Pensa prima di bere: le calorie dell’alcol finiscono sul tuo girovita

Le bevande alcoliche dovrebbero avere un conteggio delle calorie, secondo un importante medico della sanità pubblica britannica che scrive oggi sul BMJ, a causa del loro contributo all’obesità. Fiona Sim, presidente della Royal Society for Public Health del Regno Unito, scrive che mentre gli adulti che bevono possono ottenere fino al 10% delle loro calorie giornaliere dall’alcol, la maggior parte delle persone non sono consapevoli che il bere contribuisce al loro apporto energetico.

Anche se i suoi dati provengono da indagini locali, Sims ha assolutamente ragione nel sottolineare il ruolo silenzioso dell’alcol sull’aumento di peso. La mancanza di informazioni sul contenuto energetico delle bevande alcoliche contribuisce probabilmente a sottostimare l’energia consumata.

Dato che l’equilibrio tra “energia in entrata” ed “energia in uscita” è un atto di bilanciamento costante quando si punta ad un peso sano, è importante essere consapevoli che l’alcol vale quasi quanto il grasso in termini di energia che fornisce. E il modo migliore per informare le persone di questo è evidenziare il numero di calorie sulle etichette delle bevande alcoliche.

Digerire l’alcol

Ci sono sette calorie in ogni grammo di alcol. In confronto, un grammo di carboidrati o proteine fornisce quattro calorie, mentre un grammo di grasso ne ha nove.

La quantità di alcol che viene immagazzinata nel corpo come grasso piuttosto che essere usata come carburante immediato dipende da quanto si beve, dalla disponibilità di vitamine e minerali necessari per metabolizzare l’alcol e da quanto carburante il corpo richiede in quel momento.

Circa il 20% dell’alcol ingerito viene assorbito nel flusso sanguigno dallo stomaco. Il restante 80% viene assorbito nell’intestino tenue come il cibo. Questo avviene abbastanza rapidamente perché l’alcol non ha bisogno di essere digerito prima.

L’alcol viaggia liberamente nel sangue, ed è per questo che i livelli sono testati controllando la concentrazione di alcol nel sangue. Non può essere immagazzinato, ma si diffonde nei tessuti e nei fluidi del corpo – ovunque sia presente l’acqua – finché non viene metabolizzato. Per la maggior parte, questo viene fatto dal fegato, anche se un po’ di metabolismo dell’alcol avviene anche nello stomaco.

L’alcol viene metabolizzato in via prioritaria rispetto ad altri nutrienti contenenti energia ingeriti perché è una tossina. La quantità stimata metabolizzata dal fegato in un’ora è tra i sette e i dieci grammi.

Calorie ovunque

Il contenuto di alcol di una bevanda è indicato in percentuale del volume di alcol puro contenuto in 100 millilitri di quella bevanda. Così una bottiglia di birra da 375 mL etichettata con il 4,5% di alcol in volume contiene 4,5 mL di alcol puro per ogni 100 mL di birra. Sono 3,6 grammi di alcol in ogni 100mL e 13,5 grammi nella bottiglia.

L’energia in una bevanda alcolica include le calorie dell’alcol stesso, così come l’amido e lo zucchero non fermentati aggiunti nella birra e nel vino, o lo zucchero aggiunto nei mixer, come l’acqua tonica nel gin and tonic.

Un bicchiere da 150 ml di vino rosso con il 14% di alcol contiene in media 120 calorie; una bottiglia, che è 750 ml, ne contiene 600. Quindi, se condividi una bottiglia di vino con il tuo partner a cena, hai assunto 300 calorie ancora prima di iniziare a considerare il contenuto energetico del tuo primo morso. È l’equivalente di una tazza di zuppa di verdure, una fetta di pane integrale con un cucchiaino di burro e due fette di prosciutto.

Le bevande miste e i cocktail contengono almeno 30 mL (un sorso) di alcolici e liquori, che hanno tra il 30% e il 90% di alcol in volume, e bibite, succhi o sciroppi di zucchero. In media, un gin and tonic ha circa 140 calorie, mentre un Margarita ne ha circa 170 e un Mohito circa 145.

Le bevande premiscelate sono diluite per contenere una concentrazione di alcol simile a quella della birra intera, ma contengono anche un mixer, di solito una bibita, che ne aumenta il contenuto calorico.

Cosa puoi fare

Posto che una donna media ha bisogno di circa 2.300 calorie al giorno, mentre gli uomini ne hanno bisogno di circa 2.750, bere qualche drink dopo il lavoro può aggiungere una notevole quantità di energia “vuota” alla tua giornata. Si chiamano calorie vuote perché si suppone che tu riceva tutte le vitamine e i minerali di cui hai bisogno per una buona salute mentre ottieni il tuo fabbisogno energetico giornaliero stimato.

Lo si può fare con il cibo, ma le bevande alcoliche sono povere di nutrienti, o “vuote di nutrienti”; forniscono calorie ma quantità insignificanti di vitamine o minerali. Si dice che la birra e il vino contengano alcune sostanze nutritive, ma le quantità sono così basse che il loro impatto è trascurabile.

Cosa si può fare nell’attesa che i governi rendano obbligatorie le informazioni caloriche sulle etichette delle bevande alcoliche?

1. Informatevi sul contenuto energetico delle bevande alcoliche per volume consumato e confrontatelo con il contenuto energetico degli alimenti.

2. Chiedete opzioni non zuccherate per i mixer, riempite il vostro bicchiere con acqua gassata prima che sia vuoto e fate attenzione al contenuto di alcol “alla spina” e al volume che ordinate.

3. Se avete intenzione di bere, scegliete alcolici con il minor numero di calorie. Scegliete birre leggere, per esempio, e fate dei cocktail a basso contenuto alcolico in casa dimezzando l’alcol e usando bibite dietetiche, succo di carota o di pomodoro o acqua frizzante. C’è una varietà di vini a basso contenuto alcolico e a basso contenuto calorico tra cui scegliere.

4. Se hai intenzione di bere alcolici, elimina dalla giornata altri “cibi discrezionali”, come barrette di cioccolato, muffin e affettati, per mantenere l’apporto energetico equilibrato.

E, naturalmente, bevi sempre con moderazione, perché l’alcol è tossico per il tuo corpo.