PBS Online: Solo un insegnante: Schoolhouse Pioneers

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John Dewey
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John Dewey (1859-1952)
John Dewey fu il più significativo pensatore educativo della sua epoca e, molti direbbero, del 20° secolo. Come filosofo, riformatore sociale ed educatore, ha cambiato gli approcci fondamentali all’insegnamento e all’apprendimento. Le sue idee sull’educazione nacquero da una filosofia di pragmatismo e furono centrali per il Movimento Progressista nella scuola. Alla luce della sua importanza, è ironico che molte delle sue teorie siano state relativamente poco comprese e applicate in modo casuale negli ultimi cento anni. A differenza dei precedenti modelli di insegnamento, che si basavano sull’autoritarismo e sull’apprendimento meccanico, l’educazione progressiva affermava che gli studenti dovevano essere investiti in ciò che stavano imparando. Dewey sosteneva che il curriculum doveva essere rilevante per la vita degli studenti. Vedeva l’apprendimento attraverso il fare e lo sviluppo di abilità pratiche di vita come cruciali per l’educazione dei bambini. Alcuni critici presumevano che, sotto il sistema di Dewey, gli studenti non sarebbero riusciti ad acquisire le abilità e le conoscenze accademiche di base. Altri credevano che l’ordine della classe e l’autorità dell’insegnante sarebbero scomparsi.
Per Dewey, l’imperativo etico centrale nell’educazione era la democrazia. Ogni scuola, come scrisse in La scuola e la società, deve diventare “un embrione di vita comunitaria, attiva con tipi di occupazioni che riflettono la vita della società più grande e permeata in tutto dallo spirito dell’arte, della storia e della scienza. Quando la scuola introdurrà e formerà ogni bambino della società a far parte di una tale piccola comunità, saturandolo con lo spirito di servizio e fornendogli gli strumenti di un’efficace auto-direzione, avremo la più profonda e migliore garanzia di una società più grande che sia degna, bella e armoniosa.”
Altre letture
Dewey, John.

Democrazia e istruzione, 1917
Educazione oggi, 1940
John Dewey sull’istruzione: Scritti scelti, 1964