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Caro Editore,

Gli enterovirus (EV) sono associati ad un ampio spettro di presentazioni cliniche, che vanno da malattie febbrili benigne, come l’influenza estiva a condizioni gravi e potenzialmente fatali, come meningite, encefalite, miocardite e sepsi enterovirale neonatale. Tutti i gruppi di età sono inclini alle infezioni da EV, ma i bambini piccoli sono più suscettibili, probabilmente perché non hanno un’immunità cross-reattiva che si sviluppa attraverso l’esposizione ripetuta all’antigene. Pertanto, le infezioni da EV sono studiate principalmente nella popolazione pediatrica; questo porta i pediatri a presumere che un bambino con una malattia febbrile non specifica in estate abbia un’infezione da EV. Tuttavia, le infezioni da EV sono spesso trascurate quando i pazienti adulti presentano una malattia febbrile indifferenziata durante i mesi estivi. Qui, descriviamo due casi di infezione da EV negli adulti durante l’estate, confermati attraverso l’analisi della reazione a catena della polimerasi con trascrizione inversa in tempo reale (RT-PCR).

Il primo caso comprendeva un uomo di 57 anni che lamentava febbre e mal di gola a luglio. Lamentava anche un mal di testa che si estendeva dalla zona occipitale alla schiena. La sua temperatura era di 38,6°C e il polso era di 78 battiti al minuto. L’esame fisico ha rivelato una lieve iniezione con ulcerazione sulla tonsilla destra e non c’erano segni di irritazione meningea. EV è stato rilevato nel siero, utilizzando il kit AccuPower® RT-PCR (Bioneer Inc., Daejeon, Corea). Inoltre, l’EV71, che è ben noto per causare gravi complicazioni neurologiche, è stato confermato attraverso il sequenziamento presso la Xeno Tech Company (Daejeon, Corea). Il secondo caso comprendeva un uomo di 37 anni che lamentava febbre (38,6°C) e nausea a fine giugno. L’esame fisico ha dato risultati irrilevanti. Gli esami di laboratorio hanno fornito i seguenti valori: conta leucocitaria 7.870 cellule/mm3 (79,1% neutrofili), velocità di eritrosedimentazione 2 mm/ora, proteina C-reattiva 8,07 mg/dL, aspartato aminotransferasi 269 IU/L, e alanina aminotransferasi 300 IU/L. EV è stata rilevata dal kit AccuPower® RT-PCR, ma il sequenziamento non è stato eseguito. Il paziente è diventato afebrile in 48 ore senza prendere antibiotici ed è stato dimesso il quarto giorno di ricovero, poiché i suoi risultati di laboratorio erano normalizzati.

Le EV rappresentano almeno 10-15 milioni di infezioni sintomatiche ogni anno negli Stati Uniti, prevalentemente in estate e in autunno. Durante il periodo di sorveglianza di 10 anni nelle forze armate americane, la meningite dovuta a EV era la più comune con 2.770 (86,4%) su tutti i casi confermati di meningite virale (3.205). In uno studio retrospettivo a Parigi, l’EV (23,1%) era la seconda eziologia virale più comune di meningite ed encefalite nel paziente anziano, dopo il virus herpes simplex (35,4%). Il sistema nazionale di sorveglianza EV del Korea Centers for Disease Control and Prevention ha monitorato le infezioni umane da EV in Corea dal 1993. Sorprendentemente, su 4.209 pazienti che avevano più di 20 anni, solo 161 (3,8%) infezioni EV sono state segnalate nel 1999-2011. Crediamo che la mancanza di sospetto possa giocare un ruolo importante nella sotto-diagnosi dei casi adulti di infezioni da EV. Dato che le EV sono contagiose e potrebbero causare morbilità apprezzabile e disabilità a breve termine, nonché gravi complicazioni neurologiche, il riconoscimento precoce con alto indice di sospetto delle infezioni EV è molto importante. Attraverso i presenti casi, ci aspettiamo di attirare maggiore attenzione sulle infezioni da EV negli adulti.