Pinguino Adélie
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Apsley Cherry-Garrard era un sopravvissuto della sfortunata spedizione antartica britannica di Robert Falcon Scott del 1910, e ha documentato i dettagli del comportamento dei pinguini nel suo libro The Worst Journey in the World. “Sono straordinariamente come bambini, questi piccoli abitanti del mondo antartico, sia come bambini che come vecchi, pieni della loro importanza”. George Murray Levick, un tenente chirurgo e scienziato della Royal Navy che accompagnò anche Scott, commentò le manifestazioni di egoismo tra i pinguini durante il suo rilevamento in Antartide: “Nel luogo dove andavano più spesso, una lunga terrazza di ghiaccio di circa sei piedi di altezza correva per alcune centinaia di metri lungo il bordo dell’acqua, e qui, proprio come sul ghiaccio marino, la folla stava vicino al bordo. Quando riuscivano a spingere uno di loro oltre, tutti grufolavano il collo oltre il bordo, e quando vedevano il pioniere al sicuro nell’acqua, il resto lo seguiva.”
Uno scrittore ha osservato come la curiosità del pinguino potesse anche metterli in pericolo, cosa che Scott trovava particolarmente fastidiosa:
Il grande problema con è stato dovuto al comportamento fatuo dei pinguini. Gruppi di questi sono saltati costantemente sulla nostra banchisa. Dal momento dell’atterraggio in piedi, tutto il loro atteggiamento esprime una curiosità divorante e un’ostinata noncuranza per la propria sicurezza. Avanzano a zampe all’aria, muovendo la testa avanti e indietro nel loro solito modo assurdo, nonostante una serie di cani ululanti che si sforzano di raggiungerli. “Hulloa!” sembrano dire, “ecco un gioco – cosa volete tutti voi ridicoli? E si avvicinano di qualche passo. I cani si precipitano fino a dove i loro finimenti o guinzagli lo permettono. I pinguini non sono minimamente intimoriti, ma le loro gorgiere si alzano e starnazzano con una parvenza di rabbia…. Poi vengono fatti gli ultimi fatali passi in avanti e arrivano a portata di mano. C’è una molla, uno starnazzo, un’orribile macchia rossa sulla neve e l’incidente è chiuso.
Altri nella missione al Polo Sud erano più ricettivi a questo elemento della curiosità degli Adélie. Cherry-Garrard scrive:
Meares e Dimitri esercitavano le squadre di cani sui banchi più grandi quando eravamo trattenuti per un certo periodo di tempo. Un giorno, una squadra era legata al lato della nave, e un pinguino li avvistò e si affrettò da lontano. I cani divennero frenetici per l’eccitazione quando si avvicinò a loro: suppose che fosse un saluto, e più forte abbaiavano e più tendevano le loro corde, più velocemente si affrettava a raggiungerli. Era estremamente arrabbiato con un uomo che era andato a salvarlo da una fine molto improvvisa, aggrappandosi ai suoi pantaloni con il becco, e battendo furiosamente gli stinchi con le pinne…. Non era uno spettacolo raro vedere un piccolo pinguino Adélie in piedi a pochi centimetri dal naso di un cane che era quasi frenetico dal desiderio e dalla passione.
Cherry-Garrard teneva gli uccelli in grande considerazione. “Qualsiasi cosa faccia un pinguino ha un’individualità, e mette a nudo tutta la sua vita perché tutti la vedano. Non può volare via. E perché è pittoresco in tutto ciò che fa, ma ancora di più perché combatte contro le difficoltà più grandi di qualsiasi altro uccello, e combatte sempre con la più coraggiosa grinta.”
Nelle riprese effettuate per il documentario della BBC Earth del 2018 “Spy in the Snow”, il comportamento esuberante dei pinguini Adélie è stato reso particolarmente evidente quando un individuo è arrivato a scacciare un petrello gigante meridionale (Macronectes giganteus) che era atterrato per minacciare un gruppo di pulcini di pinguino imperatore, nonostante la differenza di specie tra loro.
RiproduzioneModifica
I pinguini Adélie arrivano nei loro luoghi di riproduzione alla fine di ottobre o novembre, dopo aver completato una migrazione che li porta lontano dal continente antartico per i bui e freddi mesi invernali. I loro nidi consistono in pietre ammucchiate. In dicembre, il mese più caldo in Antartide (circa -2 °C o 28 °F), i genitori fanno a turno per incubare l’uovo; uno va a nutrirsi e l’altro rimane a scaldare l’uovo. Il genitore che sta incubando non mangia e non esce nemmeno per defecare ma invece proietta le feci lontano dal nido. A marzo, gli adulti e i loro piccoli tornano in mare. Il pinguino Adélie vive sul ghiaccio marino, ma ha bisogno della terra senza ghiaccio per riprodursi. Con la riduzione del ghiaccio marino, le popolazioni del pinguino Adélie sono diminuite del 65% negli ultimi 25 anni nella Penisola Antartica.
I giovani pinguini Adélie che non hanno esperienza di interazione sociale possono reagire a false indicazioni quando i pinguini si riuniscono per riprodursi. Possono, per esempio, tentare di accoppiarsi con altri maschi, con giovani pulcini o con femmine morte. Il primo a registrare questo comportamento fu il dottor George Murray Levick, nel 1911 e 1912, ma le sue note furono ritenute troppo indecenti per la pubblicazione all’epoca; furono riscoperte e pubblicate nel 2012.”L’opuscolo, declinato per la pubblicazione con i rapporti ufficiali della spedizione Scott, commentava la frequenza dell’attività sessuale, il comportamento auto-erotico e il comportamento apparentemente aberrante di giovani maschi e femmine non accoppiati, tra cui necrofilia, coercizione sessuale, abuso sessuale e fisico dei pulcini e comportamento omosessuale”, afferma l’analisi scritta da Douglas Russell e dai colleghi William Sladen e David Ainley. “Le sue osservazioni erano comunque accurate, valide e, con il beneficio del senno di poi, meritevoli di pubblicazione”. Levick ha osservato i pinguini Adélie a Cape Adare, il sito del più grande rookery di pinguini Adélie nel mondo. A partire da giugno 2012, è stato l’unico a studiare questa colonia particolare e l’ha osservata per un intero ciclo di riproduzione. La scoperta illumina significativamente il comportamento della specie, la cui popolazione alcuni ricercatori ritengono essere un campanello d’allarme del cambiamento climatico.
MigrationEdit
I pinguini Adélie che vivono nella regione del Mare di Ross, in Antartide, migrano in media per circa 13.000 chilometri ogni anno, seguendo il sole dalle loro colonie di riproduzione alle zone di foraggiamento invernale e ritorno. Durante l’inverno, il sole non sorge a sud del circolo polare antartico, ma il ghiaccio marino cresce durante i mesi invernali e aumenta per centinaia di miglia dalla linea di costa, e in latitudini più settentrionali, tutto intorno all’Antartide. Finché i pinguini vivono sul bordo del ghiaccio veloce, vedranno la luce del sole. Quando il ghiaccio si ritira in primavera, i pinguini rimangono sul bordo, fino a quando, ancora una volta, si trovano sulla costa durante una stagione più soleggiata. Le escursioni più lunghe sono state registrate a 17.600 chilometri (10.900 mi).