Prepararsi a partire

Ogni anno, allo stesso tempo, le ghiandole del suo corpo rilasciano speciali sostanze chimiche – chiamate ormoni – nel suo sistema.

I segni naturali, tra cui il graduale cambiamento della lunghezza del giorno (nel Regno Unito le giornate si accorciano alla fine dell’estate e si allungano all’inizio della primavera), fanno sì che questo avvenga automaticamente. Questi ormoni fanno sì che gli uccelli si comportino diversamente. Cominciano a volare senza sosta e a riunirsi in stormi.

In primavera, gli ormoni cominciano anche a preparare gli uccelli alla riproduzione. I suoi organi sessuali, che sono stati nascosti durante l’inverno, si ingrandiscono in preparazione all’accoppiamento.

Questo cambiamento è un altro segnale per partire verso i quartieri estivi. Alcuni uccelli possono accoppiarsi durante il viaggio, ma aspettano di arrivare a destinazione prima di cercare un posto per nidificare.

È ora di iniziare a mangiare!

Gli ormoni scatenano anche una frenesia alimentare. L’uccello passa ogni minuto di luce del giorno a riempirsi di cibo, facendo scorta per il lungo viaggio che lo aspetta. Il suo corpo ha una capacità speciale di trasformare rapidamente il cibo in grasso.

Il grasso forma uno strato sotto la pelle, che viene convertito in energia mentre l’uccello vola. Le specie più piccole possono guadagnare il 3-4 per cento del loro peso corporeo al giorno durante questo periodo; un falco pescatore raddoppia quasi il suo peso da 10 g a 20 g in sole tre settimane. Questo carico extra gli dà abbastanza energia per volare fino all’Africa.

Una volta che i migranti sono carichi di cibo e pronti a partire, aspettano che il tempo dia il via. Un periodo di tempo calmo con cielo sereno è di solito il segnale. Questo tempo è causato dall’alta pressione atmosferica (un anticiclone), ed è tipico del Regno Unito durante la tarda estate e l’autunno.

La bassa pressione atmosferica (una depressione) causa vento, nuvole e pioggia. Questo è un male per la migrazione, così gli uccelli rimangono fermi fino a quando non è passata.

Molti uccelli iniziano la loro migrazione verso sud con brevi salti di alimentazione, spostandosi verso i canneti e altre aree preferite sulla costa meridionale. Mentre ingrassano, gli inanellatori registrano la quantità di grasso che gli uccelli portano con sé prima della loro migrazione.

A seconda dell’estate, gli uccelli possono trovare molto o molto poco cibo in questo periodo, quindi l’attività degli inanellatori aiuta a mostrare quanto sia sana la campagna per gli uccelli.