Perché l’Alaska è la patria del punto più orientale d’America

Negli Stati Uniti contigui, il punto più a est che si possa viaggiare senza inciampare nell’oceano è il faro di West Quoddy Head, nel Maine (coordinate: 44.815ºN 66.951ºW). Ma questo bel posto sulla punta nord-est dello Stato dei Pini non è in realtà il punto più orientale degli Stati Uniti. Questa designazione appartiene, curiosamente, a uno stato che è considerato parte dell’ovest dell’America, l’Alaska.

Mentre la maggior parte degli Stati Uniti è saldamente piantata nell’emisfero occidentale del mondo, l’America possiede molte isole e territori nella metà orientale del pianeta: Saipan, Guam e Wake Island, per nominarne alcune. Tutte queste isole del Pacifico si trovano dall’altra parte del 180° meridiano, che separa l’emisfero orientale da quello occidentale, e sono tecnicamente a est della terraferma degli Stati Uniti.

(Guam, un territorio americano con più di 150.000 cittadini americani, ama vantarsi della sua posizione orientale, fatturandosi come il luogo dove “il giorno dell’America inizia” – anche se, tecnicamente, questa distinzione va all’isola di Wake. Situata sul lato opposto della linea internazionale della data, Guam vede l’alba 15 ore prima di New York City.)

Anche Guam (coordinate: 13.444°N, 144.793°E) non è il punto più orientale degli Stati Uniti. Questo onore spetta a un’isola disabitata delle Aleutine chiamata Semisopochnoi.

Tradotto dal russo, Semisopochnoi significa “avere sette colline”. Si trova a circa 10 miglia dal 180° meridiano, il che la rende il pezzo di terra più orientale d’America nell’emisfero orientale (coordinate: 51.960°N, 179.772°E). “In altre parole”, scrive Ken Jennings per CN Traveler, “Semisopochnoi e la dozzina di isole Aleutine che si trovano oltre sono così a ovest che in realtà sono a est! Di queste, Semisopochnoi è la più vicina al 180° grado di longitudine.

Oggi, quest’isola vulcanica in Alaska è la casa di milioni di uccelli marini, soprattutto una creatura simile a un pinguino chiamata auklet. È anche pesantemente monitorata dai vulcanologi, “probabilmente a causa della sua posizione sotto un’importante rotta di volo trans-pacifica”, riporta WIRED.

E i fatti divertenti di geografia pedante non si fermano qui! Poiché le isole Aleutine attraversano il 180° meridiano, si dà il caso che contengano il punto più orientale e quello più occidentale degli Stati Uniti: quest’ultimo onore appartiene alla piccola isola di Amatignak (coordinate: 51.270°N, 179.119°W), che fa parte dell’Alaska Maritime National Wildlife Refuge.

In totale, la distanza tra il punto più orientale e quello più occidentale degli Stati Uniti è di sole 71 miglia.