Perché le balene si spiaggiano da sole?

Di: Kyle Grammatica

Grazie al duro lavoro di professionisti e volontari, tutte le balene pilota dell’arenamento di massa di luglio a Redington Beach, Florida sono state salvate. Quando si verificano questi spiaggiamenti di massa, ci chiediamo perché. Mentre gli spiaggiamenti delle balene non sono ancora del tutto compresi, ci sono ricerche che ci aiutano a capire alcune delle cause.

Perché le balene si spiaggiano?

Lo spiaggiamento dei cetacei, più comunemente chiamato spiaggiamento, si riferisce al fenomeno di delfini e balene che si arenano sulle spiagge. Ci sono circa 2.000 spiaggiamenti ogni anno in tutto il mondo, la maggior parte dei quali porta alla morte dell’animale. Gli spiaggiamenti sono abbastanza rari da non costituire una minaccia significativa per nessuna specie. Lo spiaggiamento di un singolo animale vivo è di solito il risultato di una malattia o di una ferita. Anche il maltempo, la vecchiaia, gli errori di navigazione e la caccia troppo vicina alla riva contribuiscono agli spiaggiamenti.

Alcune specie di balene e delfini sono più inclini agli spiaggiamenti di massa. Le balene dentate (Odontoceti) sono le più comunemente colpite. Le balene dentate includono delfini, focene e tutte le balene con denti. È più comune per questi cetacei vivere in grandi gruppi con sistemi sociali intricati. Se un membro del gruppo è malato o in difficoltà, le sue chiamate di soccorso possono indurre gli altri membri a seguirlo sulla spiaggia, provocando un arenamento di massa.

Le orche a volte si spiaggiano intenzionalmente per cacciare le foche del litorale. Poi aspettano che le onde li aiutino a tornare in mare. Questa pratica è più comunemente osservata nei pod intorno all’Argentina; si crede che l’abitudine sia insegnata alle orche più giovani dai membri più anziani del pod. Le orche molto raramente si spiaggiano involontariamente.

Gli effetti del sonar e di altri rumori subacquei forti

Alcuni scienziati ritengono che i segnali sonar e altri rumori subacquei forti prodotti dall’uomo possano contribuire agli spiaggiamenti. Il sonar attivo a bassa e media frequenza è usato dai militari per individuare i sottomarini e per altre esercitazioni acustiche. Queste frequenze non colpiscono tutte le specie ma possono essere mortali per alcune. Il sonar a bassa frequenza può causare emorragie negli animali esposti al sonar, e altri si spiaggiano per sfuggire al suono. Il sonar a media frequenza colpisce soprattutto gli zifidi di Cuvier, causando la malattia da decompressione, con conseguenti danni ai tessuti a causa delle lesioni da bolle di gas. Questa malattia potrebbe accadere perché il sonar fa sì che le balene si facciano prendere dal panico e risalgano in superficie troppo velocemente per fuggire. Gli spiaggiamenti di massa di balene dal becco si verificano quasi esclusivamente in concomitanza con i test del sonar.

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