Pastor John Gray’s No Good, Very Bad Year
Durante i servizi di culto di Capodanno alla The Relentless Church di Greenville, South Carolina, il pastore John Gray ha inaugurato il 2020 riconoscendo: “Non dovremmo nemmeno essere qui adesso.” Anche se il pastore non ha elaborato i piani della sua megachiesa, come ci si aspettava, sembrava determinato a proteggere la sua congregazione da “persone che vogliono vedere questa chiesa morire”
Gray, che è anche un pastore associato alla Lakewood Church di Joel Osteen a Houston, ha formato Relentless nel 2018. Da allora il suo profilo nazionale è aumentato, ma la pubblicità non è sempre stata favorevole. Gray ha affrontato le critiche per le spese sontuose, ha affrontato le voci di infedeltà coniugale ed è ora coinvolto in due cause legali, una delle quali riguarda il possibile sfratto di Relentless. La settimana scorsa, l’Oprah Winfrey Network ha cancellato il programma televisivo del pastore, The Book of John Gray.
Lo stile di vita del pastore John Gray è stato sotto tiro
Per Gray e sua moglie, Aventer, che è anche un pastore di Relentless, la controversia è iniziata subito dopo il trasferimento in South Carolina. La Relentless Church ha riferito di aver speso 1,8 milioni di dollari per una casa per i Grigi. La chiesa ha presto affrontato problemi finanziari e licenziamenti, inducendo Gray a chiedere alla congregazione 250.000 dollari per sostituire il tetto del santuario.
Nel dicembre 2018, Gray ha fatto notizia quando ha dato a sua moglie una Lamborghini Urus da 200.000 dollari come regalo di anniversario e ha postato la sua reazione sui social media. Di fronte al contraccolpo, Gray ha difeso l’acquisto. “Non un centesimo, non un centesimo di questa chiesa, la Relentless Church, è andato verso il regalo che ho dato a mia moglie”, ha detto in un video pubblicato online. L’acquisto è stato possibile, ha aggiunto, a causa delle “risorse” che ha ricevuto attraverso i suoi libri e il suo show televisivo.
“Ho creato e sono stato paziente tutta la mia vita per questo momento”, ha detto Gray al momento. “Dovrei aspettare fino a 70 anni per vivere la mia vita migliore? E la mia vita migliore è rendere felice mia moglie.”
Gray ha continuato: “Non è stato un pastore a comprare la macchina; è stato un marito a comprare la macchina. Mettetelo nel vostro spirito. Io sono prima di tutto un marito. Non confondete quello che faccio con quello che sono. Quello che faccio è il pastore del popolo di Dio. Chi sono è un marito e un padre. E farò qualsiasi cosa per onorarli. E non chiederò il permesso a nessuno per farlo. Nessun uomo dovrebbe.”
Aventer Gray ha difeso suo marito, pubblicando sui social media: “Non vedo nessuno urlare su come i giocatori di basket guidano quello che fanno mentre si pagano $$ per vederli giocare”. Prima di comprare alla moglie l’auto di lusso, John Gray aveva ammesso di avere una “relazione sentimentale”, ma aveva negato le voci di aver generato un figlio al di fuori del suo matrimonio. “Quando si ricoprono certe posizioni, come quella di pastore, si dovrebbe mostrare moderazione nell’esibire la propria ricchezza”, scrive. “L’ottica del regalo di anniversario è stata un errore. Ha tolto l’attenzione dal suo lavoro ministeriale e l’ha messa sulla sua ricchezza materiale”. Il consiglio di Singletary a Gray? “Vivi la tua vita migliore senza dover mostrare al mondo quanto sei ricco.”
Nell’aprile 2019, il pastore Jomo Johnson ha esortato John Gray ad abbracciare il minimalismo e prendere #TheJesusChallenge. Gray è stato anche presente sulla pagina Instagram PreachersNSneakers, che mostra i leader della chiesa addobbati con abiti costosi.
I Grays sono spesso visti con celebrità, atleti professionisti e intrattenitori. La scorsa settimana, Aventer Gray ha postato foto delle vacanze da uno yacht.
Tra le controversie, Relentless è anche noto per la generosità
La stampa negativa ha avuto un pedaggio su John Gray, che ha ammesso alla fine del 2018 di aver combattuto pensieri suicidi e di essere stato sull’orlo del divorzio. “Volevo farla finita”, ha detto. In una conferenza pastorale nel gennaio 2019, il vescovo T.D. Jakes ha pregato su Gray, dicendo: “Non puoi mollare”. Jakes ha aggiunto: “Sei dotato; sei unto. Sei sempre stato dotato perché sei stato spezzato. … E Dio ti sta toccando. Lo sta usando per toccarti. Farà di te un uomo”.
Nonostante tutte le critiche e le turbolenze, Gray e la Relentless Church hanno anche la reputazione di aiutare finanziariamente gli altri. Proprio prima di Natale, la chiesa ha dato più di 30.000 dollari a congregati, impiegati e visitatori regolari che stavano affrontando tempi difficili. I destinatari riconoscenti sono stati informati che la chiesa si stava occupando delle necessità come le bollette della luce, le spese mediche, l’affitto e persino una macchina. In passato, Gray ha invitato i fedeli in difficoltà a prendere i soldi dal piatto delle offerte.