Pinguino delle Galapagos
I pinguini sono confinati nell’arcipelago, foraggiandosi nella fresca corrente Cromwell durante il giorno e tornando a terra di notte. Si nutrono di piccoli pesci di scuola, soprattutto triglie e sardine, e talvolta di crostacei. Normalmente si spostano solo di pochi chilometri dai loro siti di riproduzione, dipendendo dalle correnti fredde e ricche di nutrienti per portare loro il cibo.
Le temperature dell’aria alle Galápagos rimangono nell’intervallo 15-28 °C (59-82 °F). Durante le stagioni di El Niño, i pinguini rinviano la riproduzione perché il loro cibo diventa meno abbondante; questo rende le possibilità di allevare la prole con successo sfavorevoli rispetto alle possibilità di morire nel tentativo. Questo è stato particolarmente dannoso durante il Niño del 1982-83, dove è stato osservato un calo della popolazione del 77%. I pinguini di solito si riproducono quando la temperatura della superficie del mare è inferiore a 25 °C (77 °F). Il forte sole tropicale è problematico per questa specie. Il loro mezzo principale per rinfrescarsi è andare in acqua, ma altri adattamenti comportamentali per la termoregolazione entrano in gioco quando devono rimanere sulla terraferma. Un metodo consiste nell’allungare le pinne e nel piegarsi in avanti per evitare che il sole splenda sui loro piedi, che scambiano rapidamente calore perché hanno un alto flusso sanguigno e mancano di isolamento. Un altro metodo è quello di ansimare, usando l’evaporazione per raffreddare la gola e le vie respiratorie. I pinguini delle Galápagos proteggono le loro uova e i loro pulcini dal sole caldo tenendoli in profonde fessure nelle rocce.
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Pinguino a terra -
Scheletro
BreedingEdit
I pinguini delle Galapagos sono una specie monogama, ogni coppia si accoppia per tutta la vita. Ci sono meno di 1.000 coppie riproduttrici di pinguini delle Galápagos nel mondo. Dopo aver completato il corteggiamento, con rituali che includono il duello delle banconote, la pacca delle pinne e l’ornamento reciproco, la coppia costruisce e mantiene un nido. La maggior parte dei nidi si vedono tra maggio e luglio perché sia la quantità di cibo che le condizioni climatiche sono tipicamente ottimali. I nidi sono fatti entro 50 metri (160 piedi) dall’acqua sulla riva. Gli adulti rimangono vicino alla zona di riproduzione durante l’anno con il loro compagno. Depone una o due uova in luoghi come grotte e fessure, al riparo dalla luce solare diretta, che può causare il surriscaldamento delle uova. L’incubazione dura 38-40 giorni, con entrambi i genitori che incubano. Un genitore rimarrà sempre con le uova o i giovani pulcini, mentre l’altro può assentarsi per diversi giorni per nutrirsi. Una coppia di solito alleva un solo pulcino. I pinguini delle Galápagos fanno la muta prima di riprodursi e sono gli unici pinguini a farlo due volte l’anno. La muta richiede fino a 15 giorni per essere completata. Lo fanno per la loro sicurezza, poiché la disponibilità di cibo alle Galápagos è tipicamente imprevedibile. Se non c’è abbastanza cibo disponibile, possono abbandonare il nido.
Ci vogliono circa 60-65 giorni perché i pulcini diventino indipendenti. I pulcini appena nati hanno piume lanuginose che non diventano impermeabili fino a quando i pulcini non diventano giovani. Il piumaggio giovanile, raggiunto entro trenta giorni dopo la nascita del pulcino, è marrone scuro o grigio sopra e bianco sotto. Queste piume sono principalmente necessarie per proteggere i pulcini dal sole forte piuttosto che tenerli al caldo.
Il naturalista bermudiano Louis L. Mowbray fu il primo ad allevare con successo i pinguini delle Galápagos in cattività.
Predatori e minacceModifica
I pinguini delle Galápagos hanno una durata di vita che va dai 15 ai 20 anni, ma a causa di fattori ambientali e della predazione, la loro aspettativa di vita è ridotta. Sono elencati nella Lista Rossa IUCN delle Specie Minacciate come in pericolo, e al 2018 sono rimasti circa 1.200 pinguini maturi. È attualmente la specie di pinguino più rara (uno status spesso falsamente attribuito al pinguino dagli occhi gialli). I livelli di popolazione sono influenzati dagli effetti dell’oscillazione meridionale di El Niño, che riduce la disponibilità di pesce di banco, portando a una bassa riproduzione o alla morte per fame. La popolazione ha subito un calo allarmante di circa il 60% negli anni ’80 e ’90 a causa degli eventi di El Niño, ma si sta lentamente riprendendo.
A causa delle piccole dimensioni del pinguino delle Galápagos, ha molti predatori. Sull’isola di Isabela, gli esseri umani possono contribuire al declino di questa specie a causa di gatti, cani e ratti introdotti che attaccano i pinguini e distruggono i loro nidi. Altre minacce sulla terraferma includono granchi, serpenti, ratti di riso, falchi delle Galapagos e gufi dalle orecchie corte. In acqua, i predatori includono squali, foche e leoni marini. Affrontano anche i pericoli di risorse alimentari inaffidabili e dell’attività vulcanica. L’attività di pesca illegale può interrompere la nidificazione dei pinguini, che spesso vengono catturati per errore nelle reti da pesca. Altri fattori includono l’inquinamento da petrolio, l’esaurimento degli stock ittici e la malaria aviaria.