettati per misurare l’effetto della pillola sulla malattia. Anche i ricercatori di Harvard che hanno presentato lo studio GI all’AACR all’inizio di questa settimana si sono affrettati a dire che sono necessarie altre ricerche.

La questione se l’aspirina dovrebbe essere ampiamente prescritta per prevenire il cancro o le malattie cardiache è complicata dal fatto che ha effetti collaterali, in particolare un rischio di sanguinamento GI. La scorsa primavera, la FDA ha invertito la sua precedente posizione sull’aspirina e le malattie cardiovascolari, emettendo un allarme per i consumatori che esorta le persone sane a stare lontano. “La FDA ha concluso che i dati non supportano l’uso dell’aspirina come farmaco preventivo da parte di persone che non hanno avuto un attacco di cuore, un ictus o problemi cardiovascolari, un uso che è chiamato ‘prevenzione primaria’”, ha detto l’agenzia.

contro diverse forme di cancro. (CREDIT: AP Photo/M. Spencer Green)

Per quanto riguarda il caffè e la prevenzione del cancro, i dati sono altrettanto poco chiari. La ricerca più recente fa un caso forte per la bevanda nelle donne che hanno già avuto la malattia. Lo studio, condotto da scienziati dell’Università di Lund in Svezia, ha mostrato che tra 500 sopravvissuti al cancro al seno che erano stati trattati con il farmaco tamoxifene, il rischio di recidiva nelle pazienti che hanno bevuto almeno due tazze di caffè al giorno era la metà di quelli che non l’hanno fatto. I ricercatori hanno esaminato da vicino la caffeina e l’acido caffeico, e hanno scoperto che le sostanze hanno impedito la crescita e la sopravvivenza delle cellule tumorali, soprattutto quando il caffè era combinato con il tamoxifene.

È promettente, per essere sicuri, soprattutto nel contesto di tutti i recenti studi sul consumo di caffè in persone sane. A gennaio, il National Cancer Institute ha pubblicato uno studio che mostrava che le persone che bevevano quattro tazze di caffè con caffeina al giorno avevano un rischio di melanoma inferiore del 20% rispetto ai non bevitori di caffè. Uno studio pubblicato a febbraio in una rivista AACR ha trovato che le donne che bevono quattro tazze al giorno hanno un rischio ridotto di cancro endometriale. E alla fine di marzo, i ricercatori britannici hanno pubblicato un’analisi di 34 studi condotti in tutto il mondo e hanno concluso che il consumo di caffè – anche solo una tazza al giorno – riduce il rischio di cancro al fegato.

Ancora, nessuno ha capito come la caffeina impedisce la crescita del cancro e se altre sostanze nel caffè come i polifenoli hanno un ruolo. Inoltre, bere grandi quantità di caffè con additivi popolari come zucchero e panna provoca un aumento di peso, che probabilmente contrasta tutti gli effetti positivi della bevanda.

La linea di fondo: Mantenere una routine quotidiana di caffè e aspirina probabilmente non è dannoso, ma è troppo presto per dire che proteggerà chiunque dal cancro.

Forse il risultato più promettente di tutta questa ricerca è che ha incoraggiato gli scienziati a scavare più a fondo per cercare di capire chi potrebbe trarre i maggiori benefici chemopreventivi da caffè e aspirina. Andrew Chan, che ha discusso lo studio dell’aspirina all’AACR questa settimana, ha detto che il suo team è stato alla ricerca di biomarcatori genetici che potrebbero prevedere quali sottoinsiemi della popolazione trarrebbero beneficio dall’uso regolare di aspirina. Recentemente hanno scoperto che le persone che hanno preso regolarmente l’aspirina o altri antinfiammatori non steroidei (FANS) e che avevano un particolare genotipo comune tra le persone di origine europea, per esempio, avevano un rischio significativamente inferiore di sviluppare il cancro del colon-retto. Come ha concluso Chan, professore associato del Dipartimento di Medicina alla Harvard Medical School e direttore del Gastroenterology Training Program al Massachusetts General Hospital, in una dichiarazione rilasciata all’AACR: “Questo rafforza il caso per ulteriori ricerche nel definire i sottoinsiemi della popolazione che possono ottenere benefici preferenziali dall’uso regolare di aspirina.”