Patricia Bath

Dopo aver completato la sua specializzazione alla NYU, Bath ha iniziato un programma di specializzazione in cornea alla Columbia University, che si è concentrato sul trapianto di cornea e sulla chirurgia con cheratoprotesi (dal 1973 al 1974). Mentre era borsista, è stata reclutata dall’UCLA Jules Stein Eye Institute e dalla Charles R. Drew University per co-fondare un programma di specializzazione in oftalmologia al Martin Luther King, Jr. Hospital. Ha poi iniziato la sua carriera a Los Angeles, diventando la prima donna oftalmologa nella facoltà del Jules Stein Eye Institute alla UCLA. Quando le è stato chiesto chi fosse il suo mentore, Bath ha risposto dicendo che il suo rapporto con il medico di famiglia Dr. Cecil Marquez l’ha ispirata a perseguire questa specifica carriera. È stata nominata assistente capo del King-Drew-UCLA Ophthalmology Residency Program nel 1974, ed è stata nominata capo nel 1983.

In entrambe le istituzioni, ha raggiunto il grado di professore associato. Alla UCLA, ha fondato l’Ophthalmic Assistant Training Program (OATP) nel 1978. I laureati dell’OATP sono personale chiave per fornire screening, educazione sanitaria e supporto alle strategie di prevenzione della cecità.

Mentre era all’UCLA Jules Stein Eye Institute, ha istituito il Keratoprosthesis Program per fornire un trattamento chirurgico avanzato ai pazienti ciechi. Il programma continua oggi come KPRO e migliaia di pazienti hanno recuperato la vista con questa tecnologia innovativa. Sulla base delle sue ricerche e dei risultati ottenuti con la cheratoprotesi, Bath fu scelta per guidare il primo studio nazionale sulla cheratoprotesi nel 1983.

Nel 1983, Bath fu nominata presidente del programma di residenza in oftalmologia KING-DREW-UCLA, diventando la prima donna negli Stati Uniti a dirigere un programma di residenza in oftalmologia.

Mentre era all’UCLA, la dottoressa Bath voleva perseguire la ricerca, anche se le erano state negate le sovvenzioni e le risorse dal National Institutes of Health e dal National Eye Institute. Fu allora che decise di cercare ulteriormente i migliori laboratori del mondo, per sostenere i suoi piani di innovazione nel mondo dell’oftalmologia. Nel 1986, Bath scelse di prendersi un anno sabbatico dalle responsabilità cliniche e amministrative per concentrarsi sulla ricerca. Si dimise dalla cattedra di oftalmologia e seguì le sue ricerche come visiting professor in centri di eccellenza in Francia, Inghilterra e Germania. In Francia, ha servito come visiting professor al Rothschilde Eye Institute di Parigi con il direttore, Daniele Aron-Rosa. In Inghilterra, è stata visiting professor con il professor Emmony al Loughborough Institute of Technology. In Germania, è stata visiting professor all’Università di Berlino Libera e al centro medico laser.

Nel 1993, si è ritirata dalla UCLA, che successivamente l’ha eletta prima donna del suo staff onorario.

Ha servito come professore di oftalmologia alla Howard University’s School of Medicine e come professore di telemedicina e oftalmologia al programma di formazione in oftalmologia della St. Georges University. Essendo un forte sostenitore della telemedicina, il Dr. Bath ha sostenuto l’innovazione dei laboratori virtuali, come parte del curriculum nei programmi di formazione degli specializzandi in oftalmologia, per fornire ai chirurghi un’esperienza più realistica, resa possibile dall’imaging 3D. In un articolo scritto dalla dottoressa Bath, nel Journal of Cataract and Refractive Surgery, aveva dimostrato che con una migliore formazione e supervisione nei programmi di residenza, gli studenti erano in grado di ottenere risultati migliori nei loro interventi, portando ad una maggiore acuità visiva.

Bath ha tenuto conferenze a livello internazionale ed è stata autrice di oltre 100 articoli.

Studi sulla cecità e oftalmologia comunitariaModifica

Sulla base delle sue osservazioni all’Harlem Hospital, Bath ha pubblicato il primo articolo scientifico che mostrava la maggiore prevalenza di cecità tra i neri. Bath ha anche scoperto che gli afroamericani avevano una prevalenza otto volte maggiore di glaucoma come causa di cecità.

Sulla base delle sue ricerche, ha aperto la strada alla disciplina mondiale della “oftalmologia di comunità” nel 1976, dopo aver osservato i tassi epidemici di cecità prevenibile tra le popolazioni sottoservite nelle aree urbane degli Stati Uniti e le popolazioni sottoservite nei paesi del “terzo mondo”. L’oftalmologia comunitaria è stata descritta come una nuova disciplina della medicina che promuove la salute degli occhi e la prevenzione della cecità attraverso programmi che utilizzano metodologie di salute pubblica, medicina comunitaria e oftalmologia per portare le cure oculistiche necessarie alle popolazioni sottoservite.

Lavoro umanitarioModifica

I principali sforzi umanitari di Bath possono essere visti attraverso il suo lavoro all’Istituto americano per la prevenzione della cecità. Co-fondata nel 1976 con Alfred Cannon, uno psichiatra americano e organizzatore di comunità, e Aaron Ifekwunigwe, un pediatra di origine nigeriana e sostenitore dei diritti umani, questa organizzazione era stata creata sul principio che “la vista era un diritto umano fondamentale”. Attraverso questa organizzazione, Bath era in grado di diffondere la cura degli occhi in tutto il mondo, fornendo ai neonati gocce oculari gratuite, vitamine per la malnutrizione e vaccinazioni contro le malattie che possono causare cecità, come il morbillo. Bath ha potuto trascorrere il suo tempo come direttrice viaggiando per il mondo eseguendo interventi chirurgici, insegnando e tenendo conferenze nei college. Bath sostiene che il suo “momento migliore personale” è stato quando si trovava in Nord Africa e, utilizzando la cheratoprotesi, è stata in grado di restituire la vista a una donna che era stata cieca per oltre 30 anni.

Attraverso questa organizzazione, Bath si è recata in Tanzania nel 2005, dove la cataratta era diventata la causa principale della cecità infantile in quel periodo. In Africa, l’American Institute for the Prevention of Blindness ha fornito computer e altre risorse digitali agli studenti ipovedenti, in particolare alla Mwereni School for the Blind in Tanzania e alla St. Oda School for the Visually Impaired in Kenya.

Bath è stata anche riconosciuta per il suo lavoro filantropico nel campo dell’oftalmologia dal presidente Barack Obama. Nel 2009, è stata sul palco con il presidente Obama ed è stata inserita nella sua commissione per l’accessibilità digitale ai bambini ciechi.

Nell’aprile 2019, Bath ha testimoniato in un’audizione chiamata “Trailblazers and Lost Einsteins: Women Inventors and the Future of American Innovation” al Senate Office Building di Washington D.C. Qui, Bath ha mostrato le disparità di genere nel campo STEM e la mancanza di inventori donne.

InvenzioniModifica

Nel 1986, Bath ha fatto ricerca nel laboratorio di Danièle Aron-Rosa, un ricercatore pioniere del laser e dell’oftalmologia al Rothschilde Eye Institute di Parigi, e poi al Laser Medical Center di Berlino, dove ha potuto iniziare i primi studi sulla chirurgia laser della cataratta, compreso il suo primo esperimento di fotoablazione con laser ad eccimeri utilizzando occhi di banche dell’occhio umano.

Bath ha coniato il termine “Laser phaco” per il processo, abbreviazione di laser PHotoAblative Cataract surgery, e ha sviluppato la sonda laserphaco, un dispositivo medico che migliora l’uso del laser per rimuovere la cataratta, e “per ablare e rimuovere le lenti della cataratta”. Bath ha avuto per la prima volta l’idea di questo tipo di dispositivo nel 1981, ma non ha richiesto il brevetto fino a diversi anni dopo. Il dispositivo è stato completato nel 1986 dopo che Bath ha condotto ricerche sul laser a Berlino e brevettato nel 1988, rendendola la prima donna afroamericana a ricevere un brevetto per uno scopo medico. Il dispositivo – che dissolve rapidamente e quasi indolore la cataratta con un laser, irriga e pulisce l’occhio e permette il facile inserimento di una nuova lente – è usato internazionalmente per trattare la malattia. Bath ha continuato a migliorare il dispositivo e ha restituito con successo la vista a persone che non sono state in grado di vedere per decenni.

Bath possiede cinque brevetti negli Stati Uniti. Tre dei cinque brevetti di Bath riguardano la Sonda Laserphaco. Nel 2000, ha ottenuto un brevetto per un metodo per l’utilizzo di ultrasuoni pulsati per rimuovere la cataratta, e nel 2003 un brevetto per la combinazione di laser e ultrasuoni per rimuovere la cataratta.

Elenco dei brevetti statunitensiModifica

• U.S. patent 4744360, “Apparatus for ablating and removing cataract lenses”, rilasciato il 17 maggio 1988
• U.S. patent 5843071, “Method and apparatus for ablating and removing cataract lenses” rilasciato il 1 dicembre 1998
• U.Brevetto USA 5919186, “Apparecchio laser per la chirurgia delle lenti cataratte”, rilasciato il 6 luglio 1999.
• Brevetto USA 6083192, “Metodo ad ultrasuoni pulsati per frammentare/emulsionare e rimuovere le lenti cataratte”, rilasciato il 4 luglio 2000.
• Brevetto U.S. 6544254, “Metodo e apparato combinato di ultrasuoni e laser per la rimozione di lenti di cataratta”, rilasciato l’8 aprile 2003.