Pirata famosa: Calico Rackham Jack
Il capitano di Anna e Marry
Calico Jack fu uno dei pirati più singolari che abbiano mai navigato nei Caraibi durante il culmine dell’Età dell’Oro della Pirateria. Non fu un grande combattente e non riuscì mai ad accaparrarsi ricchezze incredibili, ma il pubblico moderno lo ricorda più di molte altre vere leggende piratesche.
John “Jack” Rackham (nato il 26 dicembre 1682, morto il 18 novembre 1720) non riuscì nella sua breve carriera di pirata dei Caraibi dove si guadagnò il soprannome di “Calico Jack” ad accumulare ricchezze incredibili o il rispetto che molti altri pirati riuscirono a fare, ma le sue associazioni con altri pirati e il suo unico pirata che aveva due membri femminili dell’equipaggio pirata riuscirono a renderlo uno dei pirati meglio ricordati di tutti i tempi. Non era considerato un grande combattente o un feroce tattico navale, ma la sua mente astuta e la sua tendenza a usare la pugnalata alle spalle e la politica per promuovere i suoi obiettivi lo resero uno dei pirati più singolari dei mari dei Caraibi.
Le pubblicazioni scritte dopo la sua morte contribuirono notevolmente all’aumento della sua fama, e l’eventuale nascita del movimento che romanticizzava la vita dei pirati permise al mito di Calico Jack di crescere. Un altro importante impatto che Calico Jack ebbe sull’immagine moderna dei pirati è la sua bandiera Jolly Rogers. Mentre la maggior parte degli equipaggi di pirati usava disegni che avevano una rappresentazione di scheletri umani completi che usavano qualche arma, Calico Jack promosse un disegno iconico della bandiera pirata che oggi rappresenta un sinonimo di pirateria navale – bandiera nera con teschio umano bianco e due spade bianche incrociate sotto di esso.
Il capitano Rackham si guadagnò la sua fama durante l’apice della “Golden Age of Piracy”
La storia iniziale della vita di John Rackham non è purtroppo registrata nella storia moderna. Quello che si sa è che è nato in Inghilterra il 26 dicembre 1682 e che lui (e presumibilmente la sua famiglia) si è trasferito nel Nuovo Mondo intorno all’inizio del XVIII secolo. La prima registrazione storica della sua presenza nel Nuovo Mondo proviene dal manifesto dell’equipaggio della nave pirata “The Ranger” sotto il comando del capitano Charles Vane (1680 – 1721), dove Rackham servì come quartiermastro. Il capitano Vane è uno dei pochi pirati famosi che operavano dal paradiso dei pirati e dalla base commerciale “New Providence” situata nelle Bahamas. L’aumento dell’influenza di Jack Rackham avvenne nel 1718 dopo che il capitano Vane decise di ritirarsi dopo che alla fine della lunga corsa dei pirati affrontò una grande nave da guerra francese che era almeno il doppio della dimensione del Ranger. Vane era un comandante esperto a quel tempo, e vide che attaccare un vascello così grande era un’impossibilità per la sua piccola nave che recentemente aveva subito diverse incursioni dei pirati e aveva bisogno di riparazioni e rifornimenti.
La ritirata causò discordia nell’equipaggio, con Rackham che si fece carico di accusare Vane di prendere decisioni sbagliate. Alla fine della discussione, 15 membri dell’equipaggio sostennero Vane nella ritirata, mentre gli altri 75 sostennero che se catturato il vascello francese non solo avrebbe portato loro grandi ricchezze ma anche una nuova base operativa che avrebbe permesso loro di diventare equipaggio di pirati con una delle navi più grandi e meglio equipaggiate dei Caraibi. Il 24 novembre 1718, Rackham chiamò al voto in cui Vane fu rimosso dalla capitaneria e bollato come codardo. L’equipaggio elesse prontamente John “Calico Jack” Rackham come nuovo capitano del Ranger, mentre a Vane e ai suoi sostenitori fu permesso di partire su una piccola nave che trasportava una scorta di cibo e munizioni.
Dopo essere stato promosso alla posizione di capitano, Calico Jack continuò con le scorribande dei pirati che erano per lo più orientate verso piccole navi mercantili e di trasporto passeggeri. Durante una delle sue numerose scorribande riuscì a prendere il controllo di alcune navi più grandi, ma il premio più grande che riuscì a strappare si trovava all’interno delle stive della grande nave giamaicana Kingston. Combatté e catturò questo vascello con abilità, ma purtroppo per lui, questa battaglia avvenne in vista del porto di Port Royal, in vista di tutti i funzionari del governo e dei mercanti che vi stazionavano. Indignati dalle gesta del pirata ormai semisconosciuto, i mercanti di quella città si unirono e attrezzarono una nave spagnola a caccia di pirati con il compito di catturare e punire il capitano Calico Jack. Gli eventi che seguirono sono stati contestati da alcuni storici, ma il risultato finale fu che il capitano Jack e il suo equipaggio riuscirono ad evitare la caccia. Secondo il rapporto scritto dal capitano Charles Johnson nel suo libro del 1722 “A General History of the Robberies and Murders of the most notorious Pyrates”, John Rackham evitò la nave pirata spagnola approfittando della bassa marea che impediva alla nave da guerra spagnola di avvicinarsi allo sloop pirata ancorato vicino alla riva di Cuba. Durante la notte, Calico Jack e il suo equipaggio riuscirono a remare con delle barche fino al piccolo sloop catturato dagli spagnoli che era ancorato vicino alla nave da guerra. Hanno sopraffatto le guardie e se ne sono andati, mentre la nave da guerra spagnola si è accorta che i pirati erano spariti solo al mattino, quando era troppo tardi per inseguirli. Altri resoconti di quella storia raccontano di diversi eventi in cui gli inseguitori spagnoli riuscirono a tendere un’imboscata alla nave ammiraglia Kingston di Calico Jack che era ancorata vicino alla Isla de Los Pinos al largo di Cuba. Rackham e la maggior parte dei suoi uomini evitarono la cattura nascondendosi sulla riva e aspettando che le navi dei pirati se ne andassero portando con sé tutti i loro averi, compreso il loro ricco bottino.
Di fronte a questa grave battuta d’arresto, il capitano Jack e il suo equipaggio decisero di approfittare del nuovo accordo di amnistia offerto dal governo inglese (in particolare, in questo caso, il nuovo governatore delle Bahamas Woodes Rogers) in cui tutti i pirati potevano continuare a vivere come uomini liberi a patto che rinunciassero alla vita della pirateria e del corsara. Viaggiarono fino a Nassau, dove si compiacquero del loro caso con le autorità, descrivendo come il capitano Charles Vane li costrinse tutti a diventare pirati. Il governatore Woodes Rogers accettò la loro richiesta, in parte perché era stato incaricato dalle autorità superiori di fare uno sforzo serio per risolvere il problema della pirateria nelle acque dei Caraibi, ma anche per il suo forte odio verso Charles Vane. John Rackham e i suoi pirati ricevettero la grazia reale, con la clausola che sarebbero stati messi a morte se fossero tornati alla pirateria. Tuttavia, il richiamo del mare era troppo forte per molti di loro, e John Rackham non rimase cittadino rispettoso della legge per troppo tempo.
La famosa Anne Bonny ebbe una breve ma notevole carriera da pirata sulla nave di Rackham
Durante il suo soggiorno a Nassau, Rackham divenne irrequieto e trovò dei problemi avendo una relazione con Anne Bony, moglie del marinaio James Bonny che era anche lui alle dipendenze dell’ufficio del governatore Rogers. Dopo la scoperta della relazione, il furioso James Bonny supplicò il governatore di punire la moglie con la fustigazione, ma John Rackham intervenne offrendogli del denaro per divorziare legalmente. Non trovando una soluzione pacifica, Rackham e Anne Bonny decisero di annullare la sua grazia reale rubando sloop dal porto e fuggendo ancora una volta alla vita di pirateria. Anne Bonny divenne apertamente parte della ciurma dei pirati, nascosta tra i membri della ciurma dei pirati c’era anche Mary Read, un’altra donna pirata che all’inizio nascose il suo sesso dagli altri pirati travestendosi da uomo. Il capitano Jack e la sua amante Anne Bonny.
Di nuovo in mare, il capitano Calico Jack e la sua ciurma iniziarono le loro solite corse contro i mercanti attraverso i Caraibi. Oltre a prendere di mira solo i mercanti, Calico Jack attaccò anche alcune navi pirata più piccole, non con l’obiettivo di sfoltire la concorrenza, ma per offrire loro la possibilità di unirsi alla sua ciurma. Con una forza sempre più grande di pirati sotto il suo comando, Calico Jack in soli due mesi riuscì a causare il caos nei Caraibi. Alla fine del 1720, il governatore delle Bahamas Woodes Rogers ha emesso il proclama ufficiale che ha segnato Rackham e tutta la sua ciurma come pirati. Il cacciatore di pirati Jonathan Barnet entrò immediatamente in azione, navigando verso la Giamaica dove i rapporti affermavano che Rackham aveva recentemente catturato diversi piccoli pescherecci. Nell’ottobre del 1720, il capitano Jonathan Barnet localizzò lo sloop di Calico Jack ancorato sulla costa di Bry Harbour Bay in Giamaica. Riuscì a sorprendere i pirati che in quel momento stavano facendo festa e bevendo dopo un giro di saccheggio di successo. I rapporti dicono che nella lotta corpo a corpo che ne seguì, la ciurma dei pirati era guidata nientemeno che da Mary Read e Anne Bonny. Tuttavia, questa lotta fu di breve durata, portando alla fine alla cattura dell’intero equipaggio John Rackham. Il capitano Jonathan Barnet li trasportò tutti a Spanish Town, in Giamaica, dove furono tutti processati per pirateria e condannati a morte per impiccagione. Il capitano John “Calico Jack” Rackham fu giustiziato il 18 novembre 1720 a Port Royal. Fu impiccato, gibbitato e messo in mostra su un piccolo isolotto (oggi conosciuto come Rackham’s Cay) vicino all’entrata del porto di Port Royal per servire da esempio a tutti i pirati sulle acque dei Caraibi. Il capitano Charles Johnson registrò nel suo libro “A General History of the Robberies and Murders of the most notorious Pyrates” un commento molto famoso che Anne Bonny disse di Rackham: “If he had fought like a Man, he need not have been hang’d like a Dog”.
Quanto al resto del suo equipaggio, tutti i membri maschi furono impiccati a morte, mentre due femmine Anne Bonny e Mary Reid furono tenute in prigione per diverse settimane finché le loro dichiarazioni di gravidanza potessero essere verificate. I rapporti dicono che Mary Read è morto nell’aprile 1721 mentre in prigione, mentre tutti i record Anne Bonny fermato. Il suo destino rimane sconosciuto fino ad oggi, anche se alcuni sostengono che fu rilasciato dalla prigione e lei visse una vita tranquilla a terra fino a quando morì di vecchiaia.